Capítulo 29: O quê? O príncipe feudal vai se rebelar?

No Palácio Chonghua, Xiao Yunzhou não pôde deixar de perguntar ao velho Liu:

— O que você acha dessa insistência de todos para que eu nomeie um príncipe herdeiro?

Pouco tempo depois de encerrada a audiência matinal, Xiao Yunzhou fora pressionado pelos cinco ministros do gabinete, pelo ministro dos Ritos e pelo supervisor do Observatório Imperial. Zhou Wuxin caíra, mas uma leva inteira de outros surgira em seu lugar. Xiao Yunzhou sentia-se profundamente irritado. Na verdade, ele sabia que não poderia escapar daquela ladainha; enquanto não nomeasse um sucessor, não teria um dia de paz. A alegria da audiência matinal durou pouco e ele voltou a mergulhar na melancolia. Como agora tinha uma boa impressão do velho Liu, sentiu vontade de ouvir sua opinião.

— Velho Liu, o que você acha que deve ser feito?

O velho Liu tossiu levemente. Por dentro, regozijava-se com o aviso de sua pequena neta, mas, no rosto, não demonstrava nada. Ele até se colocou no lugar do soberano para refletir.

— Ora, se fosse comigo...

Xiao Yunzhou arregalou os olhos. O velho Liu ponderou:

— Se minha esposa, meu filho e até os criados que varrem o chão e cozinham em minha casa me pressionassem todos os dias para definir o próximo chefe da família, eu teria vontade de dar uma surra neles!

Xiao Yunzhou: "!" Ele nunca esperou uma resposta como aquela. Por um momento, não conseguiu se segurar e riu alto:

— Velho Liu, você é uma pessoa de temperamento autêntico.

O velho Liu pensou consigo mesmo: "É graças ao aviso da pequena princesa, pois, desde a antiguidade, não há monarca que não seja desconfiado". Não era um defeito humano, mas algo inerente ao trono. Aquele homem à sua frente, seu 'genro', era o Imperador. Ele nunca poderia esquecer disso.

— Se os servos me importunassem com tal conselho, eu certamente sentiria que eles ultrapassaram os limites, talvez até duvidando da minha autoridade como chefe da casa — disse o velho Liu pensativo. — Antigamente, na aldeia, meus ancestrais eram todos camponeses e seguíamos o líder do clã. Enquanto o líder estava presente, ele nunca nomeou um sucessor.

Xiao Yunzhou ficou radiante. Finalmente ouvia algo que desejava ouvir. O velho Liu o compreendia!

— Contudo — o velho Liu levantou os olhos, lançou um olhar furtivo ao Imperador e deu uma guinada no discurso —, os ministros da corte têm suas próprias considerações ao pedir a nomeação do príncipe herdeiro.

Xiao Yunzhou franziu a testa instantaneamente. O velho Liu tossiu de novo. O Imperador só queria ouvir coisas agradáveis? Isso não seria possível. Daqui a três anos, ele estaria morto, e o que aconteceria com sua neta, seu neto e sua filha? Ele precisava persuadir o Imperador, mesmo que fosse através de artifícios, a definir um sucessor sábio e virtuoso o quanto antes. Mesmo que seu neto não se tornasse o Imperador, precisava de um novo soberano que fosse capaz de tolerar os outros!

— Majestade, a sucessão real diz respeito ao destino do país, o que é naturalmente diferente de uma família comum ou da casa de um plebeu — disse o velho Liu, mudando o tom após ter agradado o Imperador anteriormente. — Pensei sobre isso após a audiência. Este terremoto foi um desastre do qual Vossa Majestade escapou por sorte, mas quem sabe o que o futuro reserva? Um país não pode passar um dia sem um governante.

A expressão de Xiao Yunzhou tornou-se sombria, mas, após respirar fundo, não o repreendeu. Ele sabia que o velho Liu falava a verdade. No entanto, ele não queria nomear um sucessor cedo demais, pois ele próprio fora nomeado príncipe herdeiro aos seis anos e, desde então, nunca mais tivera um dia de verdadeira felicidade. A pressão da sucessão, as expectativas do falecido imperador e as exigências dos funcionários impediram-no de vivenciar a infância despreocupada que as crianças comuns desfrutavam. Ele não queria que seus filhos passassem pelo mesmo.

Além disso, o fato de ter sido nomeado sucessor tão cedo fez com que seus irmãos se tornassem negligentes, estudando mal as artes da cavalaria, os clássicos e a arte de governar. Antigamente, ele cuidava desses irmãos ociosos, mas, após o aviso de sua filha, soube que, após sua 'morte', a dinastia Tianqi entraria rapidamente em decadência. Seus irmãos, agora príncipes em seus feudos, eram ingênuos e acabariam sendo enganados pela concubina imperial, sendo levados à capital e exterminados... Isso era inaceitável! Se o falecido imperador não tivesse nomeado um sucessor tão cedo, talvez eles não tivessem desperdiçado suas vidas.

Portanto, Xiao Yunzhou decidira: ele não definiria o sucessor tão cedo! Antes que seus filhos amadurecessem, eles teriam que estudar literatura e artes marciais até a exaustão! No futuro, um seria o Imperador e os outros, ministros leais que seriam lembrados por gerações. Irmãos unidos seriam como uma muralha de ferro, garantindo que a dinastia não perecesse. Mas Xiao Yunzhou sabia que, mesmo se explicasse isso aos ministros, eles não aceitariam. Aqueles velhos eram teimosos e não conheciam o perigo previsto pela pequena princesa.

— Majestade — o velho Liu, vendo o Imperador preocupado, curvou-se. — Tenho uma sugestão, não sei se devo dizer.

Xiao Yunzhou respondeu:

— Velho Liu, pode falar livremente.

O velho Liu tomou coragem:

— Os ministros querem apenas um nome para garantir a estabilidade do país. Mas, como Vossa Majestade é jovem e os príncipes ainda são crianças, haverá muitas mudanças no futuro. Por que não escrever o nome do príncipe escolhido em um papel, colocá-lo em um cofre e guardá-lo em seu escritório?

Xiao Yunzhou: "!" — Explique-se melhor!

O velho Liu expôs com fluidez a resposta que havia preparado:

— Após escrever o nome e escondê-lo, Vossa Majestade dirá aos ministros que, quando o senhor não estiver mais entre nós, eles deverão abrir o cofre e esse será o novo imperador. Assim, o sucessor estará definido. Se ocorrer algum imprevisto, haverá um herdeiro, e eles não precisarão temer pela instabilidade do país. Mas, se Vossa Majestade viver muitos anos e estiver com saúde, o cofre permanecerá fechado e o sucessor não será revelado. Se, no caminho, o príncipe escolhido se desviar do bom caminho e não for digno da responsabilidade, Vossa Majestade poderá trocar o nome no cofre a qualquer momento. Dessa forma, o senhor terá dado uma resposta ao país e ao povo, sem ter que se preocupar com a educação dos príncipes.

Xiao Yunzhou brilhou:

— Excelente! Isso é magnífico! Como não pensei nisso antes?

O velho Liu tremeu a barba. Na verdade, esse era o método que o próprio Imperador criaria daqui a um ano! Mas, pelo bem do povo e de seus netos, ele o antecipou.

— Velho Liu, eu nunca percebi que você tinha tanta sabedoria. Faremos exatamente como você disse. Ter você para me assessorar é uma bênção para o país! Você resolveu minha maior aflição. Esse método é impecável!

Xiao Yunzhou não parava de elogiar. O método do velho Liu atendia a todas as suas necessidades e preocupações. Sentindo-se aliviado, olhou para o velho Liu com uma intensidade e gratidão sem precedentes:

— De todos no gabinete, no ministério dos Ritos e na censoria, ninguém pensou nisso. Eles apenas me pressionam com seu pedantismo, sem pensar em mim ou no futuro dos príncipes. Apenas você, velho Liu, pensou nisso!

O velho Liu corou. Tudo fora um aviso da neta; caso contrário, ele jamais teria pensado nisso.

— Alguém! Traga um cetro de jade, um vaso de peônias de nove cores e três corais de pinheiro e bambu para o velho Liu!

O velho Liu: "!" Outra recompensa. Enquanto descansava no escritório do Imperador, Xiao Yunzhou, de bom humor, ordenou que ele mesmo fosse escolher as peônias de nove cores.

— São tributos trazidos pelo Príncipe Liao. Florescem no inverno com nove cores, um sinal de boa sorte. Vamos apreciá-las juntos.

As peônias de inverno valiam centenas de taéis cada. Aquela premiação ultrapassava mil taéis. Ao sair do escritório, o velho Liu foi levado por Wei Zheng, cujo braço estava enfaixado, ao viveiro do Jardim Imperial.

— Eunuco Wei, devo-lhe minha vida. Vá descansar, deixe que outro me guie — disse o velho Liu, grato.

— Não se preocupe, feri a mão, não as pernas. Servir ao Imperador e proteger o senhor é uma honra — disse Wei Zheng, radiante.

Ele pediu que o velho Liu esperasse fora do jardim, pois poderia haver concubinas passeando por lá. Logo, o velho Liu viu sua filha, a Consorte Liu, aproximar-se com a ama que carregava a pequena princesa, acompanhada pelo Quinto Príncipe. Ao se encontrarem, a alegria era visível, mas, de repente, todos pararam.

— [Peônias de nove cores? O Príncipe Liao, tio do meu pai, o Imperador?]

— [Oh, não! Lembrei-me! Menos de cem dias após o tributo das peônias, o Príncipe Liao se rebelou e marchou até os portões da capital!]

O Quinto Príncipe e a Consorte Liu: "!"

O velho Liu: "!"