Capítulo Onze: Recompensa ou Exílio?

— O que foi que encontraram? — indagaram Nia e Meiduo, ambas intrigadas.

— Descobriu-se que o sujeito que, de uma só vez, eliminou sete oficiais inimigos de patente superior a coronel — incluindo um general de divisão e um chefe de estado-maior general — é justamente este que estava junto de vocês — explicou, excitado, um jovem oficial de operações.

Outro oficial, um pouco mais velho, sorrindo, acrescentou:
— Alguns meses atrás, recebemos do fronte a notícia de que um quartel-general inimigo de nível divisionário fora completamente aniquilado. Diziam que, durante a noite, alguém lançara um ataque surpresa com canhões de energia a partir do sudoeste da base, matando e ferindo mais de trinta inimigos que dormiam nos alojamentos, dentre eles sete oficiais de alta patente.

O coronel, vasculhando uma pilha de documentos sobre a mesa, retirou um do fundo e o entregou a Meiduo, dizendo:
— Aqui está, este é o relatório.
Meiduo e Nia se debruçaram sobre o documento, enquanto o coronel prosseguia:
— Quando essa notícia chegou, todos ficamos eufóricos. O próprio Gabinete do Presidente enviou pessoas para confirmar os fatos e preparar uma homenagem. Porém, investigamos de todas as formas e não conseguimos descobrir quem fora o autor. Nenhum soldado das unidades de Nova Roma esteve naquela área naquela noite, tampouco a Força Aérea realizou semelhante ataque. O Ministério da Propaganda já pressionou o comando do fronte inúmeras vezes, pois, para elevar o moral das tropas e civis da Federação, é imprescindível identificar tal herói. Mas, tendo vasculhado tudo sem resultado, ninguém pode reivindicar a glória, e não poderíamos simplesmente escolher alguém ao acaso para receber o mérito, pois, se viesse à tona, seria um escândalo absoluto.

O jovem oficial de operações assentiu:
— Quando vi as coordenadas daquela região, senti que eram familiares. Fiquei pensando se não poderia ter sido... e, vejam só, acertei! Hora, local, arma — tudo confere, e ainda há registros de combate como prova. O pessoal da propaganda está exultante. Jamais imaginei que este sujeito seria capaz de eliminar, assim, o quartel-general imperial. Aqueles infelizes morreram tão injustamente...

Nia e Meiduo trocaram olhares perplexos, pensando consigo mesmas: “Aquele gordo só estava tentando fugir — e tal criatura pode ser considerada um herói da Federação?” Só de imaginar que o devasso e lascivo gordo seria saudado como o herói mais indecoroso de toda a humanidade, ambas sentiam arrepios de repulsa.

Quando a rede de simulação de combate do laboratório finalmente ficou pronta, o comando do fronte decidiu convocar o gordo para uma conversa. Mas, para surpresa de todos, aquele covarde acreditou que seria levado ao pelotão de fuzilamento...

Ao saber que se tornara um herói, o gordo imediatamente se alegrou. Na verdade, ser herói ou não pouco lhe importava; o que realmente lhe agradava era ter salvo a própria pele — isso sim era motivo de júbilo. Ademais, continuava confuso quanto à forma como se tornara herói.

Agora, quem também sentia calafrios era todo o comando avançado do fronte. Após ouvirem o relatório do capitão da polícia militar, todos ficaram atônitos, olhando-se entre si, certos de que, talvez, tivesse sido melhor nomear qualquer outro para ocupar o lugar daquele sujeito. Se este herói fosse amplamente divulgado, poderia acabar se tornando um escândalo ainda maior do que a fraude de identidade.

O comandante supremo do grupo de exércitos Milock da 6ª Força da Federação Lelei, general de exército Bernadotte, que já preparara seu gabinete e vestira o uniforme de gala para receber o herói, estava profundamente contrariado. Um feito tão grandioso ter sido obra de um mero gordo — era mesmo um infortúnio dos deuses! E aquele imbecil ainda fez papelão diante de todos, chorando copiosamente e agarrando-se às pernas de uma mulher, fazendo escândalo.

Era demais para suportar!

Com grande esforço para se recompor, Bernadotte ponderava: “Apesar de tudo, ao menos a autenticidade do feito está confirmada. O aniquilamento do quartel-general inimigo desarticulou completamente a ofensiva imperial contra Nova Roma — não fosse isso, a cidade já teria caído. Uma vitória tão significativa precisa ser propagandeada, mas o foco da divulgação será o 6º Exército e o comando do fronte. Quanto ao gordo, uma menção breve será suficiente. Sob hipótese alguma, porém, permitirei que jornalistas o entrevistem diretamente — do contrário, o 6º Exército inteiro cairá em desonra!”

Após consultar os demais oficiais superiores do comando, o general tomou sua decisão e ordenou que a guarda conduzisse Tian Xingjian ao gabinete.

Pouco depois, lá entrou o gordo, trajando o uniforme de sargento-mecânico, caminhando com insuspeita firmeza. Seu porte contrastava com os relatos da polícia militar: a saudação militar foi impecável, digna até de um soldado veterano. Os generais entreolharam-se, certos de que os relatos não poderiam ser falsos. Se aquele que, minutos antes, se agarrava às pernas de uma mulher em desespero era o mesmo que agora se postava ali com ar sério e disciplinado, então só havia uma explicação: aquele gordo, indecoroso e desprezível, era um verdadeiro talento!

Bernadotte demorou-se em silêncio, hesitando: “É só uma questão de propaganda, talvez este sujeito dê conta.”

Diante da demora, o gordo começou a se inquietar, e a expressão resoluta que se esforçava por manter logo se desfez em um sorriso falso, cheio de confusão e servilismo.

Por dentro, Bernadotte amaldiçoou-se: “Bah, que idiota eu sou! Fazer deste sujeito um herói da Federação será o maior ridículo do universo!”

— Tian Xingjian, sargento da Primeira Esquadra do Pelotão de Logística, Terceiro Batalhão Blindado, Quinta Divisão Blindada da Sexta Força Aérea da Federação —, leu Bernadotte solenemente —, por sua coragem, inteligência e feitos repetidos em combate, e por, na madrugada de 20 de fevereiro do novo calendário de 2060, ter lançado um ataque destemido contra a base avançada inimiga que avançava sobre Nova Roma, matando e ferindo mais de trinta inimigos, incluindo sete oficiais de patente igual ou superior a coronel — entre eles o comandante divisionário e o chefe do estado-maior do Terceiro Divisão Blindada inimiga —, cumprindo exemplarmente a missão de atacar o inimigo e proteger a si mesmo, aliviando o ímpeto ofensivo contra Nova Roma e permitindo que as forças de ataque inimigas fossem repelidas pela contraofensiva da Frota Espacial da Federação, sendo, por isso, digno de recompensa. Em vista de seus méritos, é promovido a subcomandante da Primeira Companhia do Batalhão de Reconhecimento da Décima Sexta Divisão Blindada da Sexta Força Aérea, com patente de segundo-tenente, e agraciado com a Medalha do Coração de Ouro de primeira classe.

Bernadotte, sorrindo, entregou ao gordo o decreto de condecoração:
— Tenente, parabéns. Você é um herói da Federação Lelei. Estamos todos orgulhosos de você!

Tian Xingjian recebeu o documento e, cauteloso, perguntou:
— Onde está, agora, a 16ª Divisão Blindada?

Bernadotte, sorridente, apontou para o mapa eletrônico na parede:
— Aqui. Ela é responsável pela defesa ao sul da cidade de Kato, ao norte das matas altas.

— No front?! — o gordo se alarmou. — Mas eu sou mecânico de manutenção!

O sorriso de Bernadotte enrijeceu.
— Ah, sim, verificamos seus registros. Você foi o único recruta a completar dois cursos de treinamento, e seu desempenho na equipe de reconhecimento foi excelente — suas mais de vinte fugas bem-sucedidas comprovam isso. Sua experiência em evasão é valiosíssima, e tem o dever de repassá-la a outros soldados. Confiamos plenamente em você e esperamos que, em sua nova função, continue demonstrando o espírito de quem não teme a morte, conquistando novas vitórias.

Tudo isso era fruto de cuidadosa deliberação. Já que não podiam permitir que jornalistas se aproximassem desse herói improvável, o melhor era enviá-lo ao posto onde repórteres jamais o encontrariam. A 16ª Divisão Blindada, encarregada da defesa nas matas fora da cidade, era ideal; além disso, o subcomandante da companhia de reconhecimento, durante entrevistas, estaria sempre em missão — o esconderijo perfeito para o gordo.

Vendo que o idiota ainda pretendia protestar, Bernadotte apressou-se:
— Basta por hoje, precisamos prosseguir com o estudo da situação de guerra. Parabéns mais uma vez!
Com um gesto, o soldado da guarda praticamente arrastou Tian Xingjian para fora.

— Adeus!

A porta se fechou.

Cambaleante, o gordo murmurou, desolado:
— Mal tive alguns dias de paz...

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