Capítulo Catorze: Vencendo os Três Desafios

— Realmente não pegaram leve com aquele bastão para impor respeito — resmungava o Gordo em seus pensamentos, saindo do quartel-general do batalhão.

Mal chegara ao comando e já levara uma descompostura monumental; o humor do Gordo não era dos melhores. “Esse capitão é mesmo um imbecil: muda de cara como uma cortina — enrola quando quer, abre quando lhe convém. Isso é de matar um! Batalhão de Reconhecimento Especial... O sujeito está sugerindo que até as tarefas dos soldados de elite recaem sobre nós? Não vai ser nada fácil engolir esse pão amassado.”

Ao aproximar-se de seu velho e surrado mecha, ergueu os olhos e deparou-se com um tenente baixote, porém de tórax largo e braços musculosos, que se dirigia a ele com um sorriso largo no rosto.

— Você deve ser o novo subcomandante da companhia, tenente Tian, certo? Seja bem-vindo! Eu sou Rashid, comandante da Primeira Companhia — disse o robusto homenzinho, estendendo seu braço vigoroso e apertando com força a mão do Gordo.

Se não fosse pelo treinamento de meses na sala gravitacional, o Gordo teria sido literalmente sacudido em pedaços por aquele sujeito.

Retirando a mão, prestou continência e, com um sorriso largo, respondeu:

— Muito obrigado! Cheguei agora e espero contar com suas orientações, prometo cumprir as ordens à risca.

Rashid, percebendo que o Gordo mantinha a compostura e o semblante sereno, sentiu-se secretamente impressionado. Deu uma gargalhada e bateu-lhe com força no ombro:

— Aqui, somos irmãos de armas: juntos na vida e na morte, nada de formalidades! Tomou bronca do comandante, não foi? Hahaha!

Rashid era um sujeito expansivo. Sem esperar resposta, agarrou o Gordo pelo braço e o foi puxando com passos largos enquanto falava:

— Não leve para o lado pessoal, o comandante é simplório. Essa é a tática dele: dar logo uma prova de força para impor respeito. Quem chega aqui passa por isso. Venha, vou te mostrar o alojamento da companhia, assim você já se ambienta.

Sem alternativa, o Gordo deixou seu mecha para trás e seguiu Rashid, ouvindo-o falar e gesticular animadamente:

— Já estávamos na expectativa da chegada do novo subcomandante, condecorado com a Primeira Classe. Finalmente você apareceu! Dentro de alguns dias, a batalha começará. Malditos sejam aqueles bastardos das tropas especiais do Império, ultimamente andam se excedendo: destruíram nosso posto avançado de suprimentos, matando mais de duzentos entre civis e soldados, com uma arrogância sem limites. Agora, grandes contingentes de ambos os lados estão se concentrando aqui. Se abrirmos um corredor a oeste de Kato, poderemos dividir o Império ao meio. Por isso, recebemos ordem expressa: nosso batalhão deve descobrir a situação do inimigo e, se possível, eliminar dois ou três de seus centros de comando, para cortar o ímpeto da arrogância deles.

“Um só centro de comando já seria difícil, quanto mais dois ou três... Essas sedes são protegidas por tropas de elite, ficam a dezenas de quilômetros da linha de frente, cercadas de seus próprios soldados. Falar em missões de decapitação é fácil, executar, nem tanto”, ponderava o Gordo em silêncio.

— Nosso batalhão é o único Batalhão de Reconhecimento Especial de toda a Federação. Para manter essa designação, os ex-comandantes da 16ª Divisão lutaram muito. O Estado-Maior já quis abolir a unidade várias vezes, mas nosso batalhão é um batalhão heróico, forjado nas guerras anteriores, nunca foi dissolvido. Os pelotões de reconhecimento das brigadas de mechas e o batalhão de forças especiais da divisão nos olham torto faz tempo. Acham que fazemos o mesmo trabalho, mas com melhores equipamentos e benefícios. Os veteranos do batalhão de forças especiais sempre nos odiaram, achando que atrapalhamos o progresso deles. Em outras divisões blindadas, o batalhão de forças especiais é uma unidade maior, mas aqui, na 16ª, graças ao nosso batalhão, o número de forças especiais se mantém limitado. Se conseguirem nos superar, podem até acabar com nossa unidade e promover o batalhão deles a regimento. Pfft, nosso comandante sonha em absorver o batalhão deles, esses idiotas não sabem o tamanho do mundo!”

Rashid não tinha a menor discrição de um oficial subalterno; falava rápido, sem medir palavras, e em poucos minutos despejou sobre o Gordo toda a situação interna do Batalhão de Reconhecimento Especial, deixando-o zonzo de tanta informação.

Enquanto conversavam, chegaram à sede da companhia: um acampamento pequeno, composto por algumas fileiras de abrigos temporários e dois campos de treinamento. Ao redor, estacionavam-se mechas, veículos e até alguns caças. Diante do portão, três sargentos-chefes de pelotão aguardavam com seus subordinados.

Quando o Gordo se preparava para entrar com Rashid, foi detido pelo próprio comandante, que esboçou um sorriso estranho:

— Aqui somos soldados de reconhecimento especial; algumas regras você já deve conhecer. Você veio designado de cima, mas, no campo de batalha, a vida dos irmãos ficará em nossas mãos. Um comandante incompetente leva todo o exército à ruína. Não se entra por essa porta sem passar pelas três provas — disse, endurecendo o rosto e deixando Tian Xingjian do lado de fora, indo juntar-se aos três chefes de pelotão, com ar de quem aguardava um espetáculo.

“Malditos! Neste batalhão, do comandante ao capitão, todos mudam de humor como quem vira páginas de um livro”, resmungou o Gordo, sentindo uma leve dor de cabeça. Com essa gente que só respeita a força, lábia nenhuma resolve. Só ganhando seu reconhecimento seria possível conquistar o respeito deles.

“Muito bem. Hoje arrisco minha pele por honra. Que tragam logo as provas.” Já que não lhe davam consideração, não havia por que se poupar. O que tivesse de talento, teria que mostrar. Não apenas para não passar vergonha, mas, sobretudo, porque, em situações de risco, seria o primeiro a ser abandonado por aqueles homens.

O sargento-chefe negro à frente sorriu, mostrando uma fileira de dentes alvos:

— Os irmãos querem primeiro ver as habilidades de luta desarmada do novo subcomandante.

Ao dizer isso, retirou o blusão, revelando músculos poderosos, a pele negra brilhando como aço sob o sol.

Tian Xingjian aproximou-se, apertou o braço musculoso do sargento e exclamou, surpreso:

— Sua força explosiva deve ser impressionante.

O sargento negro deu uma risada grossa:

— Tenente, cuidado com o meu punho direito. Ele atinge meio tonelada de força; se acertar você, não vai ser divertido.

O Gordo arregalou os olhos, admirado:

— E sua resistência a golpes também deve ser extraordinária, não?

O sargento apenas assentiu, rindo de novo.

“Pá!” Num salto fulminante, o Gordo disparou um chute alto e veloz na cabeça do negro, que girou no ar como um saco de areia, rodopiando trezentos e sessenta graus até desabar no chão, completamente apagado.

Sacudindo a poeira das calças, o Gordo exibiu um sorriso desajeitado:

— Só peca na lentidão de reação.

Truque ardiloso, sim, mas fazia parte do repertório de luta do Gordo, sem configurar propriamente uma infração. Além do mais, o sargento negro, Barak, era o número um no ranking de combate livre do batalhão, jamais fora derrotado com um único golpe, nem mesmo por um ataque surpresa!

Aliás, todos sabiam que Barak não era lento de reflexos.

A verdade é que o Gordo foi rápido demais, e sua expressão era de um dissimulado absoluto.

Agora, muitos viam que esse Gordo aparentemente inofensivo não era tão fácil de intimidar. Alguns, ao imaginar que o novo comandante seria esse sujeito sorridente e traiçoeiro, sentiam um calafrio percorrer-lhes a espinha.

Dois soldados correram para carregar o sargento desmaiado. Rashid e os outros dois chefes de pelotão trocaram olhares, reconhecendo que o novo subcomandante não era tão inútil quanto sugeria sua aparência obesa.

— Hahaha! Irmão, que habilidade! Esse chute foi como um raio: rápido, preciso e letal! Só por esse golpe já merece entrar no Batalhão de Reconhecimento Especial! — Depois de alguns segundos de silêncio, foi Rashid quem quebrou o gelo, mudando de atitude com velocidade impressionante.

— Vamos, vamos ao estande de tiro! Quero que esses coelhos atrevidos vejam como você maneja uma arma, para aprenderem de verdade. — E, entre elogios sutis e indiretas, Rashid dava sinais de que a vitória do Gordo o incomodara.

Queria dar-lhe uma lição, mas o Gordo o derrubou logo de início. Não era questão de ódio pessoal, mas o orgulho de Rashid estava ferido. Agora, empenhava-se em vencê-lo nas próximas provas para que o batalhão não fosse subestimado por um recém-chegado.

No campo de treinamento ao ar livre, duas mesas estavam postas, repletas de peças diversas de armamento. A duzentos metros, dois alvos circulares de menos de trinta centímetros de diâmetro; o centro, visto dali, era do tamanho de uma semente de gergelim.

O próximo a enfrentar o Gordo foi um cabo baixo e magro, campeão da edição anterior da 16ª Divisão nesse tipo de competição — Torik, chefe do Primeiro Esquadrão do Segundo Pelotão.

Ao sinal do apito, a prova começou. Torik demonstrava velocidade e confiança inigualáveis: ninguém ali montava armas mais rápido ou atirava com mais precisão. Estava terminando a montagem da terceira arma quando, de repente, cinco disparos soaram quase simultâneos ao seu lado.

— Impossível! — exclamou, erguendo a cabeça.

Ao lado, o Gordo, com seu sorriso habitual, repousava a arma montada sobre a mesa.

Lá do fundo, o responsável pelos alvos gritava, atônito:

— Todas as cinco no centro! Cinquenta pontos!

Um suspiro coletivo percorreu a tropa: “Esse Gordo é mesmo humano?”

Rashid estava desolado — perdera até mesmo a prova mais garantida, um vexame. Mas ao pensar que aquele monstro seria agora seu parceiro, sentiu-se excitado. Que outros talentos teria esse Gordo dissimulado?

Lançou um olhar feroz aos soldados:

— Fora daqui, bando de imprestáveis!

Virou-se, e seu rosto abriu-se num sorriso radiante para o Gordo:

— Chega, chega, irmão, você é realmente incrível! Eu me dou por vencido!

De repente, uma voz soou atrás deles:

— Não passem mais vergonha com essas habilidades medíocres. Na última prova, de combate entre mechas, permitam que o batalhão das forças especiais lhes dê uma mãozinha.

Rashid e Tian Xingjian empalideceram, virando-se abruptamente. Aproximava-se um tenente-coronel alto e elegante, acompanhado de vários homens — e, entre eles, alguém que o Gordo conhecia bem: Alice, a quem havia provocado há pouco, agora olhando para ele com fúria.

*****O Gordo uiva de desespero*****
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