Capítulo 17 Começa a Montar a Barraca

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— A que horas você acordou? — perguntou Mu Ning com voz aguda.

Ela não conseguia entender como Gu Lin tinha feito tudo tão rápido; a bicicleta de três rodas, sua barraca, ficou pronta num piscar de olhos.

Não só era exatamente como ela imaginara, como estava até mais bonita.

Quando ela tocou, uau! Estava tão lisa e escorregadia!

Gu Lin bateu de leve na mão dela e disse: — Não toque, é espinhosa!

Minha nossa, espinhosa? Já está bem lisa, não está?

Mu Ning ficou surpresa ao descobrir que Gu Lin era um perfeccionista nos detalhes.

— A que horas você acordou para fazer isso? Você é rápido demais — disse ela, olhando em volta a barraca.

— Cinco horas — respondeu Gu Lin. Desde pequeno, ele sempre se responsabilizou por suas próprias refeições, por isso não tinha o hábito de dormir até tarde.

Além disso, no fundo, ele não queria admitir que queria que Mu Ning visse logo aquilo que ela desejava, para não deixá-la desapontada.

Esse motivo, Gu Lin nunca revelaria, e Mu Ning ainda não sabia.

Ela levantou o polegar para ele: — Você é incrível!

Com essa barraca de comida, amanhã ela poderia vender macarrão gelado.

— Depois, quando tiver tempo, vou ao pequeno praça fazer uma pesquisa de mercado e comprar os ingredientes. Vou comprar alguns quilos de pimenta seca; para o macarrão gelado, o óleo de pimenta é fundamental. Preciso testar para garantir que fique ainda mais gostoso.

— Hum.

Gu Lin falava pouco, era mais de ação do que palavras, raramente contestava Mu Ning.

Quando a bicicleta de três rodas ficou pronta, Mu Ning pegou sua bolsa, colocou papel e caneta no bolso, e subiu na moto de Gu Lin rumo à praça.

Chegaram justo na hora do descanso de almoço nas fábricas próximas, e até o hospital estava lotado.

As pessoas saíam como um cardume de sardinhas, a maioria enxugava o suor com lenços, o corpo exalava calor.

— Por que não comprar uma garrafa de refrigerante e almoçar na empresa? Está muito quente para sair — alguém disse.

— Hoje tem bolinhos cozidos no almoço, quentinhos, quer? — ofereceu outro.

— ... — alguém reclamou.

— Quem cuida da cozinha pensa o quê? Comer só comida quente nesse calor? Não podiam preparar algo frio para refrescar?

Com o progresso da produção social, surgiram várias lojas de conveniência, lanchonetes e restaurantes. Os trabalhadores não queriam mais apenas saciar a fome; queriam desfrutar.

Eles abandonaram a mentalidade antiga de que ter comida já era suficiente; depois de um dia duro, queriam se premiar com algo melhor.

Mas a cantina da fábrica sempre servia os mesmos pratos, há décadas sem mudança, então os trabalhadores logo deixaram de frequentá-la e preferiram comer fora.

No verão, havia poucas lojas na praça, e em 1993 ninguém queria se associar a negócios de Xangai por vergonha; quem prosperava primeiro era considerado sem vergonha e com visão.

Mu Ning observava com desdém as poucas barracas de comida, que vendiam principalmente sorvetes e refrigerantes.

Claro que não podia faltar os famosos bolinhos fritos e cozidos; no calor, o apetite era fraco, e os bolinhos recheados com feijão-de-corda vendiam muito bem.

Depois da pesquisa de mercado, Mu Ning estava cheia de confiança; com Gu Lin, comeram algo rápido e foram ao mercado comprar os ingredientes.

Ela planejava fazer duas versões do macarrão gelado: a tradicional e a com tiras de frango.

O óleo de pimenta ela faria de novo em casa.

Com pepino e broto de feijão, acreditava que quem provasse aquele macarrão se apaixonaria à primeira garfada.

Com essa expectativa, cantando baixinho, Mu Ning voltou para casa com os ingredientes.

Ainda mal se firmou no chão e já correu para a cozinha preparar o novo óleo de pimenta.

Gu Lin não podia ajudar muito, mas também não ficava parado; ele acompanhava ela de perto, fazendo fogo, buscando água, lavando as pimentas, fazendo o que fosse necessário, sem reclamar.

O macarrão só seria preparado na manhã seguinte; os temperos, porém, tinham que estar prontos hoje.

Os dois passaram um bom tempo na cozinha, tirando várias garrafinhas e potinhos, organizando os temperos.

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Com os temperos prontos, eles podiam colocar tudo na bicicleta de três rodas e esperar para o grande dia.

Mu Ning estava satisfeita; gastaram cerca de quatrocentos yuans no total. O sucesso dependia do dia seguinte.

— Gu Lin, vamos com tudo amanhã. Eu faço o macarrão gelado e você cuida do dinheiro, tá?

— Sei que você conhece muita gente. Na primeira vez é difícil perder a vergonha, mas estamos aqui para ganhar dinheiro, entendeu?

Mu Ning fez uma série de caretas para Gu Lin, que ficou com a têmpora pulsando.

— Você pensa que eu sou igual a você? Eu sou tímido! — disse ele, puxando o rosto dela.

— Gu Lin! — gritou Mu Ning.

Gu Lin saiu da cozinha, deixando Mu Ning reclamando: — Que homem chato!

Naquela noite, Mu Ning se vingou, colocando bastante água quente no banho dele.

Hehe, não pense que ela não sabia; ela achava a temperatura perfeita, e ele tomou um banho super quente.

Hahaha...

De fato, naquela noite Gu Lin quase pensou que tinha perdido a pele, voltou para o quarto todo suado.

Mal deitou, ouviu Mu Ning rindo baixinho encostada no canto, os ombros tremendo.

Tsc, ousadia aumenta com o tempo.

Ouvindo o riso de Mu Ning, Gu Lin não resistiu e também sorriu.

—

Na manhã seguinte, por volta das quatro horas, Mu Ning abriu os olhos, bocejando enquanto acordava Gu Lin.

— Gu Lin, vamos fazer o macarrão gelado.

— Hum.

Ele foi mais rápido que ela; enquanto Mu Ning trocava de roupa, ele já havia fervido a água e esperava para cozinhar o macarrão.

Quando Mu Ning terminou, ele cortava o pepino em tiras, colocava junto, e escaldava os brotos para ficarem saborosos.

O peito de frango também foi colocado para cozinhar, e ele picava amendoim para o tempero.

Todos os ingredientes foram organizados na bicicleta de três rodas.

O macarrão descansava com óleo de gergelim diante do ventilador para esfriar.

Tudo pronto, quase seis horas, Gu Lin colocou o macarrão na bicicleta e os dois partiram.

Naquela época, poucos tinham veículo próprio; a moto de Gu Lin era uma das melhores na cidade.

Não é à toa que Gu Lin conquistou a pequena; além do jeito despreocupado e charmoso, a moto trazia um charme especial.

A economia da cidade estava boa; havia muitas fábricas, o governo apoiava empresas, e investidores de fora construíram até hotel cinco estrelas, mostrando que o mercado estava ativo.

Quem aproveitasse a oportunidade, com certeza lucraria.

Assim que montaram a barraca, alguns trabalhadores curiosos se aproximaram.

— Macarrão gelado comum, um yuan a tigela; macarrão gelado com tiras de frango, um yuan e cinquenta — anunciou Mu Ning.

Ela tinha comprado muitos pratos no dia anterior; felizmente, os preços ainda eram baixos, senão só com os pratos já teria gasto muito.

Nunca se sabe; se falhasse, ia ficar com tudo encalhado nas mãos.

Não havia jeito, investir em pratos era necessário, já que não havia embalagens descartáveis na região.

Com o pessoal se aproximando, Mu Ning sorriu e disse:

— Amigos, venham experimentar o macarrão gelado!

— Está quente lá fora, o macarrão é azedo e apimentado, perfeito para refrescar.

Ela pegou uma panela pequena e começou a preparar um para Gu Lin.

Mu Ning nunca tinha feito negócio antes; na escola era aluna exemplar, filha exemplar, recebia mesada generosa, não tinha oportunidade para vender nada.

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Mas ela sabia o segredo do comércio: ter coragem, não se importar com a vergonha.

Quem se importa demais com a aparência sofre.

Ela não queria passar por isso.

Na frente dos clientes, Mu Ning pegou uma boa porção de macarrão, colocou na panela, acrescentou molho de soja, glutamato monossódico e óleo de pimenta.

Quando o óleo foi colocado, o macarrão brilhante e vermelho despertou o apetite de todos.

De manhã cedo, a boca ainda estava seca e sem sabor, todo mundo queria comer algo para animar.

Mu Ning misturou o macarrão, colocou coentro e amendoim triturado, despejou na tigela e entregou a Gu Lin, piscando para ele.

Gu Lin não era bobo, pelo contrário, muito esperto, pegou o macarrão e começou a comer com grandes bocadas.

O ato de comer ali mesmo impressionava os presentes.

Alguém perguntou:

— Chefe, o macarrão com tiras de frango vem numa tigela tão grande também?

— Sim, a porção é generosa. O macarrão e o frango são feitos na hora, o óleo de pimenta foi feito ontem. Com esse calor, as porções são pequenas; quem chegar primeiro come.

Às seis horas, mesmo antes do sol nascer totalmente, o calor já era intenso, poucos aguentavam.

Com esse clima, um grupo cercava o macarrão azedo e apimentado; poucos resistiam.

Uma jovem avançou:

— Chefe, quero uma tigela de macarrão com tiras de frango, bem apimentado. Não precisa do seu prato, coloque na minha marmita.

Ela estendeu uma marmita.

— Certo, um yuan e cinquenta. Gu Lin, receba o dinheiro.

— Amigo, quer coentro? Veja se não tem tempero que não goste na mesa.

— Como quiser, como quiser!

— Ok!

Mu Ning foi rápida; apesar de ser sua primeira venda, seus movimentos eram suaves e naturais, deixando Gu Lin fascinado.

O óleo de pimenta era a alma do macarrão; ao misturar, poucos resistiam à salivação. Depois de adicionar coentro e amendoim triturado, despejou tudo na marmita.

— Amigo, segure firme.

A jovem pegou a marmita e, ansiosa, deu uma grande garfada.

— E aí, gostou?

— Está picante?

As perguntas da turma não chegavam mais aos ouvidos da garota, que estava imersa no sabor azedo e apimentado.

O primeiro toque era gelado, o sabor azedo e picante despertava seu apetite, fazendo-a querer mais.

O óleo de pimenta era picante e levemente anestesiante; antes de engolir, a boca já formava ondas, e ela não resistia a outra garfada.

As tiras de frango eram macias, nem secas nem duras, combinando perfeitamente com o macarrão.

Sem falar no pepino e broto de feijão; cada ingrediente completava o prato, tornando o sabor sublime.

Sublime!

No calor do verão, era exatamente essa mordida refrescante, azeda e salgada que se precisava!

A jovem parecia levitar de tão satisfeita, sem se importar com as perguntas ao redor.

Impatientes, as pessoas logo pediram a Mu Ning:

— Chefe, me traz uma porção de macarrão gelado comum.

— Chefe, coloca na marmita que eu misturo.

— Chefe, você vai vender no almoço também?

O burburinho quase sufocou Mu Ning, enquanto Gu Lin parecia um robô, recebendo e dando troco.

Mas os dois não se cansavam; pelo contrário, seus sorrisos ficavam cada vez mais radiantes.