Capítulo 5: Descobre-se que a Concubina Min é quem mais detesta o culto a Buda

Palácio de Donghua, salão principal.

Móveis de jacarandá, cortinas bordadas ao estilo de Jiangnan... A decoração e o mobiliário internos eram muito mais refinados e luxuosos do que os do palácio lateral onde a Concubina Liu residia.

Xiao Chuchu, aconchegada nos braços da Concubina Liu, após ter dormido e se alimentado bem, abriu seus olhos úmidos e curiosos para observar o ambiente. Por fim, seu olhar inquisitivo pousou sobre a mulher sentada no assento principal: a Concubina Min.

A Concubina Min, senhora daquele palácio, não possuía traços faciais extraordinários, mas compensava com uma tez rosada e saudável. Naquele momento, ela segurava um rosário budista, girando as contas enquanto lia um sutra.

— Concubina Min, vossa mercê também está lendo o Sutra do Lótus?

A Concubina Liu, segurando Xiao Chuchu, aguardava ali o decreto imperial da Imperatriz sobre o caso da ama de leite. Não podendo ficar parada, sentiu-se obrigada a puxar assunto com a Concubina Min. Afinal, ela habitava o palácio lateral sob a jurisdição de Min, sendo esta sua superiora direta. Contudo, como a Concubina Min era devota e pouco afeita a conversas com ela ou com a Concubina Chen, a convivência de seis anos nunca fora íntima. Hoje, porém, para garantir que a justiça fosse feita por sua pequena filha, Liu não tinha escolha a não ser aproximar-se.

— Por acaso, tenho em meus aposentos uma cópia de sutras transcrita por um monge. Pedirei a Qiuli que a traga...

Dentro do berço, Xiao Chuchu esticou as perninhas, angustiada: "Ai, mamãe se enganou! A Concubina Min detesta sutras!"

Liu estacou, observando o Sutra do Lótus nas mãos de Min e o rosário de madeira de ágar com oitenta e uma contas girando em seu pulso.

"Embora a Concubina Min venha da distinta família Xie, ela sempre foi apaixonada por artes marciais desde a infância!"

Liu ficou chocada. Xiao Chuchu, com suas mãozinhas agarrando a borda do berço, esforçava-se enquanto rememorava: "Antes de entrar no palácio, para garantir um bom casamento, a família Xie proibiu-a de tocar em espadas e ordenou que ela copiasse textos sagrados para cultivar a paciência. Quem diria que a fama de sua piedade se espalharia? Ao entrar no palácio, até a Imperatriz Viúva ouviu falar disso e a presenteou com doze volumes de sutras, elogiando sua natureza serena. O patriarca da família Xie, ao saber, enviou a esposa ao palácio durante a noite para ordenar que a filha mantivesse a farsa a todo custo, sob o risco de ser acusada de enganar a realeza!"

Liu estava estupefata. "A Concubina Min vive cercada de rosários e textos budistas na presença de outros, mas, a portas fechadas, ela pratica artes marciais. Não há uma única peça de porcelana neste salão principal apenas porque ela as quebraria durante os treinos!"

Liu olhou ao redor, notando a ausência total de ornamentos de porcelana no salão, e depois para as mãos de Min.

"Por isso, mamãe, não fale de escrituras com ela, ou acabará na lista negra da Concubina Min! Ela não entende absolutamente nada de textos sagrados..."

Liu soltou um engasgo de surpresa. Ao erguer os olhos, viu a Concubina Min franzir a testa enquanto segurava o rosário.

***

Liu sentiu um calafrio, temendo que a menção de presentear os sutras a tivesse desagradado. Rapidamente, mudou o rumo da conversa:

— Ah, quando pequena, eu não gostava de ouvir sutras; sempre adormecia. Ao entrar no palácio, minha mãe me deu estas cópias para ler em momentos de aflição, mas, para ser sincera, não entendo nada disso.

O movimento do rosário de Min parou instantaneamente. Seus olhos, antes apáticos, brilharam. Liu baixou o olhar para a filha nos braços:

— Às vezes, pedir ajuda a Buda não é tão eficaz quanto confiar em si mesma.

A expressão fria e indiferente da Concubina Min mudou subitamente; ela olhou para Liu com um novo interesse e chamou a criada:

— Preparem o banquete. Como a Concubina Liu passou por um susto, comerá comigo hoje.

Liu ficou atônita. Em seis anos, exceto em festividades, nunca fora convidada para uma refeição pela Concubina Min. Pensavam que Min fosse arrogante e fria devido à sua linhagem e devoção. Na verdade, bastava admitir que não entendia de budismo para que a Concubina Min se sentisse à vontade.

Xiao Chuchu olhava para a mãe com um sorriso radiante: "Muito bem, mamãe! A Concubina Min é uma guerreira, de temperamento franco. Como você não fingiu gostar de sutras, ela a reconheceu como alguém autêntica."

Liu sentiu vontade de rir. Olhando para a Concubina Min, percebeu que ela não era assustadora, mas apenas uma jovem de vinte anos. Encorajada, foi direta:

— Minha senhora, considero minha filha o tesouro da minha vida. Alguém tentou feri-la e não consigo dormir ou comer em paz. Não descansarei enquanto não punir os responsáveis!

A Concubina Min ergueu os olhos, surpresa. Liu sempre fora excessivamente submissa, permitindo até que seu filho, o Quinto Príncipe, fosse levado sem contestar. Mas hoje, ela via uma nova faceta. "Mãe, pois, é coragem."

— Pode ficar tranquila. Como isso aconteceu no Palácio de Donghua, darei a você uma resposta. Agora, vamos comer.

Enquanto a criada servia a mesa, a Concubina Min deu um tapinha reconfortante no ombro de Liu. Ela finalmente encontrara alguém com quem pudesse jantar sem o risco de ser importunada com discussões teológicas.

***

A Concubina Min, satisfeita, serviu pessoalmente uma tigela de mingau de lótus para Liu.

— Tome algo quente para se acalmar...

— Minha senhora, a Concubina Chen veio prestar homenagens.

A Concubina Min franziu a testa ao ouvir o anúncio.

"Ah, mamãe, a mulher falsa chegou!" Xiao Chuchu chutava o ar, inquieta.

Liu, em alerta, abraçou a filha com firmeza. A Concubina Chen entrou com uma expressão de falsa preocupação, olhos vermelhos, fingindo uma tristeza que não lhe pertencia.

— Irmã Liu, ouvi dizer que você e a pequena senhorita se assustaram ontem? Quem seria tão vil?

Liu sentiu um aperto no peito. Se não fosse pelo pensamento da filha, ela teria acreditado na encenação.

— Agradeço a preocupação, irmã, mas estamos bem.

Chen percebeu que ambas estavam saudáveis e coradas. "Como isso é possível? O que aquela ama de leite andou fazendo?" Ela ficou ainda mais chocada ao ver que a altiva Concubina Min estava servindo pessoalmente a refeição para Liu.

— Concubina Chen, o que faz aqui? — perguntou Min, visivelmente irritada por ter sua refeição interrompida pela mulher que costumava importuná-la com debates sobre sutras. — Tão cedo e já com esse falatório? Que falta de decoro.

Xiao Chuchu bufou: "Essa malvada veio verificar se adoecemos e se o caso pode respingar nela!"

Liu, observando as expressões sutis de Chen, percebeu o que antes lhe escapara. Com determinação, ela disse à Concubina Min:

— A ama de leite que tentou ferir minha filha é natural de Hangzhou.

A expressão da Concubina Chen mudou instantaneamente. "Eles chegaram até mim? Impossível..."