Capítulo 19: Avô, você vai ser rebaixado no cargo

"Hotpot? Espetinhos fritos?"

O Quinto Príncipe estava atônito. As refeições no palácio sempre seguiam um cardápio preestabelecido; algo assim jamais havia aparecido. O que era aquilo? Pelo nome, até conseguia imaginar, mas nunca provara nada parecido.

"Agradeço ao eunuco Wei por transmitir o recado."

O Quinto Príncipe pensava nisso enquanto seguia Wei Zheng com um semblante sério. Durante todo o caminho, ele se sentiu preocupado. Sua irmãzinha dissera que a Dinastia Tianqi declinaria sob o comando do novo monarca em menos de três anos. Recentemente, no Salão de Estudos, ouvira seus mestres falarem sobre as cheias dos rios que inundaram muitas terras e sobre o problema dos refugiados. Dinheiro era necessário por toda parte. A Dinastia Tianqi já apresentava sinais de instabilidade. Como seu pai, o Imperador, ainda teria disposição para perder tempo com comida? Isso era luxo e desperdício.

O pequeno rosto do Quinto Príncipe estava descontente, mas, ao entrar no Palácio Chonghua, ouviu os balbucios de sua irmã e não pôde deixar de parar.

"Ah, cogumelos fritos são deliciosos. Fazemos cortes em cruz no verso do cogumelo carnudo, fritamos no óleo, e ao morder, ele fica macio e suculento, com o sabor retido. Adicione pó de cominho e sal..."

"A acelga frita também é ótima. A alta temperatura remove completamente o sabor terroso, restando apenas a doçura..."

"Tiras de frango fritas são o auge. Crocantes por fora e macias por dentro, com a gordura selada, sem ficarem ressecadas, frescas e na medida certa de sal. Depois, um espetinho de bolinho de arroz frito, coberto com molho doce..."

O ressentimento no coração do Quinto Príncipe desapareceu instantaneamente. Então, os espetinhos fritos tinham sido ideia de sua irmã. Eram apenas coisas simples — cogumelos, acelga, bolinhos de arroz —, alimentos que famílias comuns também podiam comprar. Ele entrou no Palácio Chonghua com um sorriso caloroso no rosto.

"Sua Majestade, o Quinto Príncipe chegou", anunciou Wei Zheng com um sorriso.

No anexo do Palácio Chonghua, o Imperador Xiao Yunzhou, com as mangas de seu traje bordado com dragões arregaçadas, segurava espetinhos fritos na mão esquerda e um frasco de cominho na direita, temperando-os. Ao ouvir o anúncio, ele levantou a cabeça. Ao ver o filho, Xiao Yunzhou também ficou surpreso.

Embora não fosse muito próximo dos filhos, ele prestava atenção neles. Chengqian, o Quinto Príncipe, sempre mantinha uma expressão rígida desde pequeno; de todos os príncipes, ele era o que parecia estar sempre de mau humor. Como soberano, Xiao Yunzhou não gostava de lidar com rostos fechados, por isso evitava comer com o quinto filho para não ter indigestão. Mas, inesperadamente, hoje Chengqian entrou com um sorriso tão evidente que o contraste deixou Xiao Yunzhou maravilhado!

"Chengqian, venha rápido. Seu pai temperou os espetinhos pessoalmente, venha provar."

Xiao Yunzhou agia quase como um bajulador naquele momento. Não havia como evitar; a mudança repentina de comportamento do filho caçula era tão rara que ele se sentia lisonjeado! Além disso, aquele filho obediente o salvara na noite anterior, quando o Grande Salão Qianqing tremeu. Comparado ao Terceiro Príncipe, o "futuro herdeiro esbanjador", Chengqian era muito melhor.

Xiao Yunzhou pediu a Wei Zheng que servisse o filho para que ele lavasse as mãos e, em seguida, entregou-lhe um espetinho de tentáculos de lula. "Este é bem mastigável. Sua mãe não gosta, mas seu pai acha excelente. Prove."

Ao lado, a Concubina Liu estava saboreando uma asa de frango frita, coberta com pó de gema de ovo salgada. Era crocante, suculenta e saborosa. Xiao Yunzhou, ao falar, também lhe ofereceu generosamente uma asa de frango: "Você acabou de sair do período de resguardo, não coma nada com tempero muito forte."

O Quinto Príncipe Chengqian ficou chocado. Apenas um dia se passara, e sua mãe já estava sentada ao lado do Imperador, comendo os espetinhos preparados por ele?

"Uau, o papai Imperador é tão atencioso com a mamãe. Oh, até eu estou com inveja~"

"Ele ama asas de frango, mas deu a sua para a mamãe!"

Xiao Yunzhou exibia um semblante orgulhoso. Antes, outros o bajulavam, mas parecia algo superficial. Nada se comparava a ter um feedback imediato de elogios por tudo o que fazia. Ele não sabia, mas agia como uma criança mimada; quanto mais era elogiado, mais se empenhava.

Não havia escolha. Ele fora nomeado príncipe herdeiro aos três anos e o falecido Imperador fora muito rigoroso, designando três preceptores para educá-lo. Os Quatro Livros e os Cinco Clássicos, equitação, tiro com arco e estratégias de governo — os mestres exigiam perfeição e raramente o elogiavam. Seus pais esperavam que ele se tornasse um grande governante, e qualquer momento de lazer era motivo de bronca. Após ascender ao trono aos quinze anos, foi repreendido pela Imperatriz Viúva por desfrutar de uma caçada de inverno e forçado a escrever um decreto de confissão de erros. Quando finalmente assumiu o poder real e permitiu que a Imperatriz Viúva descansasse, os ministros e censores começaram a criticá-lo constantemente. Até quando não queria escolher concubinas, eles invocavam os ancestrais para repreendê-lo!

Xiao Yunzhou não ouvia um elogio sincero há anos.

"Uau, o papai Imperador é incrível. Esse cominho foi salpicado de forma tão uniforme, com um gesto tão elegante, até a bebê ficou com água na boca."

"Socorro, eu também quero comer~~~"

Xiao Yunzhou abriu um largo sorriso, colocou espetinhos nas tigelas do filho e da Concubina Liu, e pegou a bebê no colo.

"Chuchu, seja boazinha. Quando você crescer, o papai também preparará espetinhos para você comer."

"Nossa Chuchu pode comer o quanto quiser, o papai fará tudo para você."

Xiao Chu Chu abriu sua boquinha sem dentes e babou. O Quinto Príncipe Chengqian olhou para a mãe e rapidamente colocou a lula frita na boca.

O papai realmente conseguia ouvir a voz interior da irmã! Toda a família podia ouvi-la?

*

Palácio Kuning.

A Imperatriz estava verificando as lições do Primeiro Príncipe. "Seu pai foi supervisionado pelo falecido Imperador desde pequeno; ele domina tanto as artes literárias quanto as marciais."

"Por isso, você também deve ouvir os mestres. Se eles pedirem para ler um texto uma vez, você deve ler três."

"Só assim seu pai ficará satisfeito, entende?"

O Primeiro Príncipe assentiu. Seu pai crescera assim, por isso exigia o mesmo rigor dos filhos. Enquanto falavam, uma serva entrou e sussurrou no ouvido da Imperatriz. Pouco depois, a Imperatriz ficou chocada e feliz ao mesmo tempo.

"A Concubina Nobre foi punida para meditar? E o Grande Secretário Fucha também foi repreendido?"

Ela não conseguia esconder a alegria. A Concubina Nobre e seu filho, o Terceiro Príncipe, eram o maior obstáculo para que o Primeiro Príncipe fosse nomeado herdeiro. Mas a serva acrescentou algo logo em seguida, fazendo a Imperatriz mudar de expressão.

"A Serva Liu foi promovida a Concubina Liu?"

Dois níveis de uma vez?

"O Quinto Príncipe e a Concubina Liu estão jantando com o Imperador?"

O Imperador se ferira na noite anterior, e ela fora visitá-lo, mas ele recusara a audiência alegando necessidade de repouso!

"Será que o Imperador descobriu o que a ama de leite fez com a Terceira Princesa?"

A Imperatriz empalideceu. Ela não havia contado ao Imperador sobre o incidente em que a Terceira Princesa quase adoeceu pelo frio. O Imperador estava ocupado e ela gostava de ver as mulheres do harém que tinham filhos sofrerem. Como não houve consequências graves, ela não mencionou nada. Agora, a Imperatriz estava ansiosa.

A próxima frase da serva deixou seu rosto ainda mais sombrio.

"Sua Majestade ordenou que a Concubina Liu e a Terceira Princesa acompanhem a cerimônia de祭 (sacrifício) de inverno na Montanha Qiu."

*

Residência da família Liu, na capital.

O Senhor e a Senhora Liu receberam a notícia de que sua filha e neta acompanhariam a cerimônia imperial. A notícia fora transmitida pelo criado de Pang Rusong.

"Como o Quinto Príncipe se envolveu com um guarda imperial? Se o Imperador suspeitar, o que faremos? Isso é imprudente demais." O Senhor Liu era cauteloso.

A Sra. Liu, no entanto, sentia o coração bater acelerado. Ela agarrou o braço do marido: "Senhor, leve-me também para a Montanha Qiu. As famílias dos funcionários podem descansar ao pé da montanha; nos anos anteriores, a esposa do Governador de Jingzhao também foi."

"Esposa, somos diferentes. Nosso neto é um príncipe, somos parentes por parte de mãe, devemos ter cautela."

O Senhor Liu não concordava, mas a Sra. Liu insistiu. Ela queria ver a neta. Desde o incidente com a ama de leite, ela sonhava com o destino trágico que a neta profetizara para a família Liu. Sua filha seria enterrada viva, seus netos não sobreviveriam, e toda a família Liu pereceria! O que importava o risco de serem parentes imperiais? O próprio Imperador estaria morto em três anos!

"Senhor, desta vez eu devo ir. Minha filha e neta raramente saem do palácio, deixe-me vê-las, mesmo que de longe."

O Senhor Liu acabou cedendo.

No dia da cerimônia, os oficiais se reuniram no Portão Chongyang. Ao longe, enquanto o Senhor Liu se preparava para subir na carruagem alugada, ouviu uma voz infantil soar como se estivesse bem à sua frente.

"Ué? Aquele é meu avô materno?"

O Senhor Liu estremeceu e olhou em volta.

"Ah, meu avô materno é tão elegante, mantém a forma muito bem. Que pena, durante o reinado do papai Imperador, ele foi rebaixado três vezes por ser considerado tolo e incapaz. Quando o novo Imperador assumiu, a família Liu foi acusada de sete crimes e enviada para o exílio a três mil quilômetros de distância, e quase nenhum ministro defendeu a família."

O sempre cauteloso Senhor Liu: "?"