Capítulo 32: Eles estavam realmente conspirando no banquete real!

Xiao Chuchu estava nos braços do imperador, ouvindo-o elogiar seu avô, mas sua mente estava longe.

"Que estranho. Originalmente, o vovô não tinha descoberto a conspiração do Rei Liao."

O senhor da família Liu sentiu um arrepio instantâneo. Xiao Yunzhou arqueou as sobrancelhas.

Mas logo, Xiao Chuchu pensou com um sorriso travesso: "Mas quem diria que o papai imperador, por um capricho, presenteou o vovô com um vaso de peônias de nove cores."

"Três gerações da família Liu foram agricultores, acostumados a lidar com a terra. Quando o vovô recebeu as peônias, não as admirou como flores; ele começou a estudar como elas poderiam ter nove pétalas e nove cores."

"Portanto, cada ação e cada reação são guiadas pelo destino!"

"A causalidade pode mudar a qualquer momento. Desta vez, foi graças ao papai imperador que presenteou o vovô com as flores — e que bom presente! O vovô também não esqueceu a tradição de seus ancestrais de cuidar das plantações."

Xiao Yunzhou e o senhor Liu ergueram os cantos da boca simultaneamente. Seus corações estavam plenos de satisfação.

— Tudo graças à minha sabedoria! — pensou o imperador.
— Tudo graças ao meu conhecimento com plantas! — pensou o velho Liu.

Ambos ficaram extremamente satisfeitos com o elogio de Xiao Chuchu e sentiram-se aliviados.

"Velho Liu, venha ao palácio mais cedo para o banquete da Festa de Ban Jin. Tenho algo a lhe ordenar", disse Xiao Yunzhou, voltando ao assunto principal.

O senhor Liu sentiu um frio na espinha. Com certeza, o imperador também conseguia ouvir os pensamentos da pequena princesa! Ele precisava ser muito mais cauteloso daqui para frente. Não podia simplesmente falar qualquer coisa ou aconselhar o imperador levianamente.

Pensando nisso, ele se despediu, mas não esperava encontrar a Concubina Liu e o Quinto Príncipe no salão lateral.

"Minha senhora, Vossa Alteza, vocês também estão aqui?" perguntou o senhor Liu, surpreso.

A Concubina Liu e o Quinto Príncipe tossiram levemente. Eles estavam ouvindo tudo atrás da porta e ponderavam se o senhor Liu também conseguia ouvir os pensamentos da pequena princesa. Mas, após as palavras da menina, eles descartaram a ideia. Afinal, foi por causa do hábito da família Liu de cuidar das plantações que eles notaram a anormalidade nas peônias.

A Concubina Liu e o Quinto Príncipe entenderam tudo: o senhor Liu teve pura sorte e, ao agarrar a oportunidade, agiu com extrema perspicácia! Ele merecia mesmo o elogio do imperador.

"Pai, o senhor se esforçou muito."
"Vovô, no futuro, quero aprender com o senhor."

O senhor Liu corou instantaneamente. O que estava acontecendo? O que ele tinha perdido?

No almoço, Xiao Yunzhou comeu com eles, mas não mencionou o que aconteceria na Festa de Ban Jin, nem falou sobre o Rei Liao e seus aliados. Como ele não falou, a Concubina Liu e o Quinto Príncipe fingiram não saber de nada. Durante toda a refeição, conversaram sobre a rotina da pequena princesa: quantas vezes ela mamou, quantas vezes trocou a fralda, se a cor e a quantidade estavam normais e como ela tinha dormido. A refeição passou de forma harmoniosa.

"Chan-niang, peço que suporte viver no palácio lateral do Palácio Donghua por mais um tempo. Depois do Ano Novo, na primavera, arranjarei uma nova residência principal para você."

Como concubina de nível superior, ela já poderia ser a dona de um palácio, o que era muito melhor do que viver no palácio lateral, dependente da Concubina Min. Afinal, ela teria um espaço maior e não precisaria se preocupar se suas palavras ofenderiam outras pessoas no Palácio Donghua.

A Concubina Liu sorriu e respondeu: "Muito obrigada, Vossa Majestade."

O Quinto Príncipe também sorriu. Eles sabiam que a nova residência não seria inferior, talvez até melhor que o Palácio Donghua. Assim que a Festa de Ban Jin provasse que a denúncia do senhor Liu sobre a intenção de rebelião do Rei Liao era verdadeira, o imperador daria grandes recompensas. A família Liu nunca mais seria a mesma!

*

Logo chegou o dia da Festa de Ban Jin.

"Irmã Liu, vou sentir tanto a sua falta quando você se mudar depois do Ano Novo", suspirou a Concubina Min, enquanto segurava um manto de cetim verde sobre os ombros da Concubina Liu. Ela não teria mais ninguém para comer carne com ela! Apenas a Concubina Liu a encorajava, dizendo que ser saudável e robusta era o que importava. Em pouco mais de dez dias, a Concubina Min sentia como se tivesse décadas de amizade com a Concubina Liu. Ela estava triste, não queria se separar.

"Mas morando no meu palácio lateral, o espaço é muito pequeno. E agora que você tem o mesmo nível que eu, não faz sentido continuar morando lá", disse a Concubina Min, virando o rosto para enxugar as lágrimas. Quem entenderia? Desde que se tornaram amigas, ela podia passar o dia inteiro no quarto da Concubina Liu. A Concubina Liu não gostava de ler escrituras budistas, apenas histórias!

"Irmã Min", disse a Concubina Liu, sem saber se ria ou chorava. Ela era mais jovem que a Concubina Min, mas a companheira agia como uma criança, chorando por uma breve separação. "Eu não vou para fora do palácio. Talvez eu fique apenas a um muro de distância de você. Quem sabe eu não seja designada para o Palácio Lanxi, que está vazio ao seu lado?"

"Isso seria perfeito!" A Concubina Min animou-se imediatamente. "Aproveitarei o banquete de hoje para falar com a Imperatriz!"

A Imperatriz não era uma pessoa fácil. A Concubina Liu respirou fundo, suprimindo a vigilância que sentia, e voltou sua atenção para o banquete do imperador com os oficiais. Ela se perguntava se o Grande General de Cavalaria já tinha entrado no palácio. A discussão deles seria hoje.

"Irmã Min, vou segurar a pequena princesa. Vamos logo para o banquete."
"Ainda não começou, por que ir tão cedo?"

Claro que precisava ir! Para acompanhar as fofocas — não, para acompanhar a tensão da conspiração. A Concubina Liu estava mais ativa do que nunca, e a Concubina Min, por ser sua amiga, a seguiu.

O banquete da Festa de Ban Jin estava dividido em dois locais. Um no Palácio Kunming, onde a Imperatriz recebia as concubinas e as esposas dos ministros. O outro no Palácio Chonghua, onde o imperador recebia os ministros e os membros da família real.

Quando as duas chegaram ao Palácio Kunming, quase ninguém tinha chegado. As mesas estavam dispostas de acordo com a hierarquia das concubinas, e os pratos frios ainda não tinham sido servidos.

"Imperatriz, a Concubina Liu e a Concubina Min chegaram."
A Imperatriz ficou surpresa. "Tão cedo?"

A Concubina Min gostava de silêncio e não costumava se aproximar dela. A Concubina Liu, por ter um nível baixo antes, não tinha destaque.

"Você viu claramente? Quem está à frente?" a Imperatriz perguntou, semicerrando os olhos.
A serva sussurrou: "A Concubina Liu parece estar com pressa."

Então era a Concubina Liu quem estava incentivando a Concubina Min a chegar cedo! Será que a Concubina Liu estava tentando agradá-la após sua recente promoção?

"Rápido, convide-as para entrar." O humor da Imperatriz melhorou instantaneamente. A Concubina Liu, que antes era silenciosa, agora demonstrava respeito pela Imperatriz mesmo após ganhar o favor do imperador. Ela era uma boa pessoa!

A Imperatriz sorriu e observou as duas entrarem. "Venham, sentem-se. Tomem um chá quente para se aquecerem." Ela era digna e gentil.

A Concubina Liu, sabendo que a Imperatriz era implacável, sorriu, agradeceu e sentou-se na cadeira mais distante, perto da porta. A Imperatriz assentiu internamente; a Concubina Liu era realmente muito respeitosa.

"Imperatriz, a Concubina Nobre enviou uma mensagem dizendo que não virá por não estar se sentindo bem."
A Imperatriz bateu a xícara na mesa com força. Aquela Concubina Fucha, mesmo sem o favor do imperador, ainda se achava superior! Comparando com a Concubina Liu, que chegou cedo e lhe deu atenção, a Imperatriz sentiu-se ainda mais satisfeita.

Ela começou a conversar com as outras concubinas. Percebeu que a Concubina Liu era extremamente contida, muito mais do que a Concubina Min. Ela não conversava com ninguém e, sempre que a Imperatriz falava, ela apenas sorria e assentia. A Imperatriz estava encantada; a Concubina Liu sabia o seu lugar e não tentava roubar a cena. Mesmo tendo sido chamada pelo imperador várias vezes ultimamente, ela mantinha a discrição. Que virtude rara!

"Hoje, comam bastante. Considero todas vocês como minhas irmãs. Não fiquem tensas", disse a Imperatriz.

Enquanto as outras concubinas tagarelavam, apenas a Concubina Liu mantinha o olhar fixo e sorria gentilmente para a Imperatriz. A Imperatriz estava cada vez mais satisfeita com a submissão da concubina.

No entanto, a Imperatriz não percebeu que a Concubina Liu estava levemente inclinada para trás, com o ouvido quase encostado na ama de leite que segurava a pequena princesa Chuchu.

*"Uau, deixe-me abrir o 'streaming' e ver onde está o Grande General de Cavalaria! Uau, ele chegou tão cedo ao banquete!"*
*"Assim que chegou, ele deu um olhar dissimulado para o eunuco responsável pela escrita do imperador!"*
*"Ah, o eunuco viu e devolveu o sinal com um gesto secreto!"*
*"Nossa, o vovô está escondido atrás do biombo, observando-os secretamente!"*
*"Oh, o papai imperador também está escondido atrás do biombo, observando a comunicação deles!"*

A Concubina Liu mantinha o olhar fixo e um sorriso constante para a Imperatriz, assentindo ocasionalmente. Mas toda a sua mente já estava voando para onde os pensamentos da filha apontavam!

E depois? O que acontecia depois?

A Imperatriz falava algumas palavras e olhava para a Concubina Liu, cada vez mais satisfeita com seu comportamento contido e obediente.