Capítulo Dezessete: Submerso nas Sombras

— “O Gordo aterrissou, posição segura confirmada. Os que vierem depois, aproximem-se de mim.”
O apelido de “Gordo” era, indiscutivelmente, reservado a Tian Xingjian. Rashid quis inicialmente chamá-lo de “Canalha”, mas o Gordo rechaçou tal nome de forma veemente. Ele declarou: “Ou me chamam de herói, ou de gordo.”
Não havia herói mais desajeitado; aquela medalha não lhe conferia grande coisa. Todos concordaram: melhor chamá-lo de Gordo.
O vice-comandante, em geral, era o mais destacado entre os batedores. Em movimentações de pelotão, era ele quem marchava à frente; em formações de companhia, o subcomandante liderava. Naturalmente, acima do vice-comandante de batalhão, tal regra não se aplicava. Ou seja, o mais alto posto à frente de uma operação era o de vice-comandante de companhia.
Sentindo-se ridiculamente deslocado, o Gordo abriu a escotilha da nave e cuspiu com força. O ar do lado de fora era impregnado de umidade. No céu, os soldados da companhia desciam em suas armaduras mecanizadas, os propulsores regulados ao máximo, emitindo um ruído ensurdecedor. Ao se aproximarem a cinquenta metros do solo, as armaduras pareciam ser amparadas por mãos invisíveis — efeito do contragolpe dos propulsores ao tocarem o chão.
Aquelas eram as melhores armaduras padrão da Federação Lelei. Dada a natureza especial das forças de elite, quase todo armamento mecanizado disponível em larga escala era prioritariamente destinado a elas.
A companhia possuía três modelos de armadura: predominava a sétima geração dos “Guerreiros”, unidade individual de alta mobilidade e resistência, capaz de enfrentar até as armaduras médias da sexta geração. Soldados comuns pilotavam o modelo padrão “Guerreiro Pioneiro”, enquanto Hilad comandava um “Líder”, idêntico ao do comandante do batalhão de elite, Grant — exemplar conseguido junto a Nadal, que usava sua própria armadura personalizada, equipada com modificações e acessórios exclusivos, superando em poderio as versões convencionais.
Havia ainda dois modelos quadrúpedes de médio porte, de uso do pelotão de comunicações, denominados “Antena” pelas forças armadas, destinados a manter contato com a retaguarda e coordenar ações aéreas. Em combate, seu maior trunfo era a interferência eletromagnética, cortando comunicações inimigas e atacando radares, computadores, scanners e dispositivos de localização, tornando-os inoperantes ou caóticos.
Por fim, havia as quatro imponentes armaduras de apoio pesado “Fúria”, também de sétima geração, versões compactas das armaduras pesadas da sexta geração. A redução de tamanho, paradoxalmente, lhes otorgou maior eficiência: armadas com um canhão de fogo curvo, três metralhadoras de energia, um lançador de mísseis, revestidas com ligas reforçadas, blindagem externa robusta e um grande escudo de energia — verdadeiras fortalezas móveis de poder devastador.
O Gordo fora designado para pilotar um “Guerreiro Pioneiro”, mas recusou terminantemente. Assim, na companhia, somente ele possuía uma armadura particular: a chamada “Lógica”. A ousadia do recém-chegado vice-comandante, que arriscava a vida ao ir para o campo de batalha com tal máquina decadente, suscitava admiração entre os soldados.
Com olhos atentos aos sensores e ao radar da Lógica, o Gordo constatou a ausência de inimigos. Mas sabia que logo aquela selva montanhosa, então silenciosa, seria tomada pelas forças mecanizadas do Império Gacharin. Restavam dez minutos para evacuar a área.
O desembarque da companhia foi ágil e furtivo; cada soldado, experimentado pela guerra, sabia exatamente como agir. Armaduras com propulsores desligados deslizavam silenciosas na mata, aproximando-se da posição de Tian Xingjian; apenas as maiores, ao forçar passagem pela vegetação densa, faziam estalar galhos sob seu peso.

Dois minutos após o pouso, o computador da Lógica soou um aviso claro: ambas as “Antenas”, as quatro “Fúrias”, setenta e sete “Guerreiros Pioneiros” e um “Guerreiro Líder” haviam se reunido.
O Gordo transferiu o comando a Rashid, que, num gesto, dispersou os grupos mecanizados: dois a dois, um à frente, outro atrás, três grupos enfileirados — a formação serpenteava, pronta para se comprimir ou expandir conforme a necessidade, com batedores protegendo frente, retaguarda e flancos. Em marcha forçada, a companhia avançava em direção ao destino marcado no mapa eletrônico.
Cinquenta quilômetros a oeste do ponto de desembarque havia um ponto cego detectado por satélites espiões do hiperespaço: uma mancha negra no mapa militar, certamente protegida por interferência anti-reconhecimento. Sua localização entre duas cidades sitiadas pelo Império, trinta quilômetros ao norte e ao sul, junto a uma rodovia, sugeria tratar-se de uma base aérea inimiga.
Radares e sistemas de interferência raramente se instalavam tão próximos de estradas, mas a Força Aérea da Federação suspeitava que ali, após a ocupação pelas naves de transporte inimigas, fora erguida uma base de mísseis antiaéreos. Diversos mísseis interceptados nas cidades partiram dessa direção — a inteligência militar da Federação concluíra, com razão suficiente para enviar uma companhia de elite, que ali funcionava um aeroporto improvisado e base de mísseis.
Contudo, o Gordo estranhava: se realmente fosse uma base aérea ou de mísseis, o desembarque não teria sido tão fácil. Mas, se não fosse tal coisa, o que seria então?
Logo, estavam a menos de dez quilômetros do alvo. O terceiro pelotão, comandado por Jason, ficou para trás como força de apoio, formando imediatamente um círculo defensivo ao comando de Rashid; batedores externos, em posição de alerta a quinhentos metros, completavam a formação. Desde o início, Tian Xingjian observava seus subordinados recém-conhecidos: estavam diante de uma tropa disciplinada e experiente, cujos homens exibiam uma resoluta serenidade, decisões rápidas, ações precisas e táticas impecáveis, jamais mecânicas.
Uma “Antena” e uma “Fúria” destacaram-se para apoiar a defesa; os demais prosseguiram sem hesitar.
Ao adentrar a zona de interferência, o perigo de encontrar patrulhas inimigas era constante. Tian Xingjian e três “Guerreiros Pioneiros” seguiam à frente, garantindo a segurança da marcha. O Gordo escolheu uma elevação ao sudeste da base, de onde podia observar todo o complexo de cima.
Os dois pelotões de batedores especiais confiaram inteiramente em sua escolha, ativando o modo furtivo de suas armaduras e seguindo a velha máquina que, aos solavancos, serpenteava pela mata. Era uma cena curiosa: o mesmo equipamento que, à luz do dia, fumegava e rangia ruidosamente, agora deslizava como um felino caçando, silencioso e suave — a ponto de quase sumir de vista para quem vinha logo atrás. A carcaça enferrujada parecia ter-se fundido à escuridão da floresta, aumentando o mistério em torno do Gordo.
Sob sua liderança, avançaram até cerca de um quilômetro da base. No caminho, a armadura decadente à frente disparava periodicamente rajadas de partículas pesadas através das árvores ocas ou de tocas subterrâneas, eliminando sentinelas inimigas ocultas, que tombavam sem ruído, seus órgãos destruídos instantaneamente pela energia concentrada.
Ninguém esperava encontrar uma metralhadora de partículas pesadas acoplada a uma armadura como aquela.
Tampouco os soldados do pelotão de reconhecimento especial podiam imaginar tamanha facilidade na aproximação; cinco quilômetros do alvo, normalmente, era a menor distância possível para iniciar um ataque furtivo.

No radar da Lógica, surgiu uma patrulha mecanizada do inimigo: uma unidade imperial “Homem de Gelo I” e um pelotão de infantaria, patrulhando paralelamente ao muro da base. Em dez minutos, aquela patrulha lenta alcançaria a posição dos nossos.
A base, a um quilômetro, permanecia mergulhada na noite, sem ruído de decolagens ou aterrissagens — atípico para um aeródromo de guerra. Atacar ou não, cabia a Rashid decidir.
O Gordo deteve-se. O braço mecânico da Lógica ergueu-se, cerrando o punho.
Todos se ocultaram, e o comando retornou a Rashid.
Um minuto depois,
O “Líder” emitiu a ordem de ataque total.

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