Capítulo 4: Como esperado, a ama agiu!

O vento norte uivava. Xiao Chuchu acordou no meio da noite, meio sonolenta enquanto mamava, e ouviu vozes na sala principal.

— Daping, essa ama realmente tem problemas, tentou algo indevido e nós a pegamos em flagrante!

Xiao Chuchu esforçou-se para abrir os olhos e viu que Liu Daping a segurava no colo, parecendo estar deitada no divã da sala de estudos, não no quarto habitual.

— Amarre-a e chame o eunuco supervisor da Família Imperial! — ordenou Liu Daping em voz baixa, para não acordar a filha.

Xiao Chuchu, ainda confusa, parecia perceber que a grave crise da noite fria de inverno havia sido evitada. Alguém fora desmascarado. Que bom que estava tudo bem.

Ela emitiu um leve som e, vencida pelo cansaço, voltou a dormir enquanto Liu Daping lhe acariciava suavemente as costas.

No dia seguinte, Xiao Chuchu despertou nos braços perfumados da mãe e acabara de esticar os pezinhos quando ouviu uma voz fina e aguda dentro do quarto.

— Serviçal é ruim em reconhecer pessoas, deixou essa desgraçada que não sabe o que é a morte, que planejou matar a linhagem imperial, chegar tão perto da pequena princesa.

— Por favor, Daping, me perdoe!

Enquanto ele falava, Xiao Chuchu já abria os olhos curiosa. Era um eunuco de estatura média, rosto largo e corpo robusto, supervisor da Família Imperial, que entregava uma bolsa de ouro à criada Qiuli, de Liu Daping.

O cargo de supervisor da Família Imperial sempre foi um posto vantajoso. As concubinas que queriam empregados confiáveis tinham que oferecer algum agrado aos eunucos supervisores. Raramente a situação se invertia e os eunucos davam dinheiro às concubinas, principalmente a uma criada de posição baixa como Liu Daping.

Xiao Chuchu fez um biquinho. Qiuli, a criada que recebera a bolsa de ouro, olhou para Liu Daping com desconfiança. Liu Daping estava prestes a recusar com firmeza, quando sentiu o pezinho da filha mexer no colo.

[Depois desse incidente, o eunuco supervisor, receoso de ser implicado, deu dinheiro para minha mãe logo pela manhã, conforme a história.]
[Mas minha mãe recusou e acabou sendo odiada por esse eunuco.]
[Depois disso, os eunucos que foram designados para minha mãe eram todos incompetentes, preguiçosos e inúteis.]

Liu Daping prendeu a respiração. A voz interior da pequena princesa que ouvira na noite anterior era verdadeira! Agora, sem ousar menosprezar o que ouvira, ela lançou um olhar firme ao eunuco curvado que sorria de modo forçado à sua frente.

[Esse eunuco reconheceu Wang Zhi, o eunuco oficial do palácio, como pai adotivo. O incidente com a ama de leite não afetou Wang Zhi.]
[Ele não esteve envolvido diretamente na sujeira da ama de leite que tentou congelar minha mãe e eu.]

Xiao Chuchu, enrolada em seus panos, olhava para a bolsa de ouro com um pouco de cobiça.
[Mas minha mãe recusou os dez taéis de ouro, não só perdeu dinheiro, como também arranjou inimigos para o futuro.]

Ela abriu a boca, aflita, tentando chamar a atenção de Liu Daping.

Liu Daping piscou e assentiu levemente para a criada Qiuli, que entendeu e rapidamente aceitou a bolsa do eunuco supervisor.

[Uau, minha mãe é muito inteligente na política do palácio! É isso mesmo, investigar e receber dinheiro não são mutuamente exclusivos!]
[Se não aceitar, é desperdício. Dentro tem dez taéis de ouro!]
[Isso dá para pedir carne e legumes para o refeitório por um mês!]

Xiao Chuchu sorriu alegremente. Se não fosse pelo corpo frágil de bebê, ela teria estendido a mão para dar um like em Liu Daping. Liu Daping, vendo a carinha feliz da filha, não conseguiu conter um sorriso.

O eunuco da Família Imperial, vendo isso, relaxou. Liu Daping era esperta. Ele pensou que talvez ela o repreendesse e pedisse sua prisão para investigação, o que o obrigaria a recorrer a seu padrinho para um jogo perigoso. Mas agora que ela aceitava o dinheiro e ainda sorria para ele, era uma mulher razoável.

Então, ele se curvou sinceramente para Liu Daping.

— Ontem à noite interroguei a ama de leite.
— Ela disse que sentia inveja da senhora e da pequena princesa estarem juntas todos os dias, que por isso cometeu o erro.
— Ao ver vocês mãe e filha unidas, lembrava de seu filho de três meses. Pensava que, ao servir a pequena princesa no palácio, não podia alimentar seu próprio filho. Por isso odiava Daping e a princesa até os ossos!
— Se a princesa morresse cedo, ela poderia voltar para casa.

Que absurdo!

Liu Daping ficou furiosa. A ama de leite havia entrado no palácio por vontade própria. Se não fosse por ela ter relatado o caso à Família Imperial, não teria sido incluída na lista de substitutas.

Mesmo que tivesse mudado de ideia depois de entrar, poderia ter explicado que queria voltar para amamentar o próprio filho, e ninguém a teria impedido.

Como podia essa ama querer prejudicar uma criança tão pequena?!

Liu Daping sentiu raiva e medo. O eunuco da Família Imperial lançou-lhe um olhar sutil.

— Para que Daping saiba, essa ama é de Hangzhou.

Liu Daping ficou surpresa. Hangzhou? A informação veio de repente, mas pensou um pouco e entendeu.

Ela ouvira a voz interior da filha, aceitou o dinheiro, mas não exigiu uma declaração do eunuco. Ele a havia favorecido, insinuando a verdadeira razão do plano da ama contra a princesa: Hangzhou estaria envolvida, ligada a uma força oculta.

[Uau, a ama de leite de Chen Changzai é de Hangzhou!]

Xiao Chuchu também recordava as palavras do eunuco e murmurava.

[Mas essa ama culpava apenas a inveja, e apesar das torturas na Delegacia de Justiça, não foi possível provar ligação com Chen Changzai.]

Chen Changzai, era ela mesma!

Liu Daping ficou assustada. Ela e Chen Changzai entraram no palácio ao mesmo tempo e moravam no Palácio Donghua da Consorte Min. Por muitos anos, ambas não eram favorecidas e eram quase irmãs.

Xiao Chuchu suspirou, cansada: [Chen Changzai invejava que minha mãe, como ela, não era favorecida, mas tinha dois filhos por perto...]

Liu Daping ficou pensativa. Depois de um tempo, respirou fundo:

— Peço ao eunuco que me acompanhe para visitar a Consorte Min.

Ela morava no salão à direita do Palácio Donghua e, pelo protocolo, qualquer questão devia ser comunicada primeiro à Consorte Min. Mais ainda, esse assunto provavelmente tinha relação com Chen Changzai, que morava no salão à esquerda.

O eunuco da Família Imperial respondeu com uma reverência formal:

— Conforme a senhora ordenar!

* * *

No início da madrugada, com o som dos tambores, na residência oeste de Qianxi onde moravam os príncipes, o quinto príncipe pediu a um pequeno eunuco que preparasse uma bacia com água fria e uma toalha para refrescar o rosto.

Ele não dormira a noite inteira, revirando-se na cama, pensando nas estranhas vozes que ouvira da irmã no dia anterior.

Será que eram verdadeiras?

Se realmente havia um servo audacioso tentando prejudicar sua irmã e sua mãe no meio da noite, talvez outras vozes da irmã também se confirmassem, inclusive sobre o terrível destino da família deles.

Naquela noite, o quinto príncipe se arrependeu de não cuidar melhor da mãe, e refletiu sobre sua própria fraqueza.

Mas o que mais o preocupava era se a mãe e a irmã tinham conseguido escapar do plano perverso.

Assim, passou a noite em claro.

Agora, com a toalha fria na testa, seus olhos não desviavam da porta do pequeno pátio.

Logo, um pequeno eunuco correu apressado, quase tropeçando.

O coração do quinto príncipe apertou.

Ele lançou um olhar cortante e, antes que o jovem abrisse a cortina da porta, perguntou:

— E então!?

O pequeno eunuco, ofegante, respondeu:

— Quinto irmão, acabei de buscar a comida mais cedo e, conforme pediu, passei na porta do Palácio Donghua para procurar a bolsa que perdeu. Vi Liu Daping levando a pequena princesa e amarrando a ama de leite, indo para o salão principal da Consorte Min!

O quinto príncipe levantou-se abruptamente, jogando a toalha na bacia.

Ao mesmo tempo, na Rua do Bairro Oeste da Capital, na residência da família Liu, a matriarca da família, com olheiras profundas, olhava preocupada na direção do palácio imperial.

— Senhora, o palácio enviou um aviso. Dizem que a ama de leite da nossa Daping tem problemas!

— Nossa Daping chorou para a Consorte Min, que consultou a imperatriz e recomendou que a família Liu escolhesse duas amamentadoras confiáveis para cuidar da pequena princesa!

A senhora Liu, nervosa, derrubou uma xícara de porcelana azul e branca ao chão com um estrondo.