Capítulo Dezenove: O Que Deve Ser Feito

O radar e o sistema de travamento de armas dos mechas foram severamente interferidos, e o sistema de comunicações fora completamente cortado. Os soldados defensores da base, dispersos como areia solta, incapazes de se coordenar uns com os outros, foram forçados a lutar isoladamente. Sob o cerco e divisão impiedosos da Companhia de Reconhecimento Especial das Forças Federais, não resistiram por muito tempo e logo foram aniquilados.

O grande mestre de fingir-se de morto, Tian Xingjian, obteve méritos gloriosos. Este sujeito, capaz de ludibriar até mesmo caído ao chão, destruiu ao todo quinze mechas do Império Gacharin. A cena de sua queda trágica, seguida de um renascimento ardente, tornou-se, para as gerações futuras, um clássico das películas bélicas mais pungentes. Sua atuação, hábil e dotada de emoção genuína, não apenas enganou e embotou os sentidos dos defensores imperiais, como também arrancou lágrimas de vários companheiros de sua própria companhia.

Esta batalha foi reverenciada pela Primeira Companhia de Reconhecimento como um paradigma de táticas furtivas. Depois dela, os soldados da companhia passaram a modificar seus mechas; desde então, a simulação de blindagem idealizada por Tian Xingjian tornou-se largamente adotada. Suas propriedades realistas de simulação óptico-sonora renderam à companhia o mais alto título de honra: “Fênix”. Segundo relatos de sobreviventes imperiais que enfrentaram esta unidade, todos pilotavam mechas federais de sétima geração, com poder de assalto e fogo devastadores, e sua tática favorita era dividir e cercar o inimigo por meio de movimentos amplos e intercalados, eliminando-os em desvantagem numérica, um a um. O que mais desestabilizava o adversário era que, mesmo após alguns mechas serem destruídos, expelindo faíscas e fumaça negra em estado deplorável, bastava um descuido para que, não se sabia qual dentre eles, voltasse a erguer-se, ameaçador. Só este espírito indomável de lutar até o fim já bastava para aterrorizar muitos dos soldados que com eles combatiam.

Após varrerem a periferia da base e destruírem os mechas imperiais remanescentes, a Primeira Companhia não encontrou mais resistência efetiva; a defesa da base estava completamente aniquilada.

Quando, divididos em duas frentes, os soldados rapidamente tomaram o interior da base, finalmente compreenderam sua real função: não se tratava de uma base aérea do Império Gacharin, tampouco havia ali mísseis, mas antes um campo de prisioneiros—a própria antecâmara do inferno.

Dentro do campo, cercado por redes elétricas, áreas a céu aberto eram demarcadas por arame farpado e estacas de madeira. Centenas de prisioneiros federais de rostos macilentos e trajes andrajosos amontoavam-se como gado. Separados deles apenas por uma rede, jaziam, empilhados em montanhas, os cadáveres dos companheiros já executados. A terra, enegrecida pelo sangue, exalava um fétido odor de morte.

Ao saltar do mecha e contemplar tal cenário, Tian Xingjian chegou a vomitar até mesmo a bile. Os corpos, dilacerados e ensanguentados, jaziam jogados como mercadoria inútil, rígidos e pálidos em confusão caótica. A seus pés, o cadáver de uma soldado federal jazia tombado na lateral do monte fúnebre, com o peito aberto por uma ferida atroz e sangrenta; seus olhos, ainda abertos, fitavam o céu sem vida.

Os prisioneiros sobreviventes foram rapidamente resgatados. Não havia júbilo, nem aclamações. Apenas saíam em silêncio, apáticos e submissos às ordens dos soldados federais. Muitos permaneceram dentro das cercas, encarando o exterior com olhar vazio, como se ali residisse a última segurança possível. Quando os soldados tentavam tirá-los, alguns saíam dóceis como crianças; outros, obstinados, agarravam-se ao arame farpado, recusando-se a sair; e havia ainda os que, tomados por pavor, encolhiam-se como se diante do mais terrível demônio, balançando a cabeça e gritando em desespero, recusando-se a abandonar o abrigo.

Na retaguarda inimiga, perder a mobilidade equivalia a perder a vida. Dezenas de quilômetros ao norte e ao sul, grandes forças inimigas sitiavam cidades da Federação. Atrás deles, sem dúvida, havia tropas rastreando a direção de voo das naves de transporte. Talvez, em poucos minutos, o local já estivesse cercado.

Com tantos prisioneiros, não havia caminho seguro. A única alternativa seria contatar a Força Aérea, mas sem provocar a defesa inimiga e sem um local seguro, distante dos combates, onde as naves pudessem pousar, a evacuação era impossível.

O que fazer? Seria preciso abandonar todos ali? Tian Xingjian e Rashid trocaram um olhar de aflição.

“Gordinho!” Duas figuras diminutas correram em sua direção, lançando-se em seus braços. “Uuuh, é mesmo você.” Meio atarantado, ele ergueu os rostos banhados em lágrimas.

“Meiduo? Nia? O que fazem aqui?” O Gordinho estava à beira do colapso—será que essas duas mulheres gostavam de ser capturadas?

“Uuuh...”
Como uma torrente irrefreável, Meiduo e Nia choravam copiosamente, sem conseguir articular palavra. Ao fim, Meiduo desmaiou, e o estado de Nia também era lastimável. Haviam emagrecido visivelmente, exibindo uma palidez extenuada.

Que nesse inferno de campo de concentração ainda fossem capazes de reconhecê-lo já era, para o Gordinho, um milagre. Não era preciso que explicassem: bastava olhar para aquele campo de prisioneiros para imaginar a tortura psicológica diária a que estavam submetidas. Diante de companheiros executados a qualquer instante, vendo-os transformados em cadáveres amontoados a poucos metros, o sofrimento mental era inimaginável.

O Gordinho deitou Meiduo cuidadosamente, pressionando-lhe o philtrum até que, por fim, ela despertou lentamente.

Com os olhos enevoados de lágrimas, fitou-o sem piscar, acariciando-lhe o rosto com mãos trêmulas. Sua voz vacilava, difícil de conter: “Eu sempre esperei que meu herói viesse me salvar. Ele não precisava vir em nuvens coloridas, mas viria, viria antes que eu perdesse a razão para me libertar deste pesadelo.”

“E então...”

“Você veio!”

Meiduo enlaçou-lhe o pescoço com força, beijando-o com toda a energia do corpo, enquanto lágrimas grossas lhe escorriam pelo rosto.

“Eu senti sua falta...”
Sua voz, um sussurro de sonho:
“Todos os dias aqui, pensei em você. Recordei cada momento da nossa fuga, cada quadro, cada cena. Depois, veio o medo... Tive tanto medo de nunca mais ver você...”

As lágrimas turvavam o rosto do Gordinho—não saberia dizer se eram suas ou as de Meiduo...

“Eu te amo...” A voz de Meiduo soou límpida aos seus ouvidos.

Ao lado, um soldado federal virou-se, incapaz de conter as lágrimas que lhe transbordavam dos olhos. E os prisioneiros, antes inertes e apáticos, pareciam ter rompido suas comportas emocionais: primeiro, um choro baixo, depois, um pranto alto e desesperado, cujo som dilacerava o coração.

Tian Xingjian apertou Meiduo com força no peito. Por longos minutos, ficou em silêncio, até dizer: “Não tema. Daqui em diante, estarei sempre ao seu lado. Ninguém mais poderá lhe causar mal.”

Quando Meiduo e Nia se acalmaram, Rashid puxou Tian Xingjian de lado e perguntou: “E agora? Com eles, não conseguiremos sair.”

Tian Xingjian olhou para Meiduo, que ainda o fitava de longe, e respondeu: “Sigam o plano. Eu fico, tentarei tirá-las daqui.”

Rashid, atônito, exclamou: “Você está louco?! Sabe onde estamos? Como poderia, sozinho, fugir com elas?”

Tian Xingjian sorriu e disse: “Esqueceu que sou especialista em fugas? Mesmo se não conseguir escapar, jamais as abandonaria. Não só Meiduo—mas todos aqui. São nossos companheiros, heróis na resistência à invasão.”

“Embora eu não possa afirmar se amo esta moça do mesmo modo...”, Tian Xingjian respirou fundo, “há coisas neste mundo que um homem simplesmente deve fazer.”