Capítulo Vinte e Seis - O Início da Fuga

        O plano de ação, uma vez definido, fez com que, graças à disciplina cultivada ao longo do tempo, os soldados da Federação cessassem de imediato toda e qualquer discussão. Dois majores do estado-maior de operações, dois capitães e o coronel Pete, segundo a hierarquia militar, assumiram naturalmente o comando desta unidade temporária. Mais de duzentos soldados federais foram divididos em cinco grupos; os três últimos, terceiro, quarto e quinto, eram compostos por soldados da 6ª Divisão Blindada, especialistas experientes na condução de mechas. O segundo grupo era formado inteiramente por membros da 6ª Aeronáutica; embora esses pilotos tivessem contato com mechas, sua habilidade limitava-se a fazê-los funcionar, nada além disso. Contudo, devido à exigência de treinamento especial dos pilotos, todos tinham instrução em sobrevivência atrás das linhas inimigas, e, no deslocamento a pé e no uso de armas, mostravam-se ao menos soldados de infantaria competentes. O primeiro grupo, sob comando direto do coronel, era a reserva geral, composto pelos melhores soldados, dotados de condições físicas e aptidão combativa superiores.

        Tian Xingjian continuava à frente do segundo pelotão da companhia de reconhecimento especial, com dez veículos Pioneer Warrior, além de um [Antena] e um [Fúria]. Assumia também o comando geral da força de assalto mista. Armas e mantimentos foram distribuídos equitativamente entre todos. Era uma jornada árdua, e todos, em silêncio, ajeitavam seus equipamentos. Sob a coordenação de Pete, reuniram-se no vagão para a conferência prévia à missão.

        Para que uma tropa tenha objetivos claros, aja com determinação, obedeça ao comando e mantenha elevado o moral, é indispensável a mobilização e o plano de ação antes do combate.

        Tian Xingjian, em pé no centro do vagão, iniciava seu primeiro verdadeiro discurso em uma guerra, um teste genuíno diante de uma formação improvisada, composta por duzentos homens que, dias antes, haviam sido resgatados, quase reduzidos ao estado de espectros desvairados. Era necessário transformar essa massa desordenada de federados, arrancando-os da condição de prisioneiros de guerra e devolvendo-lhes sua identidade de soldados dignos da Federação.

        “Caros companheiros da Federação, creio que já estamos preparados para fugir.”

        A frase provocou uma onda de risos; tradicionalmente, o discurso inicial de mobilização na Federação era: Estamos preparados para a vitória.

        Aquele gordo, com irreverência, havia modificado as palavras.

        “Sim, não me envergonho de fugir! Hoje, não lhes trago palavras vazias sobre o destino da humanidade ou da Federação; quero lhes falar do fundo do meu coração, as confissões de um covarde!”

        “Sabem? Desde a invasão inimiga, já fugi vinte e uma vezes. Agora, conduzirei todos vocês à minha vigésima segunda corrida extrema. Será uma jornada repleta de emoção, perigo e sangue; tornaremo-nos primitivos, enfrentando mechas e aeronaves com algumas armas velhas nas mãos, perdidos entre montanhas e selvas. Assusta? Os de coração fraco podem partir, mas, antes que termine este filme, lá fora há um abismo sem fim, sem caminhos. Não podendo rasgar o bilhete, resta rasgar a si mesmo: aponte a arma à cabeça, aperte o gatilho e, antes que sinta dor, estará morto. Ao menos, não passará novamente pelo campo de prisioneiros.”

        Um silêncio sepulcral.

        “Se ninguém partiu, então participaremos juntos deste jogo; estamos à beira do precipício, sem ninguém em quem confiar, exceto nós mesmos e nossos camaradas. Este é um jogo chamado Prova de Vida e Morte: os de vontade fraca serão eliminados; os que desobedecerem ordens, eliminados; os que abandonarem si mesmos, eliminados; até mesmo os de má sorte serão eliminados. Não sei quantos de nós chegarão ao fim, mas asseguro que não serão todos. A oportunidade é igual para todos, cada um tem direito à sobrevivência, esse direito é plenamente igual entre nós. Para escapar, devemos nos unir, tomar nossos companheiros como parte de nosso próprio corpo; talvez, aquele a quem você ajudou à beira do precipício, seja quem, na jornada, detém a bala que se lançaria à sua cabeça.”

        O vagão permanecia mudo, apenas a voz de Tian Xingjian reverberava.

        “Como disse, sou um covarde, é verdade; raramente tenho oportunidade de encarar minha alma diante de tantos. Odeio a guerra porque amo a vida—podem chamar isso de apego, de temor à morte. Perdi meus pais aos seis anos, vítimas de um acidente de nave. Vivi só, mas a herança deles me poupou de vender minha dignidade. Tema a morte desde então; todas as noites, acendo todas as luzes, só a claridade dissipa o medo, que me acompanha há dezesseis anos. Até hoje. Não é que me tornei corajoso, mas, como vocês, não posso fugir. Não quero ser um desertor, condenado à execução vergonhosa. Por isso, estou aqui. Não quis abandonar meus amigos, por isso fiquei. Não desejo entregar minha vida ao inimigo, por isso estou diante de vocês. Cada vida é única, ninguém pode nos privar dela. A vida é sempre nossa. Mas há coisas mais preciosas: família, amor, amizade. Penso, muitas vezes, que, se meus pais pudessem retornar, eu trocaria minha vida por eles.”

        “Jamais ouso imaginar o horror de pisotear vidas; ao chegar ao campo de prisioneiros, fiquei chocado, furioso. Essa raiva é indizível, quase vomitei minha bile, e, enquanto vomitava, pensava: jamais serei outro cadáver na pilha; quem quiser me matar, pagará o preço mais alto. Imagino o sofrimento e a humilhação que vocês viveram ali, as marcas que isso deixou em suas almas; a paz está distante desse país que por mais de três séculos conheceu a tranquilidade. Agora, não há mais fuga.”

        “Se não há caminhos, não fugiremos; se o inimigo quer guerra, daremos guerra, levaremos morte. Preferimos tombar lutando a sermos cordeiros à espera do abate.”

        “Por isso, minha vigésima segunda fuga já não se chama fuga: ela tem um nome belo—lutar pela sobrevivência!”

        Alguns começaram a rir.

        “Se, enfim, minha morte for inevitável, escrevam em minha lápide: ‘Um covarde que ousou sobreviver no extremo; toda a vida lutou para viver, exemplo entre covardes.’”

        Todos riram, uma risada leve, despojada de qualquer peso, relaxada e alegre. A inscrição na lápide seria não apenas de Tian Xingjian, mas de todos ali.

        Tian Xingjian também ria, e concluiu: “Vamos, heróis da Federação, não há volta, não há escolha; apertem suas armas e exterminem qualquer inimigo que se ponha à frente. O jogo começou.”

        O Centopeia voltou a funcionar, seu corpo já tão coberto de terra dos túneis que mal se distinguia sua forma, avançando inclinado, rompendo a superfície endurecida, penetrando o túnel da rodovia. Este, após a retirada da tropa, seria destruído, bloqueando os perseguidores vindos do oeste.

        A movimentação do grupo era ordenada e célere; rapidamente, a equipe de assalto mista, composta por diferentes especialidades, preparou-se para partir. Todos aguardavam em silêncio.

        O [Antena] foi ativado; três minutos depois, a comunicação com o comando avançado da Federação foi estabelecida. Com a transmissão completa dos documentos, ao comando de Tian Xingjian, a tropa lançou-se ao caminho sem retorno, sob o estrondo colossal da explosão do túnel.

        Era uma equipe desperta de um pesadelo, cada um aliviado, dizendo: “Vamos, camarada, viemos do inferno, e seguimos rumo ao céu.”

        Logo, deixaram a rodovia, adentrando as densas florestas das montanhas.

        O início da marcha não foi fácil.

        A selva primitiva de Milok era úmida e opressora, de densidade tal que o ar mal circulava. O chão jazia coberto de folhas mortas de diversas plantas; uma gramínea de folhas serrilhadas trouxe inúmeros incômodos. Um descuido, e essa erva, presente em todo lugar, cortava a perna com facilidade.

        Tian Xingjian ordenou ao [Fúria] que abrisse caminho; o maior mecha da tropa, dotado de quatro robustas pernas mecânicas, duas auxiliares e quatro braços metálicos, assemelhava-se a um enorme caranguejo.

        O [Fúria] cumpriu bem a ordem; por onde passava, pequenas árvores e plantas eram removidas, abrindo uma trilha temporária para os infantes. Os braços mecânicos eliminavam sem cessar a vegetação indesejada, acelerando o avanço da tropa.

        Torik, com um pelotão dos Pioneer Warrior, posicionava-se nos flancos, protegendo toda a formação e o [Antena], que seguia no centro.

        O [Antena], por meio de varredura holográfica, buscava com tensão o céu; o Império jamais ignoraria sinais de comunicação em território vital, e logo drones e caças surgiriam nos céus. O [Antena] precisava alertar antes que o inimigo detectasse o grupo, obtendo tempo para se ocultar; caso contrário, algumas ogivas incendiárias poderiam dizimar metade ali.

        O comando avançado da Federação respondeu, aceitando o pedido de envio de tropas para apoio, e recomendando que a equipe de fuga se aproximasse ao máximo da zona de controle aéreo federada, buscando cobertura. O relatório anterior de Rashid, detalhando o campo de prisioneiros e fornecendo registros do campo de batalha, sensibilizou as altas instâncias, inclusive o Estado-Maior e o gabinete presidencial, ordenando ao comando avançado da resistência em Milok que fizesse todo o possível para resgatar o grupo. A exposição do campo de prisioneiros renderia à Federação uma vitória moral nos debates internacionais, atraindo simpatia e auxílio—talvez até intervenção direta de grandes potências contra o Império de Gacharin.

        Quanto à simulação estratégica enviada por Tian Xingjian, o estado-maior apenas assinou o recebimento do arquivo, sem avaliação ou resposta formal, notícia que desanimou a todos. Independentemente das opiniões divergentes sobre a simulação, era uma mensagem transmitida sob risco de vida, e todos desejavam que ela beneficiasse a Federação.

        Meia hora se passou; seis ou sete quilômetros desde o túnel, o limite de marcha naquelas montanhas. Finalmente, o [Antena] ergueu o braço mecânico—o inimigo estava ali.

        “Todos em posição de ocultação.”

        Quase ao comando de Tian Xingjian, a formação em fileira dispersou-se, mergulhando na selva densa; os mechas, centrados no [Antena], buscavam árvores copadas para se esconder, usando o sistema anti-metal do [Antena] para camuflagem.

        Minutos depois, o rugido das aeronaves rasgava o céu.