Capítulo 31: Devo muito a vós, velho Liu

Ao acordar cedo, Xiao Chuchu, que brincava com um chocalho na companhia de seu irmão, esforçou-se para virar o pescoço pequeno no berço e avistou Wei Zheng, que carregava uma tala de madeira no braço direito.

— Majestade, Vossa Alteza, o Quinto Príncipe, em suma: o Imperador pede que tentem não sair do palácio nestes dias. O exterior está muito caótico.

Xiao Chuchu piscou: "O que aconteceu para o papai Imperador achar que as coisas estão tão caóticas ultimamente?"

— Ah, e o senhor Liu acaba de terminar uma audiência com o Imperador no Palácio Chonghua. O Imperador convida a senhora, o Quinto Príncipe e a pequena senhorita para jantarem lá — disse Wei Zheng com tom respeitoso.

A Concubina Liu agradeceu imediatamente:
— Como está o ferimento do eunuco Wei? Que tal beber um chá aqui antes de ir?

— Servir ao meu senhor é um prazer que não mereço — respondeu Wei Zheng com um sorriso. — O chá ficará para outra hora. Majestade, arrume-se e vá logo ao encontro do Imperador, para não deixá-lo esperando.

Tanta pressa? Wei Zheng despediu-se, e o Quinto Príncipe trocou um olhar significativo com a Concubina Liu. Provavelmente, o Imperador queria ouvir os pensamentos da pequena senhorita. Eles também estavam ansiosos para saber o que o pai da Concubina Liu havia dito ao Imperador. Será que o Imperador já sabia sobre o Príncipe Liao?

Sem hesitar, a Concubina Liu chamou a ama de leite, Zhangjia:
— Verifique a fralda da pequena senhorita e dê-lhe de mamar mais uma vez, depois iremos.

Em pouco tempo, Xiao Chuchu estava satisfeita e, após ser acariciada para arrotar, foi levada, radiante, pela Concubina Liu ao Palácio Chonghua, acompanhada pelo Quinto Príncipe. Assim que entraram no salão principal, foram recebidos por Wei Zheng e levados a uma sala lateral, onde a mesa já estava posta. Wei Zheng sorriu e pediu para segurar a pequena.

— O Imperador sente saudades e quer vê-la antes da refeição.

A Concubina Liu e o Quinto Príncipe sentiram um aperto no coração. Algo grave devia ter acontecido. O Imperador estava tão inquieto que usou o jantar como desculpa para ouvi-la antes mesmo da hora da refeição.

— Fiquem tranquilos, cuidarei bem da pequena — disse Wei Zheng, levando Xiao Chuchu com extremo cuidado.

A sala lateral e o salão principal ficavam a apenas dois cômodos de distância. A voz da pequena logo foi ouvida claramente no salão principal.

"Meu avô materno foi subitamente valorizado pelo papai Imperador? Uau, será que o vovô leva jeito para o cargo de censor imperial e seus conselhos?"

A Concubina Liu e o Quinto Príncipe se entreolharam e sentaram-se perto da porta, pegando suas xícaras de chá em silêncio, prendendo a respiração para ouvir. No salão principal, Xiao Yunzhou, ao ver a filha e ouvir sua voz suave, encheu-se de alegria. Não só ela possuía habilidades extraordinárias, como também era adorável e abençoada, superando todos os seus filhos em seu afeto.

"Quem diria, meu papai Imperador aprendeu a reconhecer e usar talentos após o terremoto. Colocou o vovô em uma posição adequada! Que ótimo!"

A filha mal chegara e já o elogiava. O sorriso de Xiao Yunzhou era impossível de esconder. O senhor Liu, sentado à frente do trono, viu aquilo e sentiu o bigode tremer. O Imperador... ele também conseguia ouvir os pensamentos da neta! Com certeza, foi por isso que ele pediu para trazê-la! O senhor Liu sentiu um suor frio nas costas; ele não podia demonstrar qualquer falha ou deixar que o Imperador notasse algo estranho. Contudo, sua neta era tão doce, elogiando-o logo ao chegar. Ele baixou a cabeça para esconder o sorriso, fingindo não ousar olhar diretamente para o rosto do Imperador.

Xiao Yunzhou tossiu levemente:
— Senhor Liu, continue. Como descobriu a anomalia na Peônia das Nove Cores?

Wei Zheng, que havia levado a criança, vigiava pessoalmente a porta. As servas e eunucos foram dispensados, e os guardas posicionaram-se longe o suficiente para não ouvir a conversa.

O senhor Liu, fingindo desconhecer o motivo da presença da neta, explicou com clareza:
— Majestade, após receber a Peônia das Nove Cores, fiquei encantado e a observei dia e noite, até que notei algo estranho.

O Imperador arqueou as sobrancelhas: — Ah?

— Esta peônia não é um presságio celestial. As nove pétalas e nove cores são fruto de corantes artificiais.

O Imperador contraiu os lábios. O Príncipe Liao ainda era humano? Como ousava enganá-lo desse jeito? Como ele viajava o Imperador?

— Então, o senhor Liu achou que o Príncipe Liao, que ofereceu a flor, tinha segundas intenções?

O senhor Liu, obviamente, não podia revelar que sua neta o alertara. Ele já havia preparado uma desculpa:
— No ano passado, um servo da minha casa enviou três caixas de ovos de pato salgados da minha terra natal. Eram grandes e muito salgados.

— Cof — o Imperador quase riu. O pai da Concubina Liu sempre usava coisas triviais como exemplo em seus conselhos. Não parecia nada com a erudição dos letrados, mas tinha uma honestidade cativante.

— Pensei que ele os tivesse enviado sem segundas intenções, mas, no dia seguinte, ele me cobrou. Disse que trabalhava na mansão Liu há anos e que merecia um aumento.

O senhor Liu, que havia combinado a história com a esposa, falava com fluidez:
— Foi então que percebi: quando alguém que nunca lhe fez favores de repente aparece com presentes, raramente é algo bom.

O Imperador quase soltou uma gargalhada, mas logo franziu a testa. Era exatamente o caso do Príncipe Liao! Ao pensar na possibilidade de uma traição, o sorriso desapareceu, dando lugar à angústia.

— Por isso, ao ver que a peônia não era natural, comecei a desconfiar. Favores sem motivo escondem más intenções!

Xiao Chuchu, nos braços de Xiao Yunzhou, ouvia fascinada. "E depois? E depois? Será que o vovô descobriu que o Príncipe Liao vai se rebelar?"

A expressão de Xiao Yunzhou mudou instantaneamente. A suspeita do senhor Liu era real! Se a filha dizia isso, então o Príncipe Liao realmente planejava um golpe.

"Se pudermos descobrir a conspiração do Príncipe Liao antecipadamente, teremos a chance de evitar a morte de mais de quarenta mil soldados!", pensou Xiao Chuchu.

Xiao Yunzhou quase desmaiou. Quarenta mil? A pequena olhava para o avô com expectativa: "Uau, vovô, você descobriu? Diga logo ao papai Imperador! Se contar a ele, vovô, você será um grande herói e salvará incontáveis vidas! Você é tão inteligente!"

Xiao Yunzhou olhou para o senhor Liu com respeito renovado:
— Senhor Liu, continue.

O senhor Liu, ao ouvir o Imperador tratá-lo por "você" (forma respeitosa), quase perdeu a compostura.

— Passei a noite em claro estudando, pois não conseguia entender. O que o Príncipe Liao busca? Se ele já tem o título, provisões da corte, terras férteis em Xiangcheng, guardas e riquezas, não há mais nada para pedir! O que mais ele quereria, senão o trono sob os pés de Vossa Majestade?

Xiao Yunzhou sentiu o sangue ferver. Aquele Príncipe Liao era um traidor audacioso!

— Investiguei e fiquei aterrorizado. Essa peônia falsa passou por cento e três postos de correio e guarnições militares.

— Canalha! — Xiao Yunzhou não pôde evitar o xingamento. Era um pretexto para espionar as defesas do império!

O senhor Liu continuou:
— Percebi que o líder dos guardas que escoltou a flor se encontrou com o General Zhang Chen, aqui na capital.

Xiao Chuchu, ao ouvir o nome "Zhang Chen", teve memórias mais nítidas despertadas. "É ele! Lembrei! No Festival de Banquete, após a festa, Zhang Chen fingiu estar bêbado, foi ao banheiro e vomitou sobre o eunuco Zheng, o secretário do Imperador. Depois, o eunuco Zheng levou Zhang Chen para trocar de roupa, e lá eles trocaram informações. Durante o processo, encontraram-se com governadores e funcionários de três regiões. O local do encontro era no caminho lateral do Palácio Qianqing, que ainda está em reforma."

O senhor Liu empalideceu. A neta era detalhista demais!

— Senhor Liu, devo minha vida a você! — Xiao Yunzhou sentia um frio na espinha. Ele olhava para o senhor Liu com dependência e admiração. Sem a neta, o senhor Liu já havia percebido o perigo. Comparado a ele, os outros oficiais eram inúteis. — Com o senhor ao meu lado, posso finalmente dormir em paz!

Xiao Yunzhou levantou-se e ofereceu o assento ao senhor Liu com sinceridade. O velho ficou vermelho, pensando consigo mesmo: "Como a minha filha conseguiu dar à luz a uma neta tão genial?"