Capítulo 10: A Escolha dos Soldados

Liu Hao, ao observar Yue Fei, que se encontrava ao seu lado curvado em sinal de respeito e prontidão, não pôde evitar franzir a testa, embora não tenha dito nada. Em sua visão, a cidade de Xiangzhou contava com mais de trinta mil homens capazes, a maioria veteranos experientes; o que Yue Fei poderia extrair dali? Afinal, o próprio Yue Fei não passava de um jovem que ele mesmo recrutara.

Zong Ze, por sua vez, também não fez comentários. Sob a liderança de Yue Fei, dirigiu-se ao campo de treinamento e, após reunir os soldados, deu início à seleção.

— Hoje, Zong Ze, nomeado pessoalmente pelo Imperador como governador de Cizhou, está aqui para recrutar tropas. Devemos selecionar mil homens para servir sob seu comando. Aqueles que eu chamar, apresentem-se imediatamente!

A voz de Yue Fei ressoou com autoridade, provocando reações diversas entre os soldados. Não era segredo que Cizhou estava sob ataque dos Jin. Eles serviam ao exército pelo sustento, mas enfrentar os Jin em combate mortal era outra história.

— Ah... — Zong Ze, observando atentamente, suspirou ao ver a maioria dos soldados baixar a cabeça, temendo ser escolhido. Naquele momento, ele compreendeu o método de Yue Fei.

— Pretende testar a coragem deles primeiro? — perguntou Zong Ze, aproximando-se com um sorriso. — Você demonstra talento para o comando. Ao mencionar minha identidade, aqueles que não conhecem a situação externa revelam-se ignorantes. Aqueles que baixam a cabeça são os covardes. E os que mantêm o peito erguido... esses são os guerreiros que você busca, não é?

— Excelente observação, General Zong, mas não é só isso! — Yue Fei sorriu e voltou a bradar para a multidão: — Agora, aqueles que eu chamar, deem um passo à frente!

— Zhang Xian! — bradou Yue Fei. Um homem robusto saiu das fileiras. Embora vestisse trajes comuns, seus músculos definidos e sua expressão resoluta revelavam um guerreiro destemido.

— Wang Gui! — chamou pela segunda vez. Um homem com uma expressão de resignação saiu, mas Zong Ze notou que, apesar da aparência, ele não hesitou um passo sequer. Parecia que, bastava Yue Fei chamá-lo, para que ele estivesse pronto, por mais contrariado que estivesse.

— Parece que encontrei um jovem notável — pensou Zong Ze.

Yue Fei continuou as convocações:
— Yao Zheng! — Um homem esguio e ágil apresentou-se.
— Li Dao!
— Wang Jing!

Um a um, os homens foram chamados e conduzidos à presença de Zong Ze. O general percebeu que, independentemente da habilidade individual, aqueles homens depositavam uma confiança absoluta em Yue Fei. Não houve hesitação em momento algum.

— Parece que este jovem tem uma história — observou Zong Ze para si mesmo.

Após selecionar vários nomes, Yue Fei interrompeu a chamada e curvou-se diante de Zong Ze.
— Para os demais, talvez eu precise caminhar entre as fileiras e buscá-los pessoalmente.

— Muito bem! — assentiu Zong Ze sem hesitar.

Yue Fei percorreu as fileiras, golpeando ocasionalmente o ombro de um soldado em sinal de camaradagem, sem se importar com o olhar de Zong Ze. Em uma hora, mil soldados foram reunidos.

— Relatório ao General: missão cumprida! — Yue Fei bradou. Zong Ze, ao ver a tropa formada, percebeu que não eram apenas recrutas, mas veteranos que já haviam estado no campo de batalha e derramado sangue.

— Pengju, não vai apresentar esses heróis a este velho? — disse Zong Ze, sorrindo. — E, claro, apresentar a si mesmo também.

— Peço perdão, General. Servi desde o quarto ano de Xuanhe. Quando Tong Guan e Cai You foram derrotados pelos Qidan, o General Liu Yi recrutou os "Guerreiros Destemidos" em Zhending para combater o Reino Liao. Foi nessa época que me alistei. Eu tinha vinte anos e recebi o comando de uma pequena unidade, composta principalmente por amigos de minha terra natal. Wang Gui, Yao Zheng, Li Dao e Wang Jing serviram comigo lá. Zhang Xian é meu irmão de armas. Após a campanha contra os Liao, quando os bandidos Tao Jun e Jia Jin causaram problemas em Xiangzhou, solicitei permissão para retornar e erradicar a ameaça. Muitos aqui me seguiram nessa jornada. Durante o combate aos bandidos, conheci outros homens valorosos, e alguns outros... eu mesmo selecionei, pois senti que eram verdadeiros filhos da Grande Song.

Zong Ze ouviu com atenção e assentiu, aprovando a conduta de Yue Fei.
— Com sua garantia, não perderei mais tempo. Vou buscar a primeira remessa de suprimentos com o General Liu e, depois, partiremos para outros locais.

— Às ordens! — Yue Fei, acompanhado de Zhang Xian e Wang Gui, partiu para negociar com Liu Hao os suprimentos para quinze dias.

Liu Hao não se mostrou avaro, mas pediu que Zong Ze fizesse algo: redigir, junto com ele, um memorial ao Imperador Zhao Huan em Kaifeng. Zong Ze recomendou o General Liu Hao, destacando sua capacidade. Liu Hao, por outro lado, manteve seu documento oculto, mas o sorriso embaraçado entregava que não escrevera nada de muito nobre; provavelmente, estava transferindo a responsabilidade pela mobilização das tropas inteiramente para Zong Ze.

A corte estava dividida entre a paz e a guerra, com uma votação recente que mostrava 70 votos a favor da paz contra 36 a favor da guerra.
— Não me leve a mal, General, mas não tenho escolha — justificou Liu Hao, percebendo que Zong Ze desconfiava. — A corte tem o hábito de abandonar aqueles que lutam se a maré vira. Como um humilde oficial, se a corte decidir entregar bodes expiatórios para apaziguar a situação, eu serei o primeiro da lista.

Zong Ze suspirou. Ele sabia que o problema não era a falta de bravura, mas a inconstância da corte.
— Não vou censurá-lo, mas sou diferente de você. Eu acredito que este Imperador é diferente dos anteriores!

Zong Ze deixou Xiangzhou com mil homens e quinhentos cavalos. Ainda assim, sentia-se inquieto. Se em cada cidade obtivesse apenas esse contingente, o que faria contra dezenas de milhares de soldados inimigos?

— Continue o avanço! Rumo a Luozhou! — ordenou.

— General, espere! — Yue Fei interrompeu. — Pretende buscar mais tropas em Luozhou?

— Exato! — respondeu Zong Ze. — Não posso desistir. Independentemente do número, voltarei a Cizhou para lutar até o fim. Quem tiver medo, pode partir agora.

— Que tolice é essa, General? — exclamou Yao Zheng, o mais impetuoso. — Já enfrentamos a morte tantas vezes, por que temeríamos os Jin agora?

Zong Ze sentiu-se confortado.
— Perdoem minha falta de fé. É uma honra ver homens como vocês. Se Cizhou for salva, independentemente do meu destino, recomendarei cada um de vocês ao Imperador. Vocês são a espinha dorsal da nossa nação!

— Não nos interessa a glória — disse um dos soldados. — Só queremos ver se os Jin têm duas cabeças ou quatro nádegas para nos fazer recuar!

Yue Fei interrompeu as risadas com uma tosse.
— Vamos ao que importa. General, buscar tropas em outros lugares é bom, mas temo que seja inútil. Muitos oficiais como Liu Hao são leais, mas não se atreverão a enviar tropas para salvar Cizhou por conta própria. Tenho uma pergunta, General: o Imperador confia no senhor?

— Não sei... mas eu confio no Imperador!

— Então tenho três estratégias. Mas precisarei do decreto imperial. Se tivermos sucesso, a ameaça dos Jin poderá ser eliminada!