Capítulo Doze: A Nova Armadura

Milão. Meiduo e Nia conversavam à porta do edifício do quartel-general da linha de frente quando Milão, de olhos atentos, avistou Tian Xingjian saindo do prédio, cabisbaixo e desanimado. Correu até o gordo, arrancou das mãos dele a ordem de condecoração e pôs-se a ler.

Seu semblante, que antes tinha um resquício de travessura, foi tornando-se cada vez mais colérico, até que, incapaz de se conter, exclamou:
— O que significa isto? Gordo, ainda resta um ano e meio da sua sentença! Não pode ser, vou contar ao professor!

Os olhos do gordo brilharam. Ora, não devia ele permanecer dois anos no laboratório? Então, os dois, cada qual com seus próprios intentos, saíram em disparada: um para continuar reinando absoluto, o outro apenas para preservar a própria vida. Restaram apenas Meiduo e Nia, trocando olhares perplexos.

Boswell estava furioso! O quartel-general da linha de frente já era moroso nas manutenções, desperdiçando incontáveis horas preciosas. E agora, com um simples despacho, queriam arrancar das suas mãos, tão arduamente treinado, aquele gordo de talento? Não seria tão fácil!

No íntimo do velho, o gordo já era quase seu discípulo direto. Embora Tian Xingjian, por limitações de conhecimento, ainda não desse conta das pesquisas mais avançadas, sua capacidade de aprender, compreender e criar era, sem dúvida, das melhores que já vira em um aluno, e sua destreza manual permitia ao velho dedicar-se à pesquisa sem preocupações. Boswell estava certo: em poucos anos, o gordo tornar-se-ia um perito de primeira linha em mechas e armamentos.

Além disso, aquele adorável gordo era submisso e obediente; bastava o velho proferir seu bordão — “fuzilar!” — para que o gordo se calasse de imediato, cumprindo todas as ordens sem questionamentos.

— Um gordo tão bom, onde encontrarei outro igual?

O instinto paternalista do velho explodiu de vez!

Cheio de cólera, Boswell invadiu o gabinete de Bernadotte. Em seguida, todo o prédio escutou os rugidos do velho! O berreiro durou uma hora inteira, até que Bernadotte, exasperado, mandou que os guardas arrastassem o ancião, que urrava como um louco.

Boswell estava fora de si!

— Gordo, venha comigo! — bradou, completamente descontrolado.

De volta ao laboratório subterrâneo, o velho acessou, no computador central, o registro de identidade do gordo e, enquanto fazia modificações com sua autoridade, rangia os dentes:
— Que segredo federal que nada, Gordo! Agora mesmo o admito na Academia Militar de Galiparan, como pesquisador especial sob minha tutela, promovendo-o a vice-responsável deste laboratório! Pode escolher à vontade qualquer mecha ou arma experimental; as cláusulas de sigilo não se aplicam a você!

— Proteger esse equipamento é sua primeira missão! As normas federais de confidencialidade tecnológica permitem que você se retire do campo de batalha por decisão própria!

Após concluir as alterações, Boswell continuou:
— Agora vou preparar uma lista do equipamento do laboratório. Você mesmo escolhe! Como pós-graduando da Academia, basta um ano de serviço e poderá regressar para se aperfeiçoar mais; e, então, eu o trarei de volta!

Deixando todos na sala atônitos, o velho foi direto ao seu gabinete de pesquisas.

O gordo estava encantado com aquele velho adorável. Agora, enfim, podia escolher qualquer equipamento do laboratório!

Milão puxou o gordo para seu laboratório e, apontando para o mecha feito com metal biestável, disse:
— Seu gordo imbecil, dou-lhe este aqui. — Os olhos de Milão brilhavam em sua perversa vontade de instigar o caos.

Mas o gordo balançou a cabeça! Milão quase perdeu o juízo — como podia alguém recusar tamanha bondade?

Vendo a expressão de Milão, o gordo apressou-se em explicar:
— Este mecha eu quero, mas ele é bonito demais; no campo de batalha seria um alvo vivo.

Milão pensou por um instante e concordou.

— Tens razão, este protótipo número um foi feito sob os princípios dos mechas de uso privado de alto padrão, bem diferente dos modelos padrão militar. E então, qual você vai escolher? Os outros são muito inferiores.

O gordo, já com tudo planejado, sorriu maliciosamente:
— Não há materiais do protótipo número dois prontos no almoxarifado? Tenho um mês antes de me apresentar à tropa. Vou usar esses materiais para fazer meu próprio mecha. Hehe.

No mês seguinte, o gordo mobilizou todo o laboratório para se dedicar ao novo mecha. Cada componente era fabricado segundo os projetos que ele desenhara; a fabricação do corpo principal e a montagem final ficaram sob sua responsabilidade exclusiva.

Tian Xingjian trancou-se no laboratório de Milão; ninguém sabia como seria o mecha ao final, mas todos ouviam constantemente as discussões entre ele e Milão. No fim, Milão sempre saía furiosa, batendo a porta e praguejando:
— Imbecil, desperdiçador de materiais!

A construção do mecha tornou-se um enigma coletivo, todos ansiosos pelo dia da revelação. Dado que o protótipo número um era de desempenho consagrado, ninguém acreditava que o novo pudesse ser inferior; a única dúvida era: que forma inicial teria?

Finalmente, o gordo anunciou o êxito do projeto; era hora de desvendar o mistério.

O brilho nos olhos do gordo aguçava a expectativa geral — mas, quando a cortina caiu, a ansiedade transformou-se em suspiros de decepção.

O modelo revelado era o “Monstro 3”, mecha padrão de segunda geração da Federação Leray, com seis metros de altura, tipo antropomórfico, fabricado em 2030 da Nova Era, com vida útil de vinte anos. Na verdade, após dez anos de uso, esses mechas foram paulatinamente substituídos, restando hoje apenas alguns, relegados ao transporte de cargas pesadas. Em trinta anos, os modelos evoluíram até a sétima geração; a diferença entre eles é como a de um carro antigo para um automóvel voador — incomparável.

O mecha do gordo era, pasmem, um Monstro 3, e ainda mais deteriorado que os velhos modelos que passavam o dia carregando minérios.

Vendo aquele trambolho cambaleante, todos pensaram:
— O gordo enlouqueceu? Com tanta tecnologia de ponta, ele só conseguiu isso?

Todos os olhares voltaram-se para Tian Xingjian, aguardando uma explicação plausível.

Diante do olhar fulminante de todos e do humor explosivo de Milão, o gordo percebeu que, se não se explicasse, seria linchado ali mesmo.

Com um sorriso bajulador, tentou acalmar os ânimos:
— Sei que evitar ser um alvo no campo de batalha não é justificativa suficiente; afinal, os modelos padrão são o sexto e o sétimo. Mas o Monstro 3, mesmo sendo de segunda geração, guarda um segredo: é o mecha antropomórfico com a estrutura mais racional da história!

Tal declaração causou um rebuliço. Por mais avançado que fosse, ainda era um modelo de segunda geração; como podia sua estrutura superar as da sétima geração?

O gordo respondeu:
— Com o avanço dos materiais e a especialização dos mechas, os modelos polivalentes e transformáveis foram suplantados. Cada tipo de mecha se especializou: velocidade, defesa, ataque — como carros de corrida e caminhões de carga; é uma lógica simples.

— Muito bem dito. — Boswell, que ninguém notara chegar, concordou. — O Monstro 3 foi projeto do meu mestre, doutor Hill. À época, a filosofia era outra, mas quanto à estrutura antropomórfica, era o ápice. Como assistente de Hill, conheço bem os dados: a estrutura do Monstro 3 equilibra defesa, velocidade e força, sendo a melhor opção para um mecha antropomórfico feito de metal biestável.

O velho bateu levemente no ombro de Tian Xingjian e sorriu:
— Excelente trabalho.

Vendo o gordo orgulhoso, Milão, ao seu lado, não resistiu e lhe deu um pontapé.

Boswell ignorou o gesto dos discípulos e disse ao gordo, que pulava segurando o pé:
— Venha ao laboratório, preparei o que você pediu.

Boswell conhecia como ninguém os tesouros guardados ali. Os presentes para o gordo foram escolhidos dentre as listas mais volumosas.

Botas militares que aumentam a velocidade, um uniforme de proteção capaz de simular o ambiente e funcionar como radar biológico, escutas de alta sensibilidade, uma lâmina de energia para mecha, um rifle de precisão sem ruído no estilo do antigo M1 Garand, um braço mecânico multifuncional para manutenção, uma adaga de liga chamada “Sangue Escarlate”.

Esses eram os equipamentos pessoais do gordo; quanto ao novo mecha, foi dotado de quase todas as inovações do laboratório: radar de última geração, blindagem composta avançada, sistema de controle de ponta, melhor motor energético, sistema aprimorado de controle de fogo, canhão energético modificado e outros dispositivos engenhosos, fruto das ideias peculiares do gordo.

— Faça um bom trabalho. Lembre-se: você é meu aluno. Quem ousar te intimidar, revida! — Boswell, vendo o gordo praticamente armado até os dentes, ainda não estava satisfeito e entregou-lhe um novo compressor de energia: — Instale isto no seu mecha também.

— E não envergonhe o laboratório! — advertiu o velho.

Mas, para aquele gordo medroso, desavergonhado e sem pudor, tal exigência era difícil de cumprir. No íntimo, pensou:
— O que é mesmo “perder a vergonha”?

Quando o gordo estava prestes a sair do laboratório de Boswell, o velho lhe deu um último conselho:

— Na guerra, por mais perfeito que seja o equipamento, ninguém é um deus onipotente.

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Faltavam apenas dois dias para o término do prazo. O gordo precisava apresentar-se à unidade militar no dia marcado. Prestes a embarcar na nave de transporte, Milão lhe entregou sua pistola Mauser — ela era a única a vê-lo partir. Meiduo e Nia já haviam se apresentado ao 101º Esquadrão de Caça da 6ª Força Aérea, ainda estacionado em Nova Roma, sua antiga unidade; após a aprovação na inspeção, receberam ordem de retorno.

A nave de transporte decolou. Sentado entre pilhas de suprimentos, o gordo sentia-se tomado por emoções contraditórias. Sempre ansiara por uma vida pacata, mas agora era lançado de novo ao fogo cruzado da guerra. Não sabia se sobreviveria até a paz; as mais de vinte fugas o haviam transformado: já não era o novato apavorado de outrora. Ante a nova batalha, além de certa repulsa instintiva, sentia também um sutil anseio e excitação. Emoções tão opostas o deixavam à deriva.

No planeta Milok, os exércitos inimigos já se postavam, Leste contra Oeste. Para conquistar a supremacia aérea, as frotas espaciais guerreavam ferozmente no vasto cosmos. Nos céus, os combates entre as esquadrilhas da 6ª Força Aérea eram intensos. E, neste tempo, o teatro de fundo da guerra — os combates da 6ª Divisão terrestre — explodia em fulgor ainda mais selvagem que as batalhas aéreas.

A guerra moderna é disputa de recursos, de resistência, de poder nacional. Se ambos os lados se equivalem, além da paz, só resta a escalada para o extremo oposto: o massacre sem fim. Surgem, então, os campos de extermínio, as verdadeiras “moedoras de carne”.

Agora, todos os informes indicavam um único local propenso a tal cenário: a cidade de Kato, sobre o Trópico de Câncer.

Sobre tudo isso, o gordo, afastado da guerra há seis meses, nada sabia.

Quando a nave pousou suavemente, ele já estava preparado para enfrentar o futuro.

— Se a morte me alcançar, que seja de cabeça erguida; se não, viverei milênios! —
O gordo, altivo, exalava uma aura destemida de quem nada mais teme.