Capítulo 23: Unindo Forças

O que fazer? Ele não podia ficar parado vendo seus homens perecerem ali.

Shen Liuyun, entre um golpe e outro de sua lança, lançou um olhar rápido ao redor e, ao avistar as colinas próximas, teve uma ideia.

— Recuem todos para o sopé da montanha! — Pensou ele, decidindo que o melhor seria salvar quem desse para salvar, e começou a conduzir seus homens naquela direção.

O líder dos tártaros percebeu a intenção e soltou uma gargalhada de desprezo:
— Hahaha! Os soldados de Qi não passam de um bando de covardes! Atrás deles, rapazes! Não deixem nenhum escapar.

— Haha, peguem eles!

— Matem!

Shen Liuyun ficou na retaguarda, protegendo seus homens para que corressem. Contudo, como poderiam dois pés serem mais rápidos que quatro patas? Mesmo com a lança de Shen Liuyun girando como uma roda de fogo, bloqueando ataques de todos os lados, sete ou oito soldados ainda tombaram sob as lâminas dos invasores.

— Eu vou acabar com vocês! — Chen Erhu, ao ver seu irmão ser golpeado por um tártaro, avançou com os olhos injetados de sangue para fora da proteção de Shen.

— Chen Erhu, volte aqui!

Shen Liuyun viu que Chen Erhu estava prestes a ser derrubado e sentiu o coração rasgar, mas não havia nada que pudesse fazer àquela distância.

No momento em que já aceitavam o destino, uma pedra pontiaguda cortou o ar e atingiu em cheio o rosto do tártaro que brandia a espada. O sangue fresco começou a escorrer imediatamente pela pele grossa do agressor. Chen Erhu aproveitou a chance, saltou com todas as forças e desferiu um golpe certeiro no pescoço do inimigo, que caiu do cavalo sem oferecer resistência.

— Belo golpe!

— Que alívio, pelos deuses!

Seguindo aquele grito bruto, mais pedras, angulosas e pesadas, começaram a ser arremessadas em sucessão. Elas atingiam com precisão as cabeças, os rostos ou as patas dos cavalos, causando uma confusão generalizada entre os tártaros.

Shen Liuyun aproveitou a oportunidade para proteger seus homens e levá-los até a direção de onde as pedras vinham, onde encontrou alguns homens de diferentes idades. O mais velho deles, com sua técnica impecável de arremesso, conquistou o respeito imediato de Shen e de seus soldados.

Jin Sheng, ao ver que os soldados de Qi se aproximavam, fez um sinal para seu genro.

— Pai, vamos fazer algo grande! — Zhou Erlang disse, puxando uma ponta da corda e cercando o flanco dos tártaros.

Ele movia-se com a agilidade de um coelho entre a vegetação rasteira, estendendo a linha da corda à medida que avançava.

Shen Liuyun, educado em uma linhagem de oficiais militares, compreendeu instantaneamente a intenção dos dois.

— Que tolo eu fui! — Como não pensara em uma estratégia tão brilhante antes?

Ele arregalou os olhos e, se não precisasse continuar protegendo seus homens, teria descido do cavalo para se juntar a eles.

Zhou Erlang seguiu as instruções do sogro, usando as árvores dispersas como pontos de apoio para fixar a corda sem ser notado, e depois se afastou. Os tártaros, ao longe, acreditando que ele fugia apavorado, riam cada vez mais alto, cheios de arrogância. Alguns até apressaram seus cavalos para persegui-lo, querendo brincar com a presa.

Dois tártaros que vinham na vanguarda perseguiam-no agitando seus chicotes. Ao se aproximarem, viram o jovem soldado de Qi parecer ainda mais desesperado, seus passos tropeçando desajeitadamente. Em pânico, ele colidiu contra um olmeiro e, ao tentarem alcançá-lo, viram-no correr, quase rastejando, para trás de uma árvore de cedro chinês a poucos metros dali.

— Hahaha! — Ali era a periferia de um bosque ralo, sem grandes troncos, apenas algumas árvores baixas.

Os dois tártaros, vendo o jovem tropeçar entre as árvores como um idiota, caíram na gargalhada.

— Hahaha! Covarde! Ah!

— Plaft! Plaft! — Com o som de dois corpos caindo e o relinchar desesperado dos cavalos, os dois tártaros que cercavam Zhou Erlang foram ao chão.

Zhou Erlang, que carregava a experiência de duas vidas, manteve a mente firme. Avançou com determinação e, num movimento rápido de lâmina, as cabeças dos dois inimigos rolaram pelo solo.

Jin Sheng, que chegara logo atrás para ajudar, viu que seu trabalho já fora feito. Apenas murmurou um "Bom garoto" e saiu correndo, resmungando consigo mesmo: "Tive que superar meu próprio orgulho para encenar essa fuga".

Bem, pelo bem da sua estratégia com a corda, ele teve que baixar a guarda e aprender com o genro. E, de fato, o que o rapaz fizera era algo que ele mesmo precisava aprender. A geração mais nova realmente superava a antiga; seu genro agora surfava na crista da maior onda.

Não muito longe dali, os soldados de Qi, inspirados pelo tio Liang, começaram a procurar pedras para atacar os tártaros. A maioria não tinha pontaria, mas a quantidade compensava. Se um errava, dois erravam, mas, eventualmente, algum cavaleiro acabava sendo atingido.

Uma chuva de pedras era algo que nem mesmo a resistência dos tártaros suportava. Os cavalos atingidos ou giravam em círculos ou disparavam em loucura.

Vendo o caos em que os tártaros se transformaram, Shen Liuyun sentiu-se aliviado, embora envergonhado: as artes militares que estudara não eram tão eficazes quanto aquele método bruto, um pensamento que o fazia sentir que desonrava seus ancestrais.

Os tios Liang, porém, não se importavam com ancestrais. O tio mais velho continuava com sua pontaria impecável, enquanto o mais novo, menos preciso, aproveitava sua agilidade para atacar os tártaros que caíam dos cavalos. Cada golpe era certeiro, sem desperdício.

O líder dos tártaros, furioso, queria matá-lo. O tio Liang mais novo, sentindo-se divertido, provocava enquanto desviava:
— Enfureça-se, macaco!

Para sua surpresa, o líder tártaro entendia o idioma de Qi. Enlouquecido de raiva, ele perdeu o juízo, focando toda sua atenção em capturar o tio Liang para retalhá-lo.

Tio Liang pensou: "É exatamente isso que eu quero".

— Venha! Venha, seu macaco peludo! — Ele gritou, atraindo o líder para perto da corda de tropeço. Então, rolou pelo chão e esquivou-se para o lado.

Quando o líder tártaro percebeu o perigo, já era tarde; seu corpo foi arremessado de sua montaria, levantando uma nuvem de poeira. O tio Liang não lhe deu chance de se levantar, desferindo um golpe de facão em seu pescoço. O líder, que não era desprovido de inteligência, encolheu a cabeça e rolou para o lado.

Mas, antes que pudesse completar o movimento, ouviu-se um som seco. Uma lâmina longa atravessou suas costas, com a ponta ensanguentada emergindo pelo peito.

— Ah! — Um grito agonizante ecoou, chocando a todos.

Jin Sheng não lhe deu trégua, girou a lâmina com força e chutou o corpo para longe.

Após uma série de gritos incompreensíveis, os tártaros entraram em pânico total. Alguns tentaram fugir, outros avançaram na tentativa desesperada de resgatar o corpo do líder. Sim, o líder agora não passava de um cadáver.