Capítulo 18: Como esperado, o leito do rio rompeu-se novamente!

Palácio Chonghua, Estudo Imperial.

Os dois conselheiros do gabinete, o Ministro do Pessoal e o Diretor da Academia Hanlin, chamados ao palácio, trocaram olhares confusos.

Especialmente o nobre Fucha, do gabinete, que acabara de ouvir que seu genro fora punido por presentear um taoista, sem saber que isso havia despertado a ira do imperador.

— Na Academia Hanlin há alguém chamado Pan Ji? — perguntou Xiao Yunzhou, sentado na posição principal, direto ao ponto.

O diretor da Academia Hanlin piscou:

— Respeitosamente, Vossa Majestade, existe sim, um funcionário de quinta classe com esse nome, responsável pela edição.

Xiao Yunzhou segurou firme a cadeira, incrédulo: realmente havia!

Mais uma vez sua filha acertara em cheio!

— Como tem sido o desempenho de Pan Ji nos últimos anos?

O Ministro do Pessoal já suava frio.

As avaliações dos funcionários ocorrem a cada três anos, por que o imperador de repente pergunta sobre um personagem menor de quinta classe?

Certamente havia algo errado.

O diretor da Academia respondeu prontamente pelo ministro:

— Respeitosamente, Vossa Majestade, Pan Ji é formado em ciências clássicas, dedicado principalmente à organização e edição de antigos manuscritos da bacia do rio Gui. Nos últimos anos, trabalhou diligentemente, mesmo sob chuva e sol.

Após refletir um instante, continuou:

— Contudo, ele não se comunica muito com os colegas, tem um temperamento excêntrico e costuma andar sozinho.

O olhar de Xiao Yunzhou cintilou.

Isso correspondia ao que sua filha dissera: Pan Ji é um editor de manuscritos antigos, de temperamento estranho e solitário.

Não surpreende que, na última enchente, ninguém o tenha recomendado.

Até que, ao subornar o gabinete, conseguiu sua indicação.

Xiao Yunzhou olhou com desagrado para o nobre Fucha.

Que família Fucha!

Um envenenando no harém, outro aceitando suborno na corte!

Um homem talentoso como Pan Ji, querendo se candidatar para desassorear a bacia do rio Amarelo em três anos e ainda precisando subornar o nobre Fucha?

Absurdo.

— Pan Ji será transferido para Yangshan, nomeado governador geral da dragagem dos rios.

Xiao Yunzhou ordenou:

— Assuma o cargo imediatamente.

Os ministros na sala ficaram atônitos.

Especialmente os dois anciãos do gabinete e o Ministro do Pessoal, que não puderam evitar erguer o olhar para avaliar a expressão do imperador.

O imperador subiu ao trono aos quinze anos, acompanhando o primeiro-ministro e governando em conjunto por três anos.

Somente aos dezoito anos assumiu o trono pessoalmente, mas mesmo assim sempre confiou no gabinete, principalmente no venerável Fucha, seu parente próximo.

Raramente interferia diretamente nas nomeações oficiais.

Normalmente, o gabinete indicava, e Xiao Yunzhou aprovava.

Mas hoje, por que era diferente?

— Majestade, não é possível. Pan Ji não tem experiência em assuntos fluviais. De onde o imperador ouviu falar dele? É sabido que o conhecimento teórico não basta; esse editor talvez nunca tenha visto um rio de verdade.

O nobre Fucha levantou-se, discordando imediatamente.

Xiao Yunzhou fechou os olhos, prestes a responder, quando um choro de bebê soou na sala ao lado.

Todos os ministros ficaram surpresos.

Quem estaria no anexo?

Por que um bebê recém-nascido chorava?

Eles não entendiam, mas viram Xiao Yunzhou ficar tenso num instante, voltando-se para Wei Zheng com preocupação.

— É a pequena princesa chorando? O que aconteceu com ela?

Os ministros ficaram perplexos.

A terceira princesa?

Ela nascera recentemente, mas por que estaria na sala principal do palácio Chonghua do imperador?

Na noite anterior, o imperador se machucara ao tentar conter um dragão subterrâneo; e hoje convocara a pequena princesa, que completara apenas um mês...

Parecia que algo estava diferente no imperador.

Os ministros estavam confusos, mas Wei Zheng sabia exatamente quem desfrutava do favor agora.

Ele correu até lá, como se fosse servir não a uma pequena princesa, mas o herdeiro do trono.

Pouco depois, voltou ofegante para informar.

Palácio Chonghua, Estudo Imperial.

— Majestade, é a pequena princesa. Ela quer sair para ver as flores, mas a consorte Liu não permite.

Xiao Yunzhou não pôde deixar de sorrir:

— Traga-a até mim. Eu a levarei para ver as flores. Está nevando lá fora, então veremos as flores aqui no estudo.

— Vão buscar algumas plantas de narciso e ameixa em flor.

Os dois anciãos do gabinete ficaram surpresos.

Tão mimado assim!

Nunca haviam sido tão indulgentes com seus próprios filhos.

Ainda estavam discutindo assuntos importantes, e agora já queriam levar a criança para ver flores?

Mas Wei Zheng logo voltou com Xiao Chuchu nos braços, envolta em seda.

Xiao Yunzhou, dedicado à prática taoista, não costumava demonstrar muito afeto pelos filhos.

Nem mesmo chamava o primogênito para ficar por perto, mas agora, segurando Xiao Chuchu, sorria radiante.

Ele até conferiu cuidadosamente se o pequeno cobertor não deixava passar vento.

— Minha querida Chuchu, tão comportada.

— Lá fora está nevando, está frio, vamos ver as flores aqui dentro. Papai segura você para ver as flores.

Os ministros, vendo o imperador tão paternal, ficaram pasmos.

[Esse é o ministro do gabinete?]

Xiao Chuchu, no berço, olhando ao redor, ficou encantada e parou de chorar.

Ela apenas queria conhecer o primeiro-ministro.

Para um estudioso, alcançar tal posição era a maior honra.

[Que pena que o nobre Fucha não valoriza isso. Ele envergonha os estudiosos; só em suborno recebido no inverno, já tem mais dinheiro do que o cofre privado do imperador acumulado em dez anos!]

[Antes, o imperador mal tinha dinheiro para construir um templo taoista, e desistiu por falta de fundos.]

[Ele jamais imaginaria que, quando o nobre Fucha deixa escapar um pouco, logo aparece dinheiro.]

O rosto de Xiao Yunzhou escureceu instantaneamente.

Os ministros sentiram um frio repentino.

Mas Xiao Chuchu ainda não percebeu; seus olhinhos brilhavam, relembrando:

[O governador enviado para controlar a ruptura da represa do rio Amarelo é filho adotivo do nobre Fucha. Ele presenteou o nobre com cem mil taéis de prata.]

Absurdo!

Xiao Yunzhou quase vomitou sangue de raiva.

Cem mil taéis, quantos ele mesmo teria para isso?

O Ministério das Finanças ainda reclamava falta de fundos para o socorro dos refugiados.

E o nobre Fucha, sozinho, embolsou cem mil taéis!

[Mais revoltante ainda: esse filho adotivo corrupto também é ganancioso. Calculando o tempo, o imperador logo receberá notícias de que a represa se rompeu novamente.]

[Por causa dele que economizou, gastando só um terço do necessário na represa.]

Xiao Yunzhou fechou os olhos, respirou fundo.

Ele era um praticante do Tao, cultivava a si mesmo.

Com a respiração, escondeu a fúria e voltou-se para o Ministro do Pessoal:

— Por que ainda não tomou providências?

O Ministro do Pessoal olhou para o nobre Fucha, hesitando:

— Majestade, sem a ordem do gabinete, eu...

Xiao Yunzhou explodiu de raiva.

Mas logo um eunuco correu até a porta, suando muito.

— Majestade, emergência em Yangshan, trezentos léguas!

— A represa rompeu novamente na noite passada!

Todos os ministros ficaram boquiabertos.

Especialmente o Ministro do Pessoal, que quase desabou de joelhos por não ter chamado Pan Ji imediatamente.

O último governador das águas, Zhu Ming, fora recomendado pelo Ministério do Pessoal, aprovado pelo gabinete e sancionado pelo imperador.

Mas o próprio ministro sabia que aquilo era mera formalidade.

Na verdade, Zhu fora indicado secretamente pelo nobre Fucha!

Agora que Zhu cometera um erro, o Ministério do Pessoal não poderia fugir da culpa.

O ministro suava frio nas costas.

— Estou acabado...

— Prendam imediatamente o comandante da Guarda Jin, Lu Tong, e tragam de volta o governador Zhu Ming e o ministro das águas Liu Xun!

Xiao Yunzhou segurava a pequena princesa, temendo assustá-la, e não gritou.

Mas sua voz era grave e firme, seus olhos cortantes como espada.

O Ministro do Pessoal caiu de joelhos.

— Por negligência na fiscalização, o Ministro do Pessoal está suspenso e deve cooperar com a investigação da Guarda Jin.

— Os ministros do gabinete que aprovaram esta nomeação sofrerão a mesma punição e perderão o salário por cinco anos!

O nobre Fucha estava pálido.

Mas Xiao Yunzhou já não lhe dava atenção.

[Bravo! Que os corruptos sejam severamente punidos!]

[O imperador hoje está verdadeiramente sábio!]

Xiao Chuchu, vendo os corruptos sofrerem, ficou genuinamente feliz.

Até achou seu pai, o imperador que se dedicava ao Tao, mais simpático.

Xiao Yunzhou ouviu pela primeira vez os elogios da filha e não pôde evitar sorrir.

Abraçando a menina, entrou em seus aposentos.

— Wei Zheng, chame o quinto príncipe para jantar conosco.

*

Quinto Distrito de Qianxi.

O quinto príncipe Cheng Qian, acompanhado de um pequeno eunuco, desviou-se pelo Jardim Imperial do Sul.

Encontrou de frente o guarda imperial Pang Rusong, que estava de plantão hoje.

Pang Rusong fora quem, na noite anterior, ajudara o imperador a fugir do Palácio Qianqing e fora recompensado.

Também o futuro grande general da fronteira, segundo Xiao Chuchu.

De longe, Cheng Qian acenou para ele:

— Guarda Pang, você se feriu ontem à noite?

Os olhos de Pang se emocionaram e ele logo fez uma reverência:

— Príncipe, não foi nada grave.

— Graças ao alerta do príncipe, escapei pelo lado oeste do portão do palácio e não fui esmagado por uma viga quebrada.

Sua esposa agora era a ama da terceira princesa.

Ontem ela lhe contou que a consorte Liu cuidava bem da criança.

Pang não esperava que o quinto príncipe fosse tão benevolente.

Ele era um simples guarda.

Normalmente, os outros príncipes desprezavam seus guardas, ignorando-os.

O guarda do príncipe herdeiro fora punido por se ferir em uma briga.

Em comparação, o quinto príncipe era verdadeiramente gentil.

— Agradeço a preocupação, príncipe.

— Que bom que está bem.

Cheng Qian suspirou aliviado.

Ao ouvir a irmã, não podia deixar de sentir pena: um futuro grande general acometido por doença, prestes a partir desta vida.

Cheng Qian sabia que, por ser príncipe, não poderia se aproximar demais dos guardas imperiais para não levantar suspeitas do pai.

Mandou o pequeno eunuco trazer pomada para ferimentos do hospital imperial.

— Pang, obrigado por salvar o imperador. Cuide-se melhor da próxima vez. Ferimentos pequenos devem ser tratados logo, para não virar doença grave.

Pang quase se ajoelhou de emoção, mas Cheng Qian apressou-se para levantá-lo.

— Não precisa de formalidades. Você salvou o pai, só faço o que é certo.

Enquanto falavam, Wei Zheng chegou apressado.

— Quinto príncipe, finalmente o encontrei. Foi difícil.

— Venha comigo ao palácio Chonghua.

— O imperador espera você para jantar espetinhos e hot pot.