Capítulo Vigésimo Primeiro: O Desvelar da Magia

O Major Rafael, comandante do Terceiro Batalhão do Primeiro Regimento Blindado da 32ª Divisão de Blindados do 6º Exército do Império Gacharin, encontrava-se profundamente irritado. Seu batalhão, ao cumprir ordens de perseguição, caíra de cabeça numa emboscada inimiga, sofrendo um ataque traiçoeiro e ignóbil; uma de suas companhias de mechas fora aniquilada, e apenas graças ao apoio do Segundo Batalhão, as outras duas conseguiram salvar-se.

Após romper o bloqueio das forças especiais de mechas da Federação e lançar-se novamente à perseguição, Rafael recebeu uma ordem superior: deveria abandonar a caçada, delegando a tarefa ao Segundo Batalhão, e dirigir-se imediatamente a um campo de prisioneiros ao oeste. Sua missão era vasculhar e exterminar todos os inimigos nas proximidades, assegurando-se de que nenhum escapasse, e, ao concluir o serviço, destruir completamente o campo de prisioneiros.

A ordem, vinda diretamente do quartel-general da divisão e ignorando o comandante do regimento, não admitia discussão. Embora furioso por ser impedido de vingar-se dos vis atacantes, Rafael não ousou desobedecer. As punições do Império para insubordinação eram de tal severidade que faziam qualquer um lamentar o próprio nascimento. Restava-lhe apenas obedecer.

Decidiu, então, descarregar toda a sua fúria sobre um novo inimigo. Sob seu comando impaciente, as tropas chegaram ao destino designado em menos de vinte minutos.

No interior do campo de prisioneiros, o estrépito das armas era ensurdecedor, com combates em cada recanto. Mechas imperiais, já danificadas, estavam sitiadas num alojamento no centro da base, respondendo ao fogo com desespero. Prisioneiros em rebelião corriam de um lado a outro, seus vultos surgindo e desaparecendo por trás das proteções. Outras mechas guardiãs, apoiadas nos muros, empregavam todo o poder de fogo para conter os revoltosos dentro do campo.

— Malditos insetos federais, ataque total! — ordenou Rafael sem vacilar. Bastaria que suas duas companhias de mechas invadissem o campo para que nenhum rebelde sobrevivesse. Seriam todos reduzidos a polpa.

Talvez a entrada das mechas imperiais, bloqueando qualquer esperança de fuga, tenha levado os prisioneiros à insanidade. Subitamente, o tiroteio intensificou-se numa fúria suicida. Uma explosão colossal detonou o depósito de munições, seguida por inúmeras deflagrações secundárias. Ondas de choque avassaladoras não só arrasaram o campo, como também lançaram Rafael e seu mecha ao chão. Na área devastada, nenhum ser vivo permaneceu de pé, nem mesmo os mechas que haviam acabado de penetrar ali. O incêndio devastador e a ameaça constante de novas explosões mantinham os soldados imperiais à distância. Limitavam-se a observar, atônitos, aquele inferno de metal e carne.

Rafael saltou do mecha tombado. As chamas tingiam de vermelho seu rosto, ora iluminando, ora obscurecendo seus traços. Nuvens de fumaça subiam ao céu, e mais uma explosão obrigou Rafael a proteger os olhos com o braço. O clarão repentino iluminou a floresta ao redor, ferindo-lhe a vista.

Passado um tempo, recobrando a lucidez, Rafael deu a ordem:
— Realizem uma busca rigorosa em toda a área, num raio de vinte quilômetros, indo e voltando cinco vezes. Nenhum prisioneiro deve escapar!
— Malditos covardes federais! Desde quando ousam lutar até a morte?! — murmurou, encarando o campo em chamas. Pela primeira vez, sentiu que a guerra no planeta Milok não seria tão fácil quanto outrora.

Uma hora depois, as chamas finalmente cederam. Rafael, à frente de um esquadrão de mechas, adentrou o campo carbonizado. Por toda parte havia cadáveres de prisioneiros federais, muitos ainda travados em combate com os guardas imperiais. As estruturas desabaram por completo. No centro, um pequeno monte de corpos de prisioneiros federais explicava o motivo da resistência desesperada: para eles, já condenados à morte, restava ao menos a dignidade da luta final.

O preço daquela aposta fora a vida de todos eles, e fracassaram.

Os dois comandantes encarregados da busca retornaram, trazendo notícias de que, num raio de dezenas de quilômetros, não havia sinal de vida ou qualquer vestígio.

— Queimem todos estes cadáveres! — ordenou Rafael, sentindo-se subitamente aliviado. — Talvez seja melhor enviar este relatório diretamente ao quartel-general, sem passar pelo comandante do regimento. — Pensou consigo, deixando para trás, satisfeito, aquele lugar odioso.

Dez horas depois, quando se certificaram de que as tropas imperiais haviam partido, irrompeu uma explosão incontida de alegria nos túneis subterrâneos. Prisioneiros choravam e se abraçavam aos soldados da companhia de reconhecimento especial; algumas mulheres agradeciam com beijos apaixonados aos bravos guerreiros.

O truque do Gordo alcançara um êxito sem precedentes. Ele conseguira apagar da memória do Exército Imperial centenas de prisioneiros, fazendo-os desaparecer na vastidão dos campos.

Meiduo agarrou-se ao pescoço do Gordo, incapaz de resistir ao fascínio daquele rosto comum e rechonchudo. Chovia lágrimas em seu peito, molhando-lhe a roupa até poder ser torcida.

— Gordo, não nos abandone jamais. — Uma silhueta quente colou-se às costas do Gordo, braços delicados envolvendo seu pescoço.

— Nia? —
O Gordo sentiu a pressão arterial subir... Desde quando passara a ter tanta sorte com as mulheres? Assustado, desvencilhou-se rapidamente das duas e afastou-se, repetindo para si: — Isso não pode ser bom sinal.

Com duas mulheres, não sabia como agir. E se a amiga de Nia — a temível Milan, senhora de escravos — soubesse, dificilmente sobreviveria à sua fúria. Tinha desejo, mas não coragem; temia que, se um dia a tivesse, Milan lhe cortaria o desejo pela raiz.

— Sem desejo, não há mais diversão! —
Decidido, até entender aquela confusão de sentimentos, só lhe restava manter a expressão impassível diante das duas beldades.

Assumiu uma postura austera, mãos postas, semblante de monge devoto, imune aos prazeres do mundo, numa pose que só dava vontade de esbofeteá-lo.

Vendo o Gordo, mesmo com essa falsa serenidade, exibir-se de modo tão cômico, Meiduo e Nia não contiveram o riso. Era um verdadeiro tesouro aquele homem: nunca se sabia o que passava por sua mente. Quando o odiavam, era descarado e aproveitador; quando o admiravam, comportava-se como se estivesse em perigo, como se temesse ser seduzido — era impossível não se irritar.

Durante o caminho, ambas não deixaram de infernizá-lo, beliscando-lhe cada pedaço de carne possível. O avanço pelo túnel era lento — não mais que dois quilômetros por hora — e o Gordo calculava que, ao chegar à zona controlada pela Federação, não lhe restaria um palmo de pele intacta.

— Gordo, afinal o que você fez lá em cima? — Os lábios macios de Nia roçaram-lhe o ouvido, fazendo-o estremecer como se fosse vítima de um feitiço. Quase cedeu ao impulso de responder com uma obscenidade, mas a prudência falou mais alto.

— Fala logo! — Os dentes de Nia ameaçavam-lhe a orelha. Tian Xingjian apressou-se:
— Não morda, não morda! É simples, na verdade. — E, afastando-se dela, lançou um olhar culpado a Meiduo, que sorria, e explicou: — O plano foi inspirado num truque de mágica de transformar pessoas.

Os olhos de Nia brilharam, grudando-se ao Gordo:
— Você também sabe fazer mágica?
Meiduo riu:
— Você acreditaria se ele dissesse que não é bom nisso?
Nia assentiu, mas apertou a orelha do Gordo:
— Esse aí só gosta de enganar os outros.

O Gordo apressou-se a mudar de assunto:
— Os mechas guardiões e as armas eram controlados remotamente de trás das barricadas, que estavam estrategicamente posicionadas. Assim, quando o inimigo chegasse, bastava alguém aparecer, recuar pelo corredor visual e entrar no alojamento, onde os mechas simulavam resistência. O inimigo jamais imaginaria que, sob fogo tão intenso, nossos homens estivessem abrigados ali. Quando todos entraram no túnel, fui o último a saltar, replenei a entrada com terra usando o braço mecânico e, por fim, detonei os explosivos preparados. O desabamento do alojamento cobriu totalmente a entrada.

O Gordo vangloriou-se de sua obra:
— O segredo está na ilusão visual e no pensamento inercial. Os imperiais sempre pensam que, se o alojamento está sob controle dos guardas, os prisioneiros só podem estar fora. Sem lugar para se esconder, com a explosão, todos estariam mortos. Ao ver tantos cadáveres, quem desconfiaria? Só alguém mais esperto do que eu.

— Você só sabe enganar, matou todos de tanto enganar — disse Meiduo, abraçando-o e encostando o rosto no seu, as palavras doces como mel, sem sinal de reprovação.

— Isso mesmo, vou te estrangular, seu trapaceiro! — Nia apertou-lhe a cintura, rindo.

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