Capítulo Três: A Soldada em Colapso

O coração de Tian Xingjian estava tomado por uma mágoa indizível. Chorava com tal intensidade que suas lágrimas se confundiam com a chuva. Não havia mais como viver assim. Quando tentava fugir, era impedido; quando finalmente podia partir, já não havia caminho. E, no fim, mesmo tendo dado o alerta e apontado uma rota de salvação, fora abandonado ali, à própria sorte.

Apesar das lágrimas, Tian Xingjian não era tolo; apanhou a arma e, sem hesitar, correu para o âmago da floresta, com a agilidade surpreendente de um coelho gorducho. Desde que os mechas imperiais não adentrassem o bosque, ele tinha cerca de oitenta por cento de chance de escapar. E se, por ventura, os mechas imperiais perseguissem os federais, melhor ainda: Tian poderia atravessar o campo aberto à máxima velocidade. Se conseguisse mergulhar nas águas do rio Supeng, de corrente não muito forte, recorrendo à camada de gordura e ao feito de ser o melhor nadador do batalhão, retornaria facilmente ao acampamento. Lá, o aguardaria carne assada em generosas porções, uma xícara de chocolate quente ou chá, e, com sorte, talvez um pouco de álcool.

Logo sacudiu a cabeça, expulsando esses devaneios insensatos. Em meio ao cansaço, à fome e à tristeza, pensar nisso só o deixava à beira do colapso. Precisava encontrar primeiro um esconderijo; caso os mechas imperiais, ao chegarem ao campo de batalha, não perseguissem rumo ao norte, mas sim ficassem ali para recolher os mechas federais dispersos, aquele bosque se tornaria inevitavelmente seu novo acampamento.

Tian quase podia imaginar-se capturado, pendurado como um cordeiro branco numa árvore, tendo a gordura cruelmente açoitada por chicotes. Era um destino demasiado trágico.

Orientou-se vagamente e disparou pela mata. Para aumentar suas chances de sobrevivência, precisava de ferramentas. O antigo acampamento dos blindados federais ficava não muito longe dali. Tian logo chegou ao local. Vasculhou caixas e armários, encontrando algumas granadas de infantaria, um grande bloco de energia sólida comprimida, além de uma metralhadora energética já substituída por outra. O mais importante, porém, era um braço mecânico automático utilizado pelos engenheiros de manutenção; com ele, Tian poderia, em pouco tempo, montar todo tipo de veículo improvisado com quaisquer peças disponíveis.

Nas últimas vinte tentativas de fuga, quinze foram bem-sucedidas graças a esse método, e os recursos agora pareciam mais fartos do que nunca. No entanto, o peso do equipamento era demasiado para que Tian o levasse sozinho. Usando o braço mecânico, cavou rapidamente um buraco e enterrou, em lotes, tudo exceto as granadas. Sem hesitar, ateou fogo ao acampamento e fugiu dali.

Quando as chamas, conforme o plano de Tian, detonaram os explosivos em sequência, aquele pobre e solitário engenheiro já havia alcançado o coração de um lamaçal fétido. Em poucos minutos, enterrou-se completamente na lama, deixando apenas um tubo oco que levava à margem, entre os juncos.

Para escapar da detecção por infravermelho e radar biológico, o traje antifurtivo não bastava. Tian reduziu ao extremo sua respiração e seus batimentos cardíacos, atingindo níveis perigosos. Era uma das técnicas extravagantes ensinadas por seu velho instrutor urso no campo de treinamento de reconhecimento. Tian possuía um dom singular para tais habilidades e sempre pensou que, se pudesse, permaneceria enterrado ali até o fim da guerra.

Tal como previra, os mechas imperiais fora da floresta não prosseguiram com a perseguição; comunicaram-se com os mechas federais dispersos e começaram a consolidar suas forças. Segundo o plano de batalha, aquele local tornar-se-ia base avançada para o ataque à Nova Roma. Isso significava que, se Tian esperasse que partissem para então sair do brejo, seria melhor já gravar seu nome numa lápide.

Pobre Tian, ignorava tudo isso. Ao relaxar, o cansaço o invadiu como uma maré, e logo adormeceu na lama.

***

Naquele momento, o alto comando da Federação Leray era um caos absoluto. O som incessante de telefones, o computador central processando milhares de informações do front, assessores de operações com semblantes de morte, alimentando dados de guerra no simulador virtual. Suspenso sobre o grande salão, o holograma do planeta Milok estava crivado de feridas. O vermelho imperial se alastrava pela esfera, com velocidade espantosa.

Das mais de sessenta cidades de colonização, quarenta já estavam cercadas; dezesseis haviam sucumbido, e uma aparecia em cinza e preto absoluto — símbolo de completa destruição. As forças federais de defesa terrestre, privadas do apoio aéreo, lutavam de forma dispersa. Grandes blocos de ícones representando tropas federais eram cortados e apagados pelo avanço vermelho imperial.

No gabinete do comandante, o general Mikhailovich fazia seu relatório ao presidente, que viera pessoalmente ao alto comando.

— Até o momento, a Federação perdeu totalmente o controle de cinco planetas de colonização; a décima primeira e décima segunda frotas espaciais estacionadas no sistema Galileu foram praticamente aniquiladas. Apenas um encouraçado classe Orion, algumas fragatas leves e um porta-aviões classe Titã, poupado por conta da troca de turno, conseguiram escapar. A frota local de Milok, no sistema Newton, diante da força esmagadora do inimigo, após perder cinquenta por cento de seus navios, retirou-se do domínio de Atlântis com autorização do alto comando.

A voz de Mikhailovich era rouca; já se passavam seis meses desde o início da guerra sem declaração formal do Império Gacharin. A Federação, despreparada para o conflito, não conseguira reunir defesa suficiente — quanto mais sonhar com retaliação. Com seus três domínios e oito sistemas estelares, Leray enfrentava sua mais dura provação.

Diante da preparação militar do Império Gacharin, Leray sempre esteve em desvantagem. O governo e o parlamento, dominados por pacifistas, mantiveram-se excessivamente confiantes diante da dinastia imperial, famosa por sua história de conquistas. Reiterados pedidos de aumento de orçamento foram rejeitados. Faltava verba, as naves eram obsoletas, o treinamento, insuficiente.

O que mais desalentava o general era a abundância de comandantes acadêmicos, nunca testados pelo fogo do combate. Leray gozava de paz há demasiado tempo. Os antigos generais, cuja glória brilhara nas guerras de outrora, haviam se tornado apenas nomes em livros e estátuas nos jardins das academias militares.

Agora, Leray precisava de tempo. O decreto de mobilização geral já fora emitido. Fábricas e estaleiros trabalhavam a pleno vapor, produzindo novos mechas e naves. Levas de recrutas chegavam aos campos de treinamento. Mas será que o tempo traria à Leray o alvorecer da vitória?

— A Primeira Divisão Mista Espacial, composta pelas frotas quatro, seis e sete, já está agrupada no domínio central de Leray. Como os portais de salto estão bloqueados pela frota espacial do Império Gacharin, não há como reforçar Newton por esse caminho, então o alto comando ordenou o bloqueio dos portais entre Leray e Atlântis, e a Primeira Divisão Mista deve agora defender o território. — Vendo o presidente, taciturno, com a xícara de chá entre as mãos, Mikhailovich prosseguiu: — As frotas um, dois e oito, destacadas do domínio Baimu, estão em fase de agrupamento; a manutenção das naves e o suprimento de pessoal e munição levarão algum tempo. As frotas três e nove receberam ordens de buscar novos portais para Atlântis através do domínio público. As frotas cinco e dez continuam na defesa do planeta-capital.

— As frotas locais estão sendo reorganizadas, e, com reforço de naves e tripulação, espera-se ampliar em cinco ou seis divisões mistas.

O presidente Hamilton finalmente pousou a xícara, fez um gesto largo e disse:

— Fale-me de suas dificuldades. O que precisar, darei apoio irrestrito.

Após breve pausa, continuou:

— A situação interna é instável; são cinco planetas colonizados, quase trezentas cidades, centenas de milhões de vidas perdidas de uma só vez. A população clama por contra-ataque, e a oposição instiga ainda mais. Se perdermos Milok, ficaremos totalmente na defensiva, sem base avançada para a retomada estratégica.

Ao ver que Mikhailovich ia falar, o presidente o silenciou com um gesto, levantou-se e foi até a janela, de costas para o general:

— Sei o que pretende dizer, mas não há alternativa. Se não defendermos Milok, serei o primeiro presidente da história da Federação a renunciar por fracasso, e você, o primeiro general destituído. Sem sacrifício, não há vitória. Mesmo que seja uma aposta, só nos resta arriscar tudo, lutar até o fim.

Virando-se, indicou ao secretário que entregasse um documento ao general, e disse:

— Eis toda a força que a mobilização geral reunirá em três meses. Creio que, se resistirmos esse tempo, alcançaremos o equilíbrio estratégico; contando com nossos recursos e capacidade produtiva, quase o dobro dos de Gacharin, poderemos contra-atacar em um ano.

— Sem sacrifício, não há vitória — repetiu Mikhailovich, saboreando a frase.

— Mesmo que reste apenas uma cidade, uma força armada, devemos resistir até o fim. Milok não pode cair totalmente nas mãos de Gacharin. O povo exige vitória, daremos vitória; a opinião pública exige heróis, daremos heróis. — O olhar do presidente era mais sereno que suas palavras. — Atacar os portais de salto, reforçar Milok com urgência, unificar a resistência terrestre, forjar heróis federais, conquistar vitórias locais. Compreende?

Mikhailovich assentiu, pesado. Percebeu que já não era apenas um militar; considerava as exigências políticas mais que as militares.

— Espero que nossas escolhas sejam as corretas.

Vendo o presidente afastar-se a grandes passos, o general pensou silenciosamente.

***

Tian Xingjian emergiu cautelosamente do lamaçal, depois de quase um dia e uma noite enterrado ali — experiência nada agradável. Já sabia, ainda na lama, que estava numa situação terrível. Mechas imperiais, veículos de transporte, soldados, cruzavam e se movimentavam pela floresta incessantemente. Parecia que o Império pretendia acampar ali até o fim da guerra; chegaram até a construir um pequeno campo de pouso para naves de transporte leve.

Forças e suprimentos se acumulavam sem cessar. Tian não precisava pensar muito para deduzir que os federais haviam recuado à segunda linha de defesa — talvez até já tivessem explodido a ponte sobre o rio Su.

Mesmo enterrado, Tian era capaz de distinguir, só pelo som, o tipo e o tamanho das tropas imperiais ali acampadas — sua única distração no brejo. Observava, imóvel, o exército inimigo. Durante esse dia e noite, o destacamento imperial sofrera dois ataques aéreos federais, mas, provavelmente bem camuflados, não perderam muito em suprimentos ou tropas. À medida que os imperiais reforçavam o bloqueio aéreo, nada mais havia naquele bosque para alegrar Tian.

Disfarçado como um enorme torrão de lama entre os juncos, seu cérebro não parava de trabalhar:

“Porra, se continuar assim, vou acabar morto ou morrer de fome”, pensou.

Se não fosse pela educação patriótica, pelo medo de tortura e pela saudade da mansão e do carro voador em sua estrela natal, Tian teria se entregado ao inimigo sem hesitar.

“Não importa o que aconteça, preciso escapar daqui”, decidiu, ferozmente. “Se continuar nessa situação, não sairei dessa floresta sem ser despedaçado.”

Refletiu e se viu sem opções; não haveria escapatória fácil e sem riscos para ele. Como batedor, normalmente teria de recorrer a métodos como assassinar oficiais inimigos, sabotagem, disfarce, designação de alvos para mísseis guiados, envenenamento de suprimentos — criar o caos para sobreviver. Mas tudo isso era perigoso demais para Tian, quase impossível de sequer considerar.

Matar um oficial? Ele morreria junto. Sabotar suprimentos? Também acabaria morto. Disfarçar-se de inimigo? Só em filme. Sabia duas ou três palavras do idioma imperial, ouvira algumas senhas, mas e se não encontrasse uniforme adequado? Até para comprar roupas, Tian precisava de lojas especializadas em tamanhos grandes.

Designar alvos para a força aérea? Restam ainda aviões federais? E mesmo que houvesse um ás sobrevivente, romper o cerco aéreo imperial seria utopia.

Envenenar suprimentos? Ele era apenas um engenheiro de manutenção, não um super-soldado com mil habilidades e venenos à disposição.

Sentia a cabeça prestes a explodir, dividido entre alternativas impossíveis.

“Droga! É tudo ou nada!”, pensou Tian, trazendo à tona seu espírito audaz quando encurralado.

Mal tomara a decisão, ainda se animando, quando um soldado imperial alto e forte surgiu escoltando dois prisioneiros federais pela floresta, passando bem perto de Tian.

Era uma chance única; sem pensar muito, Tian saltou, cruzou as mãos e, num estalido seco, girou a cabeça do soldado imperial, que desabou como um boneco de pano ao ter o pescoço torcido por uma criança. Matara pela primeira vez, mas não se deteve: cravou uma faca na garganta do soldado caído e, com um golpe de joelho, atingiu-lhe as partes íntimas com violência.

Indo além, deu uma coronhada no crânio do morto para garantir. Quase simultaneamente, arrastou o cadáver para a moita. Tudo isso em menos de cinco segundos.

Suas pernas tremiam, o coração parecia prestes a saltar do peito. Matara alguém. Era uma luta pela vida, sem volta.

Os dois prisioneiros, mulheres federais — uma piloto, outra médica — ficaram boquiabertas.

Belas, radiantes como flores.

Tian não se importou com as duas atônitas; despindo-se sem pudor, vestiu-se rapidamente com o uniforme imperial do morto.

As duas federais estavam à beira do desespero.

Que criatura era aquele homem gordo e pálido, afinal?