Capítulo Treze: O Batalhão Especial de Reconhecimento

A nave de transporte aterrissou no aeroporto militar da cidade de Kato; a porta se abriu, e Tian Xingjian saltou para fora—era o único passageiro a bordo. Aquela nave era incumbida do suprimento de materiais, carregando peças de mechas e munições diversas; o próprio mecha de Tian Xingjian e sua bagagem também estavam ali.

No céu sobre o aeroporto flutuavam centenas de naves de variados tipos, a maioria delas de transporte, mas algumas eram caças encarregadas da vigilância aérea. Ao longe, via-se o estaleiro de manutenção de naves espaciais, com quatro docas, erguidas com uma intrincada estrutura de vigas em I; quatro imensas naves de guerra, em reparo, pairavam silenciosas, enquanto milhares de trabalhadores, como formigas diligentes, apressavam-se nos consertos, restaurando aquelas embarcações que reluziam com o brilho negro do metal.

No solo, veículos de transporte e mechas encarregados da carga moviam-se incessantemente, retirando das naves abertas os montes de materiais acumulados, que seriam distribuídos pelo vasto e eficiente sistema logístico da Federação, rumo à linha de frente ou a outras unidades que deles necessitavam.

Apitos ressoavam de toda parte; mais de uma centena de soldados trajados em uniformes brancos, encarregados do sinal, agitavam pequenas bandeiras triangulares vermelhas e verdes, coordenando o pouso das naves e o tráfego dos veículos.

A grandiosidade daquele cenário deixou Tian Xingjian profundamente impressionado. Quando um país que domina três domínios estelares mobiliza-se plenamente, a força que irrompe é colossal. Tal poder não se desvanece durante a paz e o recolhimento; quando ameaçado, irrompe como um vulcão—irreprimível e impossível de deter. Mesmo que haja uma força ainda maior a se opor, o resultado inevitável é a destruição mútua.

Essa força é composta pelo vigor de cada cidadão da Federação. Talvez um indivíduo, nessa vastidão cósmica, seja apenas um grão ínfimo de poeira; contudo, quando milhões se unem e lutam por um objetivo comum, esse poder torna-se incomensurável. O tempo, por sua vez, acumula a paixão efêmera daqueles cuja existência é breve como o florescer de um lírio, e essa soma constrói a civilização humana e conquista o universo.

E ele próprio, Tian Xingjian, também fazia parte desse todo. Uma existência que, embora fadada ao esquecimento, é uma onda que jamais desaparece no oceano da civilização. Quando a morte finalmente chega, de que serve o temor?

Não havia como evitar; talvez, encarar de frente uma vida grandiosa seja a escolha mais sábia.

Tian Xingjian não sabia quantos, diante da guerra e da iminência da morte, teriam pensamentos semelhantes, ou que escolhas fariam. Mas a realidade lhe mostrava que todos aqueles combatentes entregavam-se, sem hesitação, a uma guerra pela defesa da pátria, onde a vida poderia ser perdida a qualquer instante—cada um deles, herói de si mesmo.

Talvez, eles também sentissem medo, tal como ele; receassem tornar-se poeira flutuando no cosmos, ou areia dispersa ao vento sobre a terra. Mas, ainda assim, perseveravam em seus postos, sem hesitar.

Quanto a ele, já não havia caminho de retorno. A Federação, terra natal e berço de sua existência—não teria algo digno de ser defendido?

O que seria esse algo? Seria o sorriso de um olhar furtivo da bela garota por quem sempre nutriu uma paixão secreta? Ou o velho balanço enferrujado, onde, na infância, caíra chorando? Talvez a mãe sofredora daquele jovem soldado que, na televisão, morrera em combate...

Fugir—já fugira demais. Vinte e uma fugas ao longo de meio ano; não desejava mais provar o gosto amargo do desespero. Esqueça a escolha entre vida e morte; é um dilema sem resposta, cujo destino apresentará a solução. Até lá, o que lhe cabe é realmente integrar-se a essa era grandiosa.

Três horas depois, o gordo chegou ao quartel do 16º regimento da 6ª esquadra aérea, pilotando seu mecha destroçado, apelidado de “Lógica”.

Era uma base militar situada ao sudoeste da cidade de Kato, cercada por dispositivos de interferência anti-detecção; se um satélite tentasse fotografar o local, obteria apenas uma imagem sombreada e impenetrável.

Tian Xingjian entregou sua identificação eletrônica de soldado ao guarda na entrada e, após um minuto, foi autorizado a entrar.

Atravessando várias fileiras de alojamentos de guardas, onde mechas de todos os tipos estavam estacionados, o mecha do gordo, que parecia prestes a desmontar, atraiu o olhar de todos. Muitas soldados mulheres, ao vê-lo, cobriam a boca, rindo discretamente.

O gordo, impassível, deliberadamente fez o mecha avançar com passos pesados e dificultosos, como se suas pernas não pudessem mover-se. Ao avistar uma bela soldado, pulava para fora, lançando olhares maliciosos e fingia perguntar o caminho.

A menos de cem metros do batalhão de reconhecimento, o gordo avistou à beira da estrada uma soldado de corpo esguio e belo. Aproximou-se com seu jeito jocoso, insistindo na mesma tática de perguntar o caminho. Mas aquela mulher, ao contrário das anteriores, não demonstrou simpatia—mantinha o rosto frio e indiferente.

O gordo pensou: "Não vai me dar atenção? Pois hoje vou insistir até o fim!"

Era de natureza irreverente, exemplo clássico de indecência e malícia. Adorava procurar confusão, era persistente e sem vergonha—exceto por mulheres como Milan, de temperamento violento, nenhuma escapava sem que ele tirasse algum proveito.

Além disso, detestava pessoas que se julgavam superiores e tratavam os outros com desdém; em sua visão, quem fosse arrogante merecia ser derrubado.

A soldado fria, alvo de sua insistência, foi pressionada até não poder mais evitar; com os dentes cerrados, desenhou um mapa detalhado e explicou por longo tempo. Quando ergueu os olhos, viu o gordo com expressão de compreensão, pronta para suspirar de alívio, mas ouviu: “Ainda não entendi, afinal, como se chega lá? Isso é mesmo um mapa?”

Os soldados ao redor riam com gargalhadas descontroladas, murmurando que aquele gordo não podia ser considerado humano.

Vendo a soldado tomada de fúria, o gordo, sem pressa, lançou um balde de água fria: “Tenente, lembre-se de cumprimentar seus superiores da próxima vez; desta vez, deixo passar, não vou exigir nada.”

Dito isso, virou-se, saltou para o mecha destroçado e partiu, soltando do motor uma fumaça negra e espessa, como só um motor a diesel antigo poderia produzir, que se dispersava em rolos persistentes.

A soldado chamada Alice, criada desde pequena com todos os mimos, jamais fora tão humilhada por um gordo tão vil. Seu posto era inferior, não podia bater nem insultar; a indignação quase lhe fez chorar, e, tomada de raiva e ódio, pensou: "Maldito gordo, somos inimigos para sempre!"

Antes mesmo de chegar ao seu batalhão, já corria pelo quartel a notícia de que o gordo havia irritado a terceira mulher mais altiva da unidade, Alice. Todos especulavam sobre quem seria aquele gordo; soldados que já haviam sido alvo do desprezo de Alice comentavam com satisfação, enquanto seus admiradores, indignados, juravam vingança contra quem ousara insultar sua deusa.

Ao chegar ao batalhão de reconhecimento, o gordo foi informado pelos guardas de que o comandante Nadal estava em uma reunião de informação de guerra.

Após breve espera, a reunião terminou; Nadal, alto e de rosto magro, saiu com expressão séria, disposto a avaliar o tenente que o comando da linha de frente lhe impusera.

“Tenente Tian Xingjian, vice-comandante da companhia de reconhecimento do 16º regimento da 6ª esquadra aérea da Federação, apresentando-se conforme as ordens. Aguardo instruções.” O gordo saudou com gesto militar impecável.

“Porra, um gordo para ser soldado de reconhecimento—e ainda por cima um gordo covarde.” Nadal, já informado pelo comando da linha de frente, esforçava-se para conter seu desprezo.

“A vontade, Tenente. Venha comigo.” Nadal virou-se e o conduziu à sala.

“Sente-se, Tenente; ali há uma cadeira.” Nadal apontou.

“Obrigado, comandante.” O gordo manteve postura de soldado exemplar, costas eretas, mãos sobre os joelhos, olhar fixo à frente.

Nadal contornou a mesa, sentou-se, tirou um cigarro do porta-cigarros sobre a mesa, acendeu-o e, após uma profunda tragada, falou como quem se dirige a si mesmo: “Ouvi dizer que antes era mecânico de manutenção?”

“Sim, senhor.” O gordo sentiu um certo desconforto; o instinto aguçado da formação especial indicava que aquele superior não era dos mais amigáveis.

“Ouvi dizer que integrou a equipe de treinamento especial? O primeiro treinamento foi como soldado de reconhecimento?” Nadal olhou de soslaio, através da fumaça sinuosa, lançando um olhar de exame.

“Sim, senhor.” O gordo, por dentro, xingava: “Droga, está tudo claro no meu arquivo, mas esse sujeito insiste em ‘ouvi dizer’ para provocar.”

Nadal sorriu levemente, persistindo: “Já que passou pelo treinamento especial, com bons resultados, por que acabou como mecânico?”

“Droga, não posso dizer que foi medo e não queria entrar na companhia de reconhecimento.” O gordo lamentou internamente, mas respondeu sem hesitar: “É questão de interesse pessoal, senhor.”

“Interesse?” Nadal apagou com força o cigarro, ainda pela metade, e bradou: “Tenente, a guerra não leva em conta os interesses de cada um; se todos fizessem escolhas conforme seus interesses, eu agora seria carpinteiro.”

“Finalmente explodiu.” O gordo lamentou. Saltou da cadeira como se levado por um choque, colocou-se em posição de sentido e respondeu em voz alta:

“Sim, senhor. Me desculpe, senhor.”

Nadal, tomado pela emoção, ergueu-se e gritou: “Não sei por que o comando da linha de frente enviou você para cá; só sei que aquelas honrarias inexplicáveis do seu arquivo são uma besteira, e que, além de fugir com mais habilidade, não vejo qualificação em sua gordura para comandar uma companhia! Gordo, não me importa o que já fez, nem se se orgulha dos resultados nos treinamentos de criança; mas saiba que aqui não há lugar para quem só come e engorda. Lembre-se: vou dizer apenas uma vez, memorize o nome completo deste batalhão; não é uma porcaria de batalhão de reconhecimento, mas sim o Batalhão de Reconhecimento Especial do 16º Regimento da 6ª Esquadra Aérea da Federação.”

“O único batalhão de reconhecimento especial de toda a Federação! Entendeu? Fora daqui!”

O gordo saiu em fuga, derrotado.