Capítulo 22: O Avô Materno Foi Promovido!

Por ocasião do ritual de outono, o Imperador e a Imperatriz residiam juntos no Templo Qishan. De acordo com o protocolo habitual, as concubinas não costumavam acompanhar a comitiva imperial, mas desta vez a regra fora excepcionalmente quebrada. A Concubina Liu, recém-promovida, a Concubina Min, que compartilhava o Palácio Donghua, e algumas outras consortes foram autorizadas pelo Imperador a seguirem a comitiva, juntamente com a Imperatriz Viúva e a Imperatriz Mãe. O pretexto oficial era que, dias antes, um terremoto ocorrera na capital, causando o desabamento de várias estruturas no palácio imperial. Assim, o Imperador levava a todos para rogar por bênçãos; se houvesse falhas, seriam examinadas no templo ancestral de Qishan, e, caso contrário, rezariam pela prosperidade do mundo e pelo domínio da dinastia Xiao.

"Majestade, o Diretor Liu chegou", anunciou Wei Zheng à porta da câmara de repouso. O Imperador estava hospedado no pátio mais isolado, atrás do Templo Qishan. Como sempre apreciou o cultivo pessoal e a tranquilidade, reservara os pátios amplos e movimentados, mais próximos à entrada do templo, para a Imperatriz e o Príncipe Herdeiro. O Imperador e a Imperatriz encontravam-se, portanto, em extremos opostos da montanha. Curiosamente, a Concubina Liu, embora ainda não tivesse atingido o grau de consorte principal, estava alojada no pátio logo à frente do aposento do Imperador.

Liu Wenchang, o patriarca da família Liu, aguardava no pátio. Ao longo do caminho, o que via deixava-o cada vez mais perplexo. Por que o Imperador estaria, de repente, demonstrando tanto apreço por sua filha?

"Diretor Liu, o Imperador autorizou sua entrada. Por favor, acompanhe-me", disse o eunuco Wei com um sorriso receptivo. O coração de Liu Wenchang batia acelerado. Um ano atrás, o eunuco Wei jamais teria sido tão cortês. Hoje, sorrira durante todo o trajeto e, pouco antes, até o levara pessoalmente para ver a filha. Ele compreendeu que aquilo era, em grande parte, fruto do prestígio da filha. Como previra sua pequena neta, o Imperador desejava promovê-lo para fortalecer a posição da Concubina Liu e do Quinto Príncipe. Mantendo a calma, seguiu o eunuco Wei para o interior da sala, sem ousar desviar o olhar ou fitar a face imperial, cumprindo seu dever como súdito.

"O súdito Liu Wenchang presta homenagens a Sua Majestade." Ao ver a barra do manto bordado com o dragão azul, ele se preparou para ajoelhar-se, mas foi prontamente interrompido por Xiao Yunzhou: "Não é necessário tanto formalismo, velho Liu. Hoje não estamos na corte, não se prenda às convenções." Vestindo trajes casuais e despojados, o Imperador, sentado à mesa com uma xícara de chá, perguntou: "O Diretor Liu já viu a Concubina Liu e a pequena princesa?"

O coração do Sr. Liu sobressaltou-se. O Imperador o chamara de "Diretor", cargo que ocupava na Academia Imperial, o que indicava que a conversa giraria em torno de assuntos da instituição. Ele sentiu um alívio imenso por ter seguido os conselhos da pequena neta e as orientações da filha, evitando assim qualquer mal-entendido. "Este súdito já as viu. Agradeço a benevolência de Vossa Majestade; desde que a Concubina Liu entrou no palácio, não tínhamos nos encontrado, exceto por breves vislumbres do Quinto Príncipe durante os banquetes de fim de ano. Ver minha filha e a neta hoje aliviou meu coração, e vê-la com boa saúde me traz grande paz."

O Imperador Xiao Yunzhou assentiu levemente, observando o Sr. Liu com atenção. Ao notar a expressão de um pai genuinamente saudoso e o carinho por seus netos, sentiu-se mais tranquilo. Apenas ele, o Imperador, podia ouvir a voz interior da pequena princesa; um presente dos céus enviado exclusivamente a ele. O humor de Xiao Yunzhou melhorou instantaneamente. Ele passou a olhar para o Sr. Liu com mais benevolência, afinal, este era o avô de sua pequena fada reencarnada. Se a família Liu não fosse virtuosa, teria a fada escolhido nascer no ventre da Concubina Liu?

"Diretor Liu, sente-se", disse o Imperador. "Chamei-o hoje apenas para uma conversa informal." O Sr. Liu agradeceu prontamente, sentindo a tensão subir. Ele sabia que o momento decisivo chegara. Quando ouviu a pergunta sobre o controle das cheias em Panji, o Sr. Liu quase perdeu o fôlego. Era exatamente o que sua neta previra! Ele sentia-se como alguém que, antes mesmo de entrar no exame, já possuía as questões em mãos. Que tipo de ser divino seria sua neta?

Apesar do choque, o Sr. Liu, um homem que levara dez anos para conquistar o título de *jinshi* após três tentativas, possuía uma resiliência extraordinária. Ele não demonstrou surpresa; em vez disso, franziu o cenho com uma expressão pensativa, como um sábio, e respondeu com calma e cautela. Ele não podia permitir que o Imperador suspeitasse que ele fora avisado.

"Respondendo a Vossa Majestade, o terceiro filho do Duque Ying, Ying Qin, tem sido muito aplicado nos estudos na Academia Imperial. Ele memoriza textos com facilidade após poucas leituras. Se for necessário alguém para o controle das cheias em Panji, Ying Qin, com seu vasto conhecimento, seria uma escolha apropriada."

O Imperador pareceu satisfeito. "Muito bem. Se você e o Reitor Xu pensam o mesmo, então posso confiar nele." O Sr. Liu sentiu um frio na espinha ao perceber que o Reitor Xu também fora consultado, mas manteve a compostura. Ao final, o Imperador, que antes considerava o pai da Concubina Liu um homem um tanto "desajeitado" e sem a esperteza dos cortesãos de carreira, mudou de opinião. Ele percebeu que, embora lhe faltasse a astúcia mundana, o Sr. Liu era um homem de grande sabedoria, responsável e, acima de tudo, sintonizado com seus próprios pensamentos.

"Faz quase três anos que o senhor está na Academia Imperial, não é?", perguntou Xiao Yunzhou.
"Sim, Majestade, mais de três anos", respondeu o Sr. Liu, com o coração palpitando.
"Hm, está na hora de uma mudança", sorriu o Imperador.

O Sr. Liu ficou atônito. Mais uma vez, sua neta estava certa.