Capítulo 27: Quem é?

Para preparar camarões de gelo, além do gelo, é necessário ter vinho de arroz, calda de açúcar mascavo, passas e amendoim triturado. Além desses ingredientes, pode-se adicionar frutas a gosto, como melancia, pêssego ou maçã. Mu Ning pediu a Zhao Liang que comprasse algumas passas; o amendoim triturado ela já tinha em casa.

Gu Lin, com sua grande força, transformou o gelo em raspadinha sem esforço e colocou-o em uma tigela, acrescentando em seguida a calda de açúcar mascavo, as passas e os outros ingredientes. Com uma colherada direta à boca, Mu Ning, deitada em sua cadeira de balanço sob o calor escaldante do verão, suspirou:

— Que delícia refrescante!

Grávidas costumam sofrer mais com o calor e, como não havia ar-condicionado em casa, Mu Ning sentia tanto calor que mal conseguia comer. Mas aquela tigela de camarões de gelo parecia ter relaxado seu corpo da cabeça aos pés. Ela, contudo, não exagerou; após uma tigela, parou por ali. Já Zhao Liang e Gu Lin, como se fossem o porquinho Zhu Bajie devorando o fruto do ginseng, engoliram duas ou três tigelas num piscar de olhos. Se não fosse pela falta de espaço no estômago, provavelmente teriam pedido mais.

Zhao Liang, acariciando a barriga, comentou:
— Cunhada, como você tem tantas ideias? Nós só pensávamos em tomar picolé no verão, nunca imaginei que esses camarões de gelo fossem tão saborosos.

Mu Ning soltou um risinho:
— Ora, é claro, sou mais inteligente que vocês.

Ela sabia bem o que vendia em cada esquina das gerações futuras. O almoço foi preparado por Gu Lin. Ele era um homem de poucas palavras e uma frieza cortante. No início, Mu Ning tinha receio dele, mas agora o via apenas como um colega de quarto que sabia tanto lidar com a sala quanto com a cozinha. Especialmente quando esse colega entregava cada centavo do que ganhava no dia, e quando ela tentava lhe dar uma mesada, ele arqueava as sobrancelhas e dizia friamente:
— É o dinheiro do leite do bebê.

Mu Ning ria. Se ele não queria, que ficasse para ela; dinheiro nunca é demais.

***

Após o almoço, Gu Lin e Zhao Liang partiram para a praça. Desta vez, foram de motocicleta, levando consigo os camarões de gelo e o gelo. O gelo estava em uma caixa térmica, então não derreteria tão rápido apesar do calor.

Quando chegaram, já havia várias pessoas à espera. Entre elas estava um homem de barriga proeminente chamado Wang, proprietário da loja de ferragens vizinha. O Sr. Wang era abastado; além da loja, possuía vários imóveis para alugar. Com dinheiro no bolso, suas exigências gastronômicas eram diferentes. Embora o macarrão frio parecesse algo simples, para aquele homem gordo, era o seu pilar de sustentação. Como sofria com a falta de apetite no verão, o que o deixava desanimado, ao provar aquele macarrão divino na praça, passou a frequentar o local pelo menos duas vezes ao dia.

Ao ver Gu Lin, logo o chamou:
— Chefe, duas tigelas de macarrão frio com frango desfiado, capriche no tempero!

Gu Lin, que já conhecia o Sr. Wang, apenas assentiu:
— Um momento.

Os clientes na fila eram habituais e, ao verem Gu Lin e Zhao Liang descarregarem itens que nunca tinham visto antes, começaram a perguntar:
— Chefe, o que tem nessas caixas e baldes? É alguma novidade que você quer que a gente experimente?

Gu Lin não era de falar muito, mas Zhao Liang adorava uma conversa. Ele disse em voz alta:
— Nesta caixa tem gelo e no balde estão os camarões de gelo que acabamos de preparar. Com esse calor de verão, trouxemos algo para refrescar a todos.

Dizendo isso, ele abriu o recipiente para que todos vissem. Não só isso, mas rapidamente montou uma prateleira vinda do triciclo, estendeu um tecido florido cor-de-rosa e, em instantes, o produto estava exposto.

— Olhem só, os camarões são feitos de arroz, garantindo limpeza e higiene. Temos calda de açúcar mascavo, passas, amendoim triturado e um toque de vinho de arroz. O sabor não perde para nenhum picolé de leite de um real, e é tão bom quanto o sorvete da cidade.

Os olhos do Sr. Wang brilharam ao ver o gelo:
— Chefe, quanto custa a tigela?

Zhao Liang, vendo que as pessoas ao redor estavam interessadas, sorriu com os olhos semicerrados:
— Cinquenta centavos. A tigela de camarões de gelo custa apenas cinquenta centavos, e pode colocar os acompanhamentos que quiser.

***

O custo de cada tigela era de vinte centavos, o que lhes garantia um lucro líquido de trinta centavos. Era pouco dinheiro, mas, de grão em grão, poderia se tornar uma quantia considerável.

Dito e feito. Assim que soube o preço, o Sr. Wang comprou uma tigela na hora. Deixou o macarrão de lado e começou a comer os camarões de gelo com entusiasmo. A mistura da raspadinha com os camarões, o doce do açúcar mascavo e o toque levemente ácido das passas foi o alívio perfeito para o calor escaldante. O Sr. Wang não pôde evitar e exclamou:
— Que maravilha!

Os outros ao redor não eram bobos; ao verem o prazer do Sr. Wang, souberam imediatamente que aquilo devia ser delicioso. Logo, começaram a tirar moedas de dois reais e entregar a Zhao Liang:
— Rápido, uma tigela de macarrão frio e uma de camarões de gelo para levar!
— Eu também, eu também!

O macarrão frio, que pela manhã tinha tido pouco movimento, voltou a ser um sucesso. Muitos clientes habituais comentavam com Gu Lin:
— Sabe, o seu macarrão é realmente melhor. O outro pode ser vinte centavos mais barato, mas não tem o mesmo sabor. De agora em diante, só compro com você.

Gu Lin não respondeu, mas, ao servir o macarrão, colocou uma porção um pouco maior. O cliente percebeu e ficou satisfeito, pensando que aquele dono sabia fazer negócios, e saiu contente com seu pedido.

Gu Lin e Zhao Liang continuaram ocupados, sem perceber que uma figura sorrateira os observava há algum tempo. Apenas quando o movimento aumentou é que essa pessoa se retirou em uma direção específica.

Mu Ning acabara de trancar a porta, preparando-se para ir ao quarto pensar em que tipo de roupa fazer para o bebê. Antes mesmo de se acomodar, ouviu batidas fortes e insistentes na porta.