Capítulo 40: Mãe do céu, a senhora vai ser imperatriz viúva

"Terceiro irmão, quarto irmão, em vez de desperdiçarem tempo a discutir, deveriam era ler mais livros."

"Já decoraram as leituras de hoje?"

No Escritório Imperial, Cheng Qian franziu a testa ao fitar o terceiro e o quarto príncipes, repreendendo-os com rigor igual.

Ele normalmente não apreciava meter-se em assuntos alheios, mas, lembrando-se das palavras da irmã, não podia ficar de braços cruzados.

Os príncipes tinham preceptores, mestres da Academia Imperial, doutores e licenciados de topo para os instruir; já dispunham dos melhores professores de todo o reino.

Se, mesmo assim, fossem incapazes de se esforçar e adquirir sabedoria, como poderia a força da nação de Jing ombrear com as demais no futuro?

Fosse quem fosse a ocupar o trono no dia de amanhã, tal como a irmã previra, a nação pereceria num par de anos!

A este pensamento, o quinto príncipe, Cheng Qian, olhou com um misto de complexidade para o terceiro príncipe, Cheng Qing, e apanhou o livro que fora atirado ao chão.

Avançando decididas pisadas, descarregou-o pesadamente sobre a mesa do outro. "Lê!"

O novo imperador de quem a irmã falara não era senão o terceiro irmão, filho da nobre consorte Fucha.

Cheng Qian recordava-se nitidamente das palavras da irmã: o novo imperador, receoso de que ele próprio se revelasse talentoso tanto nas letras quanto nas artes marciais, acabaria por assassiná-lo.

Por essa razão, ao contemplar a postura decaída do terceiro irmão, sentia uma profunda repulsa. "Se estudasses com afinco e te erguesse por ti próprio, ninguém jamais conseguiria eclipsar-te! Ninguém ousaria tiranizar-te a ti nem à tua mãe!"

Só quem se revelasse incapaz é que nutriria temores e seria incapaz de tolerar os outros!

Pensando nisto, Cheng Qian votou o terceiro irmão a um profundo desdém.

O seu tom tornou-se ainda mais severo: "Deixa-te de desvarios e de olhar cobiçosamente para o que é dos outros."

"Deves fortalecer-te a ti mesmo."

Dito isto, Cheng Qian regressou ao seu assento com o rosto ruborizado de indignação.

Ainda que os cenários descritos pela irmã não tivessem chegado a concretizar-se, só de os imaginar já sentia furor.

As suas palavras mergulharam o Escritório Imperial num silêncio sepulcral.

Todos se encontravam estupefactos.

"Quinto irmão, que te deu hoje na cabeça? Enlouqueciste?" O quarto príncipe exclamou, incrédulo. "Atreves-te a dar lições aos teus irmãos mais velhos!"

Cheng Qian continuou a ler, ignorando-o por completo.

Afinal, dissera tudo o que tinha a dizer.

O sexto príncipe, Cheng Shan, ergueu o polegar com admiração: "Quinto irmão, tens uma coragem indomável."

Cheng Qian lançou-lhe um olhar de esguelha, ligeiramente irritado: "Só o faço porque sois meus irmãos."

O quarto príncipe arregalou os olhos, com o rosto e o pescoço a tingirem-se de um vermelho furioso.

Contudo, no canto da sala, o terceiro príncipe Cheng Qing, que fora duramente fustigado com o livro sobre a mesa, exibia um olhar complexo.

No passado, ele não poupava vezes para menosprezar o quinto irmão de origem humilde, procurando sempre marginalizá-lo e reduzi-lo à condição de lacaio.

A sua própria mãe advertira-o repetidamente de que, entre todos os irmãos, apenas o primogénito, nascido da imperatriz, lhe disputaria o trono.

Os demais não constituíam ameaça devido às suas origens modestas, embora devesse precaver-se para que não se distinguissem demasiado nos estudos ou no arco e flecha; caso contrário, quando ele próprio ascendesse ao trono imperial, irmãos demasiado competentes seriam difíceis de controlar.

Desde que adquiriu uso da razão que Cheng Qing fora educado por sua mãe, a consorte Fucha, nestes moldes.

A mãe repetia frequentemente que o ideal seria que todos estes irmãos fossem criados como imprestáveis inúteis.

Por conseguinte, quando o quinto irmão revelara outrora um bom aproveitamento escolar, fora tomado por um secreto receio alimentado pelos conselhos maternos.

Mas agora...

Pela primeira vez, o terceiro príncipe Cheng Qing ouvia alguém proferir preceitos diametralmente opostos aos da sua mãe.

Hesitante, Cheng Qing articulou com voz rouca: "Quinto irmão, achas... que eu também devo dedicar-me aos estudos? Desejas que eu tenha bom aproveitamento, mesmo que venha a superar-te?"

O quinto príncipe, Cheng Qian, assentiu sem a menor hesitação.

"Naturalmente. Se todos os irmãos se revelarem fortes, seria o cenário ideal."

Caso o pai imperador viesse a falecer, qualquer que fosse o irmão a herdar o trono, este ostentaria um poder formidável.

Um soberano intrinsecamente forte deixaria de passar os dias a vigiar os irmãos e a família materna destes.

O raciocínio do quinto príncipe Cheng Qian era cristalino.

Julgava ele que tal clareza decorria, muito provavelmente, do subtil aroma que exalava da irmã e que lhe havia potenciado o intelecto.

Pela primeira vez, sentia que a sua perspetiva sobre a realidade se tornara límpida. "O ideal seria que todos fossem eruditos e versados tanto nas letras quanto nas artes, tal como o nosso pai."

Apesar de Xiao Yunzhou nutrir uma paixão fervorosa pelo taoísmo e de possuir um temperamento brando — o que levava muitos ministros a atreverem-se a abusar da sua paciência —,

o próprio Xiao Yunzhou sobressaíra como o mais brilhante entre os irmãos da sua geração, razão pela qual jamais demonstrara receio para com eles.

Após ascender ao trono, não exterminara os irmãos nem as respetivas famílias maternas!

Cheng Qian julgava ter descoberto, de um só golpe, a fórmula para evitar a desgraça.

Consistia em incitar estes irmãos a fortalecerem-se!

"As crias de aves que lutam entre si apenas ferem o próprio ninho, revelando-se incapazes de repelir o ataque de serpentes venenosas."

Terminadas estas palavras, Cheng Qian emudeceu, recostou-se e retomou a leitura.

O terceiro príncipe Cheng Qing permaneceu estupefacto.

Era este o desígnio do quinto irmão.

Encontrava-se em total oposição aos preceitos da consorte Fucha, segundo os quais os irmãos não deveriam destacar-se.

Por momentos, a sua mente mergulhou no caos.

"Quinto irmão, e... e a minha mãe que foi punida... ainda assim estás disposto a dirigir-me a palavra?" Pergurou Cheng Qing, retendo a respiração.

Após ser despromovida ao rango de concubina Yu, a sua mãe passara os dias banhada em lágrimas, entregue a acessos de fúria e arremessando objetos nos aposentos imperiais.

Quanto a ele, ao regressar ao Escritório Imperial, deparara-se com o quarto irmão — outrora seu subordinado — a gritar-lhe desaforos e a pisotear-lhe a honra; o irmão mais velho, que outrora o vira como rival, evitava-o deliberadamente... enquanto o segundo e o sexto irmãos continuavam a manter distância, tal como sempre fizera.

Apenas o quinto irmão Cheng Qian... que momentos antes o defendera e lhe atirara o livro à mesa, exigindo que lesse.

Estaria o quinto irmão ainda disposto a privar com ele?

A expressão do terceiro príncipe Cheng Qing era bizarra. "Antes, eu nunca te tratei... com apreço, e tu nunca foste dado a falar comigo. Agora que a minha mãe caiu em desgraça... decides dar-me atenção."

"Por... porquê?"

Outrora, quando a mãe do segundo irmão fora castigada pela imperatriz, a sua própria mãe proibira-o de se aproximar, receando ser manchado pela desgraça.

Será que a concubina Liu não transmitira tais lições ao quinto irmão?

"Não o faço por ti," retorquiu o quinto príncipe Cheng Qian com evidente impaciência. "Dirijo-me a todos os irmãos, mais velhos ou mais novos, exatamente nos mesmos termos."

Fosse quem fosse a ocupar o trono, ele empenhar-se-ia em empurrá-lo rumo ao aperfeiçoamento!

O terceiro príncipe Cheng Qing emudeceu, estático.

O quinto irmão não fizera qualquer distinção com base na sua desgraça.

Nos últimos dias, fora alvo da frieza de toda a corte, deparando-se com inúmeras figuras volúveis. Apenas o quinto irmão lhe dispensava um tratamento superior ao anterior.

O quinto irmão não temia minimamente ser associado à sua desgraça.

"Somos príncipes. Se nós próprios recusarmos o progresso, que destino restará aos filhos do povo comum? Só quando nos erguermos é que o reino de Jing poderá erguer-se!"

E evitar a ruína da nação.

Acrescentou o quinto príncipe Cheng Qian em silêncio, no íntimo da sua alma.

"Ora vejam só, o quinto irmão hoje está com uma retórica impressionante," ironizou o quarto príncipe com voz sarcástica. "Tens as asas crescidas? Tudo porque a tua mãe foi guindada ao posto de concubina Liu —"

"Cala a boca!"

Antes que pudesse concluir, o terceiro príncipe Cheng Qing ergueu-se num ímpeto e fustigou o quarto com veemência!

"Sou o teu irmão mais velho, e dirijo-me ao quinto. Onde é que já se viu um cadete intrometer-se na conversa!"

O quarto príncipe ficou sem reação.

"Exactamente, cala a boca, quarto irmão," corroborou o sexto.

O quarto príncipe respirava com dificuldade, sufocado pela ira: "Muito bem, muito bem, aguardem só!"

Lá fora, no corredor do Escritório Imperial,

o compilador da Academia Imperial, que aguardava para ministrar a aula, mantinha-se erecto e tenso, contendo a própria respiração.

Com as mãos cruzadas às costas fora da sala, o imperador Xiao Yunzhou ostentava uma f expressão insondável.

"Não mencioneis aos rapazes que aqui estive," ordenou o soberano, girando os calcanhares.

Contudo, deteve-se de imediato: "Ah, e mais uma coisa: castiguem o quarto príncipe mandando-o copiar o capítulo catorze do *Discurso sobre o Comportamento Filial* cem vezes."

O capítulo catorze versava sobre a harmonia fraternal e o dever de os mais velhos protegerem os mais novos.

Os olhos do compilador da Academia Imperial faiscaram.

Ficava evidente que o imperador julgava o quarto príncipe reprovável, destituído tanto da virtude fraternal exigida a um irmão mais velho face ao quinto, quanto do respeito devido ao terceiro.

Dificilmente o quarto príncipe nutriria quaisquer pretensões ao trono.

Dissipando rapidamente os pensamentos, o letrado adentrou o Escritório Imperial.

*

O imperador Xiao Yunzhou atravessou lentamente os jardins imperiais de regresso ao Palácio Chonghua.

No percurso, Wei Zheng sorria afavelmente: "Majestade, quem diria que o quinto príncipe vos nutria tanta admiração, desejando que todos os irmãos vos igualassem em grandeza."

A fisionomia outrora impassível de Xiao Yunzhou distendeu-se num sorriso.

Apontou o dedo a Wei Zheng: "Só tu para me agradares com palavras."

Sentia-se transbordante de júbilo, galvanizado pelas palavras do quinto príncipe sobre o fortalecimento da nação de Jing, e enternecido pela piedade filial e pelo respeito que este lhe votava como pai.

A sua alma banhava-se agora numa indescritível serenidade.

"Parece que afinal possuo bom discernimento."

O quinto príncipe ascendia, sem contestação, à condição de primacial candidato ao principado herdeiro!

"Wei Zheng, os restauros do Palácio Qianqing estão concluídos. Vai agora mesmo ocultar o meu decreto secreto de designação do herdeiro por detrás da placa honorífica. Destaca guardas para vigiarem o local dia e noite, e proíbe terminantemente a aproximação ou consulta não autorizada de quem quer que seja!"

Wei Zheng sobressaltou-o com um sobressalto!

O quinto príncipe e a família da concubina Liu estavam prestes a alcançar os céus!

"Este escravo cumpre a ordem de imediato!"

*

【Parabéns à hospedeira, o vosso consanguneu irmão foi consagrado herdeiro presuntivo.】

Xiao Chuchu observava estupefata, através da transmissão do sistema, o regresso de Xiao Yunzhou ao repouso no Palácio Chonghua.

Pouco depois, a concubina Liu regressou dos aposentos da imperatriz viúva, pronta para coordenar as etapas seguintes do aperfeiçoamento da técnica sericícola, quando escutou o eco mental da filha.

【O meu irmão tornou-se mesmo príncipe herdeiro.】

【Basta que ele não cometa desatinos e a minha mãe será coroada imperatriz-mãe num abrir e fechar de olhos!】

A concubina Liu esteve a um triz de tropeçar no limiar dos aposentos.

Quê?