Capítulo Vinte e Cinco A Rota da Jornada

        Tian Xingjian voltou-se e viu que quem o chamava era o oficial de mais alta patente entre os soldados da Federação resgatados do campo de prisioneiros, o coronel da 6ª Divisão de Aviação, Peter. Este típico oficial de ar refinado e cavalheiresco, embora não tenha conseguido liderar seus homens na fuga, conquistara a confiança e o afeto de todos os soldados cativos graças ao seu cuidado constante.
        — Naturalmente, sente-se, coronel — disse Tian Xingjian, sorrindo.
        — Agradeço. Perdoe minha ousadia.
        O coronel sabia perfeitamente o seu lugar, jamais se valeu de sua patente para dar ordens descabidas. Desde que fora resgatado pelo pelotão de reconhecimento especial, colaborava exemplarmente na organização dos soldados federados capturados.
        A Tian Xingjian agradava dialogar com pessoas assim; além disso, diante dos rumores que fervilhavam entre todos, era essencial unir esforços com o coronel Peter para apaziguar os ânimos. — Sabe, afinal, o senhor é o comandante desta força temporária. Gostaria de saber que tipo de problema enfrentamos. Talvez eu possa ajudar de alguma forma — disse Peter, sentando-se com delicadeza.
        Tian Xingjian nada ocultou: relatou-lhe tudo em detalhes, entregando-lhe inclusive os resultados da simulação e os cálculos realizados.
        A princípio, Peter mostrou-se surpreso. Aos seus olhos, era difícil entender como um vice-comandante de reconhecimento especial podia, confinado naquele subterrâneo, executar simulações tão complexas num computador de armadura mecânica, tratando o assunto com tamanha seriedade. Todavia, ao examinar os dados e refazer os cálculos, permaneceu em silêncio por longo tempo, até erguer a cabeça e dizer:
        — Tenente, devo admitir: não compreendo inteiramente como chegou a tal conclusão, mas, segundo os dados, esta possibilidade é de fato considerável. O senhor é, sem dúvida, o mais extraordinário soldado de operações especiais que já conheci. Talvez tenha sido um erro do comando da Federação não tê-lo alocado no setor de planejamento estratégico; seria plenamente competente como oficial de estado-maior.
        Tian Xingjian sorriu amargamente:
        — Sinto-me honrado por seus elogios. Mas, neste momento, o mais importante é fazer esta simulação chegar ao comando avançado. Não quero que minha previsão se concretize; se tal ocorrer, a Federação sofrerá perdas irreparáveis, e temo que estaremos condenados a passar o resto da vida neste esconderijo.
        — E mais… — Tian Xingjian, agora com expressão desconcertada, insistiu: — Poderíamos, se possível, dispensar as formalidades do tratamento?
        Peter riu com gosto:
        — Pois bem, tenente, se preferir chamar-me apenas de Peter ao invés de ‘coronel’, terei prazer em tratá-lo do mesmo modo. — Levantou-se e acrescentou: — Além de mim, há entre nós dois outros conselheiros militares de grande competência. Creio que eles também deveriam examinar sua simulação, pois, em última instância, qualquer decisão tomada não deve recair unicamente sobre seus ombros.
        Essas palavras encontraram eco profundo no coração de Tian Xingjian, que se sentiu afortunado por contar, naquela fuga desesperada, com um líder tão perspicaz, ainda que talvez por vezes excessivamente cortês e cavalheiresco. Mas, no fim, era um homem digno de confiança.
        As opiniões dos dois conselheiros divergiam radicalmente: um aprovou veementemente os resultados da simulação; o outro, pelo contrário, mostrou-se completamente contrário.
        A discordância era aguda. O major Pierce, conselheiro militar, não podia acreditar que um simples lançamento aerotransportado fosse suficiente para capturar tanto a base da 6ª Divisão no fundo do desfiladeiro de Katos quanto a base aérea no topo da montanha à esquerda do cânion. Além disso, aquela região ainda estava sob patrulha de vários aeroportos militares de Katos; a vantagem da frota espacial não seria facilmente perdida. Grupos de batalha de porta-aviões podiam, a qualquer momento, enviar reforços do espaço acima de Katos. Como uma unidade especial poderia conquistar duas bases tão bem defendidas? Impossível — disse Pierce, sorrindo. — Ainda que a unidade especial fosse um batalhão inteiro, não teria êxito.
        O outro conselheiro, Caleb, concordava com a simulação de Tian Xingjian e rebateu ponto a ponto as objeções de Pierce. A discussão acalorou-se, os ânimos exaltados.
        Aquele debate atraiu todos os presentes; entendendo ou não de simulações, todos quiseram opinar. Em pouco tempo, o subterrâneo estava mais ruidoso que uma sala de estado-maior.
        Apesar das divergências, havia um consenso: com a retirada estratégica das forças imperiais das cidades, as baixas do inimigo não haviam sido grandes; podiam reunir-se a qualquer momento. Seria muito difícil para a Federação avançar rapidamente até a região daquele abrigo subterrâneo.
        Ir ou permanecer? As opiniões dividiam-se.
        Fosse ou não precisa a simulação, o dilema estava lançado. E transmitir a informação ao comando avançado, por qualquer meio, certamente denunciaria a localização do grupo. Se alguém fosse enviado e fosse descoberto, a área onde aparecesse atrairia imediatamente as equipes de busca do Império; não encontrando nada, recorreriam aos satélites militares para varredura. O abrigo seria exposto à luz do dia. Usar antena seria igualmente arriscado: o sinal denunciaria a posição e, se a simulação fosse interceptada pelo inimigo, poderiam agir antes do previsto.
        Um tenente do 6º Regimento Blindado exclamou:
        — Já basta de conversa! Mandem a simulação ao comando e que eles decidam se acreditam ou não. Nós cuidamos de escapar por nossa conta. Quem já sobreviveu uma vez à morte, não teme tentar de novo!
        O burburinho cessou abruptamente. Diante de uma escolha de vida ou morte, os rostos tornaram-se graves.
        Peter olhou para Tian Xingjian, que permanecia em silêncio, e perguntou:
        — Tenente, todos nós devemos a vida a vocês. Agora, entregamos de novo nossas vidas em suas mãos. Diga-nos, se tentarmos escapar sozinhos, temos alguma chance?
        Tian Xingjian balançou a cabeça:
        — Nenhuma! Daqui até a zona controlada pela Federação são quatrocentos quilômetros. A não ser que todos estivéssemos equipados com armaduras mecânicas, seria impossível chegar.
        Um suspiro coletivo percorreu o abrigo.
        Aquela resposta era esperada, mas ouvir da boca do tenente das forças especiais, quase um mágico para eles, foi um balde de água fria.
        — Contudo… — Tian Xingjian decidiu, afinal, revelar seu plano. Embora fosse uma proposta ousada para um desertor sem experiência em comando, acompanhado apenas de fugitivos armados levemente, quando todos os caminhos se fecham, é preciso trilhar o que resta, por mais árduo que seja.
        — Podemos atacar este local primeiro, para obter o equipamento de que necessitamos. — Abriu o mapa eletrônico e apontou para uma coordenada diante de todos.
        — Não é aquela a base de suprimentos atacada pelo capitão Rashid há alguns dias? — perguntou, intrigado, um soldado do pelotão de reconhecimento.
        Tian Xingjian assentiu:
        — Exatamente. Como base logística, este ponto é vital. Os suprimentos do Império passam por aqui; é provável que reconstruam a base, e mesmo que não o façam, podemos interceptar grandes quantidades de material. Se nossa suposição estiver correta, para reforçar suas tropas, certamente haverá armaduras mecânicas entre os suprimentos, ou, ao menos, peças de reposição. Ao transmitir nossas informações ao comando, também pediremos que avancem nesta direção, reduzindo a distância entre nós. Além disso, este ponto permite receber apoio aéreo. Embora naves de transporte não possam pousar, caças fortemente blindados podem nos dar cobertura.
        Depois de tomar um longo gole da água que Meiduo lhe oferecera, Tian Xingjian prosseguiu:
        — Simulei nossa rota de avanço. Como alguns membros de nossa unidade atacaram este ponto dias atrás e retornaram à área controlada pela Federação, temos informações detalhadas desse local, e a chance de sucesso é a maior. Atualmente, devido à participação da Legião Mítica, as forças especiais da Federação sofreram grandes baixas atrás das linhas inimigas; muitas se retiraram para zonas seguras. Se avançarmos por este caminho, mesmo sem o fator surpresa, ao menos teremos o elemento de imprevisibilidade a nosso favor.
        Mal terminou de falar, reacendeu-se a discussão.
        Por fim, Peter ergueu a mão, impondo silêncio, e dirigiu-se a Tian Xingjian:
        — Confio em sua simulação. Diga-nos, qual a probabilidade de êxito?
        — Trinta por cento — respondeu Tian Xingjian.
        — Basta! — Peter decidiu com firmeza. — Preparem o equipamento, organizem os grupos, ponham-se a postos!