Capítulo Trinta: O Verdadeiro Inimigo, o Verdadeiro Confronto

Sob a liderança de Torik, os mechas da Federação romperam rapidamente o contato com o inimigo. Embora ao custo da morte de dois companheiros, desde então não deram mais oportunidade às poucas [Tigres Demoníacas] de se aproximarem.

Enquanto isso, o dito caçador de mechas, retratado como o mais vil, desprezível, sórdido e astuto dos seres, tremia.

— Maldição, desta vez topei com um mestre!

Observando os movimentos dessas [Tigres Demoníacas], Tian Xingjian podia afirmar com certeza: os soldados da chamada Legião Mítica eram dez vezes mais perigosos que os comuns das forças especiais. Sua maestria no manejo dos mechas era sobrenatural, feroz e direta, forjada nas batalhas de vida e morte do campo de batalha, tendo como único propósito matar — exalavam um frio e cortante instinto assassino. Se uma dessas [Tigres Demoníacas] chegasse perto, a velocidade e a força dos mechas comuns jamais lhes fariam frente. Em meio à tempestade de tiros e explosões, esquivavam-se das armas de longo alcance apenas com pura habilidade no controle — treinamento deste calibre, sequer era sonhado entre os soldados especiais da Federação. Não era de se admirar que, segundo as lendas, canhões de energia e mísseis fossem inúteis contra esses mechas. Se não fosse pelo fato de terem caído na armadilha logo de início e pela [Antena] ter neutralizado o computador de bordo de seus mechas, forçando-os ao controle manual e diminuindo em um grau seu poder de combate, o desfecho seria incerto.

Tian Xingjian, que havia treinado árdua e longamente suas mãos e técnicas de controle na sala de gravidade por meio ano, sempre teve grande confiança em suas habilidades. No entanto, após testemunhar a luta desses [Tigres Demoníacas] — soldados comuns da Legião Mítica —, sua autoconfiança foi reduzida à metade.

O que restava de sua confiança residia em seus métodos pouco ortodoxos de combate, que tantas vezes lhe renderam vitórias contra adversários poderosos na rede de simulação de guerra. Além disso, na sala de gravidade, seu tempo de reação atingira níveis notáveis; mesmo diante dessas [Tigres Demoníacas], confiava em superá-las em velocidade — suas mãos rápidas eram seu maior trunfo.

Todavia, sua batalha de mechas tinha uma falha gritante: jamais havia sido temperado pelo fogo e o sangue, pela luta de vida e morte, pela serenidade, frieza e precisão de julgamento que só se adquirem após incontáveis combates. No fundo, era apenas um novato que travara algumas simulações em rede, nada mais.

— Dane-se, chega de pensar! Seja como for, hoje é tudo ou nada. Se vou morrer, que seja lutando; se matar um, pago minha vida, se matar dois, já saio no lucro — murmurou Tian Xingjian, imaginando-se um homem cruel, impiedoso, sem escrúpulos, brutal tanto com o inimigo quanto consigo mesmo.

Nos combates recentes, descobriu em sua natureza algo inexplicável: era covarde até o último instante, evitando qualquer risco quando possível; mas, uma vez sem escapatória, tornava-se destemido, e quanto mais intensa e perigosa a luta, mais excitado se sentia — uma histeria insana tomava conta de sua mente, povoada apenas por pensamentos de matar, matar, matar, como um desvairado sem nada a perder. Suspeitava até sofrer de esquizofrenia.

Fosse apenas um surto sob estímulo, tudo bem em tempos de guerra. Mas, se viesse a perder o controle e matasse alguém em tempos de paz, quantas vidas teria de pagar em reparação?

O gordo esquizofrênico manobrava lentamente seu mecha na direção de uma das [Tigres Demoníacas] à sua frente. Sob a cobertura de Torik, infiltrou-se com facilidade; a chuva incessante de balas bloqueava toda via de avanço das quatro [Tigres Demoníacas], forçando-as a desviar e buscar oportunidades. Não perceberam, nem de leve, a súbita aparição desse falso [Tigre Demoníaco] entre elas.

O alvo de Tian Xingjian era cuidadosamente contido pelos disparos das armas de energia; os soldados do pelotão de reconhecimento especial dedicavam-lhe atenção especial — qualquer avanço era imediatamente reprimido por fogo cerrado, enquanto as outras três [Tigres Demoníacas] inadvertidamente se afastavam dele.

A oportunidade surgiu! Quando essa [Tigre Demoníaca] retardatária foi novamente forçada a recuar pelo fogo inimigo, [Lógica], que até então permanecera oculta ao seu lado, aproximou-se sorrateiramente. A presa, sem perceber, julgou tratar-se de um aliado — apenas estranhou que seu posicionamento não seguisse o protocolo de combate. Mas, com o sistema de comunicações interferido, não podia saber quem era de fato aquela [Tigre Demoníaca]. Tudo isso lhe passou pela mente num lampejo, tão rápido que não pôde reagir; quase no mesmo instante, seu “companheiro” destroçou com as garras o sistema propulsor de seu abdômen.

— Este mecha não é dos nossos! Como pode ser?!

O piloto da [Tigre Demoníaca], traído, sentiu fúria e pânico. Agora só lhe restava esperar pela vitória ou pela derrota. Não conseguia entender como o sistema propulsor fora destruído tão facilmente por aquele falso [Tigre Demoníaco]. Teria o segredo dos mechas exclusivos da Legião Mítica vazado?

O soldado sentia-se injustiçado como jamais ninguém antes; estava indignado, frustrado e impotente. Quando viu o falso [Tigre Demoníaco], tal qual uma doninha sorrateira, avançar em direção aos outros companheiros, o golpe ao coração foi tão forte que desmaiou.

A primeira [Tigre Demoníaca] fora eliminada. O gordo estava excitado. Nunca vira um mecha como aquele, mas [Lógica] analisara todos os seus dados e características. Sendo especialista, Tian Xingjian deduzira sua estrutura a partir dos esquemas e especificações. Conhecendo o projeto, [Lógica] podia, com seus braços mecânicos especiais, desmontar qualquer mecha em tempo recorde.

Um ataque furtivo não precisava necessariamente de armas. Usar o canhão de energia para isso só permitiria eliminar um, e logo seria traído pelo barulho e pela explosão. Além do mais, aquele mecha era valioso; capturar um intacto era o objetivo mais cobiçado do plano de combate — seria um pecado desperdiçar tal chance.

Silenciosamente, Tian Xingjian empurrou com as patas traseiras do mecha o mecha inimigo, carregado de injustiça, para uma cratera atrás. O soldado da [Tigre Demoníaca], recém-despertado de seu desmaio, perdeu novamente os sentidos de raiva. Sentiu-se uma galinha nas garras de uma doninha ladina.

[Lógica] ocupou o lugar da [Tigre Demoníaca]. Saltava de um lado a outro, desempenhando seu papel com afinco.

Sob a cobertura de fogo dos mechas da Federação, Tian Xingjian logo se aproximou do mecha mais próximo. Agora, com o fogo concentrado, a defesa estava fácil para os mechas da Federação, enquanto as três [Tigres Demoníacas] remanescentes sentiam a pressão aumentar. O fogo inimigo era mais intenso, o espaço para manobras cada vez mais exíguo; concentravam-se de corpo e alma no controle dos mechas, suas mãos quase em cãibras, sem energia para se preocupar com mais nada — nem sequer perceberam que um de seus companheiros já fora arrastado para uma cratera por um patife.

O segundo mecha tampouco escapou — teve destino idêntico ao primeiro: privado de seu sistema propulsor, foi empurrado pelo astuto Tian Xingjian para a cratera.

A sorte estava lançada — restavam apenas dois [Tigres Demoníacos], e não havia mais suspense quanto ao desfecho.

O gordo regozijava-se: eliminara quase sem resistência dois mechas míticos. Por um instante, achou até ridícula sua cautela inicial. Este júbilo momentâneo relaxou sua vigilância, e ele não percebeu que, quando preparava o ataque final, o comandante das [Tigres Demoníacas] já o havia descoberto. Ignorando o fogo cerrado, a [Tigre Demoníaca] lançou-se sobre ele, o corpo rente ao solo irrompendo em potência brutal, avançando com velocidade atroz e, num piscar de olhos, surgiu diante dos olhos de Tian Xingjian; um ruído agudo, e as garras dianteiras da [Tigre Demoníaca] cravaram-se fundo no dorso de [Lógica].

Tian Xingjian girou bruscamente, o mecha rolando para a frente junto às garras da [Tigre Demoníaca]. O dorso de [Lógica], sendo apenas uma armadura simulada, não tinha a dureza do metal biorreacional; nesse combate corpo a corpo, o escudo de energia era inútil. Um sulco profundo, marca das garras, surgiu nas costas de [Lógica] durante a rolagem — não era letal, mas o susto foi tremendo. Em um mecha comum, tal golpe destruiria o sistema de locomoção.

Libertando-se do domínio das garras, Tian Xingjian puxou bruscamente o manche esquerdo, enquanto a mão direita voava pelo teclado. [Lógica] reagiu de imediato: com um impulso das patas traseiras, lançou-se para frente. Mas a [Tigre Demoníaca] não tardou: quase no mesmo instante, colou-se a [Lógica].

As duas [Tigres Demoníacas], uma verdadeira e outra falsa, entrelaçaram-se numa luta feroz, como reis da selva em combate mortal, levantando uma nuvem de poeira sob rugidos ensurdecedores.

— Não consigo despistar!

O suor frio escorreu pela testa de Tian Xingjian: aquela [Tigre Demoníaca] era ainda mais formidável do que imaginara.

Frenéticas manobras de parada e mudança de direção elevaram ao máximo a velocidade de [Lógica], os movimentos bruscos quase lhe causavam vertigem. A [Tigre Demoníaca] não desistia da perseguição; o comandante do pelotão, forjado em batalhas, previra o movimento antes mesmo de [Lógica] mudar de direção.

Ingênuo demais, pensou o comandante, esboçando um sorriso frio — aquele mecha nem sequer tentara um movimento de finta. Um desvio tão direto qualquer soldado da Legião Mítica anteciparia. Com um impulso das patas traseiras, a [Tigre Demoníaca] lançou as garras dianteiras: quase tocou o traseiro da falsa [Tigre Demoníaca].

Ainda assim, Tian Xingjian não conseguia despistá-lo: sentia quase fisicamente a ponta gélida das garras da [Tigre Demoníaca] em suas costas. As mãos viraram relâmpagos: o manche mudou de posição doze vezes em um piscar de olhos, sua já impressionante velocidade de dez movimentos por segundo subiu para catorze; a mão direita martelou o teclado, acionando simultaneamente mais de dez comandos para diferentes partes do mecha, cada ajuste de potência milimetricamente preciso.

A cauda de [Lógica] chicoteou violentamente a cabeça da [Tigre Demoníaca], e o corpo inteiro deslizou lateralmente, como um carro de corrida derrapando, evitando as garras afiadas do inimigo. Em seguida, a força foi transmitida com precisão às patas traseiras, e o mecha, num movimento estranho, escorregou de lado. Naquele instante, o propulsor, instalado por puro capricho de Tian Xingjian diante dos olhos, disparou de repente: um jato poderoso lançou o mecha para frente e para a esquerda com um estrondo.

A [Tigre Demoníaca], incapaz de deter seu próprio ímpeto, assistiu impotente enquanto a falsa [Tigre Demoníaca] escapava de seu alcance com um movimento inacreditável. Sem usar quaisquer manobras de distração, confiando apenas na performance do mecha e na habilidade do piloto — tal façanha deixou o comandante desolado, como um guepardo exaurido após trezentos metros de corrida, destituído de sua presa. Subitamente, perdeu as forças, o mecha tombou no solo, e não tornou a se levantar: o sensor de sua cabeça fora pulverizado pela cauda mecânica da falsa [Tigre Demoníaca], e o sistema de controle, já danificado pelo fogo inimigo, colapsou por completo.

Derrotados — em menos de meia hora. Um pelotão de mechas míticos vencido numa emboscada por forças federais de igual número. Embora, para a Legião Mítica, os soldados da Federação não fossem dignos nem de engraxar-lhes as botas, nesta emboscada meticulosamente preparada, o pelotão autoconfiante das [Tigres Demoníacas] caiu passo a passo na armadilha inimiga.

A outra [Tigre Demoníaca] tampouco conseguiu escapar; os mechas da Federação logo a cercaram, e o fogo cerrado da [Fúria] destroçou-lhe por completo a capacidade de resistir — suas garras dianteiras foram decepadas.

Quatro destruídas, seis incapacitadas — a Legião Mítica sofrera uma derrota sem precedentes.

Os mechas da Federação avançaram cautelosamente, abriram os cockpits das [Tigres Demoníacas] inertes e encontraram todos os soldados imperiais mortos por suicídio: cada um com uma pistola na boca, o crânio estraçalhado, sangue e massa encefálica salpicando a cabine. Seis mechas, seis mortes idênticas — nem um único prisioneiro, nenhuma outra forma de suicídio, nenhum sinal de rendição.

Um dos soldados, quando abriram o cockpit, ainda não havia disparado. Apenas mantinha a arma na boca; ao ver os soldados federais, sorriu estranhamente — então apertou o gatilho.

Tian Xingjian vasculhou o bolso do comandante e encontrou um manual dos soldados da Legião Mítica.

Primeira página, primeira regra: fracasso é morte.

Um calafrio subiu-lhe pelas costas. Os soldados da Legião Mítica eram tão implacáveis consigo quanto com o inimigo. Jamais se rendiam, nunca transigiam: um único fracasso equivalia à morte, e eles cumpriam essa sentença com determinação e crueldade. Aqueles perseguidores eram apenas o equivalente a um pelotão federal; o que dizer então de uma força especial estruturada em divisões? Que besta selvagem seria essa? Tian Xingjian não ousava imaginar — aquele era um inimigo de verdade.

E, no futuro, quantos inimigos assim ainda cruzariam seu caminho?