Capítulo 163: Fabricando armas, abrindo a árvore tecnológica de armas de fogo!
Com o término das seis horas de negociação, assim que o relógio bateu as três da tarde e Suma atravessou a porta de luz, o brilho dourado logo atrás dele desfez-se em pedaços estrondosos vinte ou trinta segundos depois.
A luz foi gradualmente se transformando em pequenas partículas que caíram no chão, fundindo-se com os montes de neve.
Exceto pelo abrigo e pela imensa pilha de suprimentos que agora se erguia como uma montanha, a depressão recuperou a tranquilidade de costume.
Três mil e duzentas unidades de blocos de ferro, divididos em duas camadas, cobriam densamente os arredores do abrigo subterrâneo, ocupando uma área de aproximadamente três a quatro mu.
O mesmo aconteceu com os blocos de cobre, que foram empilhados ordenadamente no lado esquerdo do abrigo subterrâneo, repousando sobre o solo.
Com a capacidade de armazenamento atual do abrigo subterrâneo, seria impossível guardar tanta coisa, mesmo que o espaço fosse multiplicado por várias vezes, restando apenas deixá-las temporariamente do lado de fora.
— Ainda bem que, aqui na depressão, ninguém consegue espiar para descobrir que tenho tantos vizinhos, e posso deixar tudo acumulado do lado de fora sem medo de roubos.
Caminhando sobre os blocos de ferro e contando com a vigilância de Oreo, Suma não temia minimamente que pessoas mal-intencionadas se aproximassem do abrigo para furtar recursos.
Mesmo que houvesse alguém, com o espaço de armazenamento lamentavelmente pequeno que essas pessoas possuíam, seria impossível levar muita coisa de uma só vez, não havendo motivo para preocupação.
Utilizando o espaço de armazenamento para transferir todos os materiais de aço do perímetro para a garagem, Suma pegou cinco unidades de blocos de cobre e, com o coração acelerado, dirigiu-se ao segundo andar para ligar o gerador.
Foram dias e dias de aventuras arriscadas, em que quase perdeu a própria vida, para conseguir trocar por aqueles suprimentos.
Finalmente, no último dia, tudo aquilo se transformava em poder real!
Ao ver a pequena máquina-ferramenta de fabricação a laser de armas térmicas iniciar os procedimentos de autoverificação, o coração de Suma bateu agitado.
Os passos para utilizar a máquina a laser não eram difíceis; após a adição da maravilhosa tecnologia modular, o processo de fabricação havia sido grandemente simplificado.
Bastava selecionar antecipadamente a arma a ser produzida, inserir os materiais necessários de acordo com a demanda, aguardar a aprovação na inspeção da máquina e realizar uma operação simples de posicionamento, aguardando pacientemente a saída do produto acabado.
— A tecnologia modular é realmente algo maravilhoso, pena que desta vez não consegui adquirir nenhuma máquina-ferramenta modular.
— Mas, mesmo que houvesse, essas pessoas só venderiam algo assim se estivessem prestes a morrer.
Balançando a cabeça para afastar pensamentos de cobiça, e vendo que a luz verde indicando o fim da autoverificação já estava acesa, Suma selecionou levemente o fuzil M-1, e os requisitos de materiais apareceram instantaneamente na tela.
Três unidades de aço, duas unidades de ferro, uma unidade de cobre, uma unidade de madeira, duas unidades de água e...
Dez graus de eletricidade!
A máquina-ferramenta também possuía seu próprio módulo de bateria, exigindo um carregamento prévio até um determinado nível para garantir que estivesse acima do valor necessário antes de iniciar o trabalho.
Esse requisito fora definido para evitar falhas na fabricação ou danos à máquina causados por uma interrupção repentina no fornecimento de energia.
Observando o indicador no canto inferior direito que já começava a carregar rapidamente, Suma não se precipitou e sentou-se pacientemente em frente à máquina-ferramenta para aguardar.
A fabricação de armas de fogo envolvia requisitos de especificações aparentemente simples, mas na prática extremamente complexos; por exemplo, a criação das raias do cano era uma etapa tanto muito simples quanto de vital importância.
As raias, também conhecidas como estriamento, são sulcos helicoidais no interior do cano da arma.
Pode-se dizer que as raias são a alma do cano da arma, pois sua função é conferir capacidade de rotação ao projétil, fazendo com que este mantenha a direção predeterminada mesmo após sair do cano.
Embora houvesse registros do uso de raias no século XV, foi somente no século XIX que a técnica se popularizou devido à dificuldade do processo de fabricação.
Sem o embasamento de conhecimentos relevantes, Suma só podia torcer para que a máquina-ferramenta funcionasse perfeitamente e não cometesse erros!
Meia hora se passou. Com o carregamento concluído e o botão de fabricação piscando na lateral da máquina, Suma assumiu uma expressão solene, colocou cuidadosamente todos os materiais no módulo de armazenamento da máquina — que no momento possuía apenas um metro quadrado — e pressionou o botão de fabricação com ambas as mãos, iniciando pela primeira vez a produção de uma arma de fogo!
Cri, cri!
Um som estridente, acompanhado por uma leve vibração, começou a ecoar de dentro para fora da máquina assim que o botão foi pressionado.
Uma sessão de cortes em alta frequência de arrepiar os cabelos não apenas assustou Suma, como também fez com que as pequenas chamas no segundo andar grassem assustadas.
A sonda laser superior começou a girar lentamente sob a força da máquina-ferramenta.
Antes que Suma pudesse examinar detalhadamente como a máquina fabricava a arma, uma cúpula de ferro ergueu-se repentinamente de ambos os lados do dispositivo.
Movida por um motor elétrico, a cúpula começou a fechar-se lentamente em formato de esfera, deixando apenas alguns pequenos orifícios de ventilação e cobrindo completamente toda a máquina-ferramenta.
Em seguida, um brilho ofuscante irrompeu de repente através dos respiradouros da cúpula, iluminando intensamente a sala de pesquisa.
O calor gerado pelo corte a laser começou a escapar pelos orifícios de ventilação.
Aos poucos, percebendo que a temperatura subia cada vez mais, Suma simplesmente invocou o vento do espírito leão para resfriar a grande esfera de ferro.
Após cinco minutos desse ciclo contínuo, a claridade começou a diminuir.
Puf!
Com uma explosão de vapor d'água, a cúpula começou a abaixar lentamente, revelando o que havia em seu interior.
Nesse momento, na área destinada à ejeção dos produtos acabados, havia surgido uma arma de fogo recém-fabricada, de design marcante e extremamente agressiva.
Da ponta do cano até a coronha, observando minuciosamente o corpo da arma, no momento da colheita, Suma acabou por se acalmar.
Assim que a luz indicadora verde acendeu novamente, sinalizando que era seguro retirar a arma, a temperatura do fuzil M-1 já havia baixado, atingindo um patamar estável.
Pegando a arma, Suma avaliou primeiro o seu peso.
— Não é pesada; o peso da arma descarregada deve ser de cerca de dois quilos e meio, e com as munições deve ficar entre três e três quilos e duzentas gramas.
Removendo o carregador, Suma verificou a capacidade.
O calibre da munição compatível com o carregador era de 5,56x45 milímetros, utilizando um carregador STANAG semelhante aos da Terra, com capacidade padrão de quarenta tiros.
— Se a gente desconsiderar esse nome e o design com padrões diferentes do habitual, é realmente uma cópia descarada de um M4A1.
Acariciando os complexos entalhes no corpo da arma, Suma ainda não tinha certeza de qual seria o seu poder de fogo, restando-lhe tentar abrir novamente a máquina-ferramenta para fabricar munição.
O fuzil M-1 utilizava munição 5,56mm M193, um projétil de pequeno calibre que possuía um poder letal imenso e desproporcional ao seu tamanho.
A bala M193 não possuía núcleo de aço; seu interior era preenchido com chumbo macio, e a capa de cobre que envolvia o projétil era extremamente fina, tornando toda a ponta muito maleável.
Ao atingir o alvo, o projétil deformava-se e fragmentava-se rapidamente, e os estilhaços criavam ferimentos múltiplos e transfixantes — ou seja, um único projétil abria vários buracos —, causando hemorragias severas.
No entanto, a árvore tecnológica das armas de fogo não se resumia simplesmente a fabricar os armamentos.
O maior problema que se apresentava a todos os seres humanos nos ermos era a questão da fabricação de munição.
Mesmo com os abundantes suprimentos presentes no abrigo subterrâneo naquele momento, produzir balas adequadas exigia o desenvolvimento de uma nova árvore tecnológica...
Pólvora sem fumaça!
A pólvora negra queimava lentamente e gerava baixa pressão, o que resultava em uma velocidade de saída do projétil reduzida.
Para alcançar o alcance e a eficácia desejados, as leis básicas da física determinavam que a massa do projétil precisava ser grande, exigindo consequentemente um calibre maior.
Portanto, na era da pólvora negra, fuzis com calibres de mais de dez ou até vinte milímetros eram comuns.
Para obter melhores resultados, no final da era da pólvora negra, utilizava-se pólvora negra compactada e comprimida para aumentar a pressão no cano, conseguindo aproximar-se da velocidade proporcionada pela pólvora sem fumaça.
A chegada da pólvora sem fumaça, com sua queima mais rápida e pressões e temperaturas mais elevadas, proporcionou velocidades maiores, reduziu o calibre e o peso das munições, aliviou a carga logística, mas também exigiu incontáveis alterações de design.
A pólvora sem fumaça permitiu a diminuição do calibre da munição, aumentando a velocidade e tornando a trajetória mais plana.
Uma trajetória mais plana significava que o impacto dos erros de distância era menor.
Por exemplo, nas habituais guerras de trincheiras da Primeira Guerra Mundial, onde era necessário acertar uma cabeça exposta a cerca de trezentos metros, qualquer desvio de algumas dezenas de metros em relação à distância de zeragem poderia fazer com que o projétil passasse alto ou baixo demais.
Uma trajetória mais reta reduzia os erros de altura causados pela distância, facilitando a pontaria no alvo.
— O método de fabricação da pólvora sem fumaça retratado no drama de televisão Hanyang Zao, embora um tanto exagerado, traz pontos que podem servir de referência...
Colocando o fuzil M-1 sobre a mesa de trabalho, Suma começou a refletir profundamente sobre como fabricar pólvora sem fumaça em larga escala.
Sem impulsionar o desenvolvimento da tecnologia de munições, por mais formidável que fosse a arma de fogo obtida no futuro, ficar sem balas equivaleria a nada.
— Nitrocelulose, o processo de fabricação do algodão-pólvora não é complicado; o único problema é conseguir algodão adequado. Depois disso, basta mergulhar o algodão-pólvora em etanol e éter, e deixá-lo secar para obter a pólvora sem fumaça.
— A preparação de etanol e éter também não é difícil: o etileno pode ser extraído do petróleo e utilizado como matéria-prima para o etanol. O etileno, por sua hidrólise, produz etanol, cuja reação catalítica gera éter...
Pegando um pedaço de papel, Suma esforçou-se para recordar os poucos conhecimentos de química que possuía, combinando-os com o que vira nos dramas de televisão para formular um plano plausível de fabricação de pólvora sem fumaça.
Um clarão brilhou e, após a avaliação do sistema, confirmou-se que o projeto não continha nenhum defeito e que o raciocínio estava correto.
— Sendo assim, a última dificuldade é o algodão? Para produzir algodão-pólvora de qualidade, a escolha da matéria-prima é fundamental!
Na série de televisão sobre o Hanyang Zao, Xu Jianyin liderou o trabalho de desenvolvimento de ácido sulfúrico no Departamento de Manufatura de Tianjin, resolvendo o problema de dependência total de importações da época.
Foi justamente por reconhecer seu talento notável que Zhang Zhidong o convidou para gerenciar a produção de munições na Fábrica de Aço e Pólvora de Hanyang.
Um dos principais ingredientes para a fabricação de pólvora era o algodão, e durante as pesquisas, Xu Jianyin descobriu que havia uma grande diferença entre o algodão nacional e o importado.
Portanto, ao realizar testes de fabricação no país, parâmetros como temperatura, umidade, tempo, pressão e concentração dos líquidos precisavam ser ajustados de acordo, o que talvez explicasse o principal motivo do fracasso do Departamento de Manufatura de Jiangnan.
Para encontrar rapidamente um método de produção adequado às condições da China, Xu Jianyin trabalhou incansavelmente, pesquisando e refinando os processos pessoalmente.
Em apenas meio ano, conseguiu finalmente produzir amostras de pólvora sem fumaça.
Após os testes, o desempenho da amostra demonstrou ser totalmente comparável ao da pólvora sem fumaça importada.
Isso provava, por outro lado, que bastava encontrar o algodão correto para sintetizar a pólvora sem fumaça adequada em um curto espaço de tempo.
— Sistema, quantos pontos de sobrevivência são necessários para materializar meio quilo de algodão destinado à fabricação de algodão-pólvora!
Sem pressa para ir ao mercado fazer aquisições, Suma abriu o painel do sistema, navegou até a interface de materialização e anotou os requisitos indicados.
O preço não era baixo, mas tampouco exagerado.
Sessenta e cinco pontos de sobrevivência permitiam trocar por meio quilo de algodão para fabricação de algodão-pólvora; trezentos pontos garantiam meio quilo de algodão-pólvora já preparado; e quinhentos e vinte pontos forneciam meio quilo de pólvora sem fumaça refinada.
Cada projétil exigia cerca de dois gramas de pólvora, o que significava que meio quilo preenchia duzentas e sessenta munições. Fazendo as contas, adquirir a pólvora pronta elevava o custo de fabricação de cada bala para quase dois pontos de sobrevivência, o que era um péssimo negócio!
— De jeito nenhum. No futuro, quando eu equipar minhas tropas com munição, precisarei ter uma linha de produção própria. Vou comprar o algodão diretamente e fabricar a minha própria pólvora!