Capítulo 20: O choque causado por Zong Ze

"Carros de combate, avançar!" Zong Ze desembainhou lentamente sua espada longa. Sob sua ordem, o grande exército começou a se mover vagarosamente, e todos os carros de combate saíram das fileiras, posicionando-se na vanguarda.

Zong Ze observou aqueles artefatos antigos que Wang Shan conseguira não se sabe onde e não pôde evitar um leve sorriso. Desde a reforma militar do Rei Wuling de Zhao, que introduziu o uso de trajes curtos para equitação e arco e flecha, a cavalaria passou a ser protagonista nos palcos das Planícies Centrais. Após quatrocentos anos da Dinastia Han e mais de cem anos de conflitos, foi durante o período das Dinastias do Norte e do Sul que o surgimento do estribo duplo permitiu que a cavalaria de combate se consolidasse. Até os dias atuais, a cavalaria tornara-se a força dominante nestas terras, e os carros de combate haviam desaparecido para sempre no longo rio da história.

No entanto, Wang Shan, de alguma forma, desenterrou milhares desses veículos. Se não fosse pelo fato de parecerem relativamente novos, Zong Ze teria suspeitado que ele saqueou o túmulo de algum príncipe feudal. Mas, já que os tinha em mãos, era preciso aproveitá-los. Se mal utilizados, seriam motivo de piada; se bem empregados, seriam o trunfo necessário para derrotar o inimigo.

Normalmente, um carro de combate exigia quatro cavalos, um condutor, além de arqueiros e lanceiros na linha de frente. No fim das contas, Wang Shan não possuía nada disso, tornando aqueles veículos inúteis sob seu comando. Mas Zong Ze era diferente. Na ausência de cavalos, condutores ou arqueiros suficientes, ele mudou a tática: se não podiam ser a lança mais afiada, seriam o escudo mais resistente.

Todos os carros foram reposicionados; em vez de serem puxados por cavalos, seriam empurrados por homens. Nas laterais e na traseira, foram instalados altos escudos de madeira, deixando apenas aberturas suficientes para que as lanças pudessem atravessar. Diante dos olhos de todos, formou-se uma imensa formação defensiva móvel. Em cada carro, vários lanceiros posicionaram suas armas através das frestas, assemelhando-se aos espinhos de um ouriço.

O exército, empurrando a formação circular composta por dez mil carros, marchou passo a passo em direção à cidade de Cizhou. Logo foram avistados por batedores, que reportaram a situação ao comandante Jin, Wanyan Chang. Como líder das forças, Wanyan Chang percebeu imediatamente que algo estava errado e enviou tropas para sondar a força inimiga, mas deparou-se apenas com aquela estrutura semelhante a um ouriço.

"Preparar arcos!" Com um rugido, todos os soldados Jin sacaram seus arcos e bestas. Ao sinal, dispararam uma chuva de flechas contra os Song. Contudo, os escudos robustos e os carros reforçados bloquearam todos os projéteis, tornando o ataque inútil.

"Disparo parabólico!" O general Jin, A Wanna, vendo que a investida direta falhara, ordenou um disparo em arco. Infelizmente, os carros não possuíam apenas proteções laterais; também eram cobertos por cima. No momento em que a chuva de flechas caiu, sob a ordem de Zong Ze, todos os soldados Song se agacharam sob os veículos. Após a saraivada, os soldados Song, praticamente sem baixas, continuaram seu lento avanço, deixando A Wanna perplexo.

"Carga!" A Wanna fez sua última tentativa, buscando usar o impacto dos cavalos para romper a carapaça de tartaruga. Porém, quando colidiram, embora os carros tenham balançado, os lamentos dos cavalos feridos provaram que o esforço fora em vão. O que era ainda pior: os soldados, protegidos pelas tabas dos carros, aproveitaram a oportunidade para girar suas lanças e perfurar um soldado Jin, matando-o no local.

Foi a primeira vitória do novo exército de Zong Ze sob as muralhas de Cizhou. O sangue manchou os escudos dos carros, deixando o general A Wanna furioso e sentindo-se profundamente humilhado. Ele mesmo montou em seu cavalo e investiu contra os carros, determinado a usar sua bravura pessoal para tombar um dos veículos e abrir uma brecha.

No entanto, ao se aproximar, surpreendeu-se ao ver que os carros abriram uma pequena fresta. Antes que pudesse entender o que acontecia, um ancião empunhando uma lança de cavalaria saltou de dentro. Cabelos e barbas brancas, postura ereta, vestindo uma armadura sólida e com um olhar penetrante, o governador de Cizhou e Grande Marechal das forças de Hebei, Zong Ze, revelou-se diante de todos.

Em um galope veloz, ele alcançou A Wanna. A lança de Zong Ze crescia rapidamente na visão do general Jin. Sendo um guerreiro experiente, A Wanna não recuou; em vez disso, ignorou a lança e desferiu seu machado pesado contra a cintura de Zong Ze, buscando um confronto suicida. Ele queria a cabeça de Zong Ze para despertar o moral dos guerreiros Jin e desmoralizar Cizhou.

O plano era bom, mas a realidade foi diferente. O que os Jin não sabiam era que, por causa daquela batalha, a bravura dos Song estava sendo despertada. A partir daquele momento, eles veriam surgir um guerreiro invencível após o outro.

"Zuum!" O som da lâmina cortando o ar ecoou. A lança atravessou a garganta de A Wanna, dando-lhe uma morte nobre. Porém, o semblante de A Wanna era de horror, pois seu machado não atingira o objetivo. A menos de dez centímetros da cintura de Zong Ze, a mão firme do general Song segurou o machado. Por mais que A Wanna se esforçasse, não conseguia movê-lo. Zong Ze atravessou a garganta do inimigo, e enquanto os cavalos passavam um pelo outro, o machado não causara um único arranhão em Zong Ze.

Zong Ze decepou a cabeça de A Wanna, ergueu-a e rugiu no campo de batalha, declarando aos Jin que ele, Zong Ze, estava de volta. Naquele momento, os soldados Jin, que nunca pareciam temer nada, recuaram diante da fúria do velho general.

Os batedores já haviam informado Wanyan Chang, que veio pessoalmente assumir o comando. Mas, quando chegou, Zong Ze já havia partido com sua formação de carros. Zong Ze não entrou em Cizhou; ele escolheu demonstrar seu poder e provar que não os abandonaria. Contudo, seu verdadeiro objetivo era a região de Xiangzhou.

"Ir para Cizhou agora não traria grandes vantagens. Os carros não têm espaço para manobrar dentro da cidade. Se formarmos uma defesa conjunta, ainda seremos alvo de assédio. Nossas armas estão incompletas e falta suprimento. Entrar em Cizhou seria um erro. Minha intenção era mostrar nossa força para inibir os Jin e depois contornar a cidade, impedindo que eles a atacassem impunemente."

"O responsável por Xiangzhou é o oficial Liu Hao, um homem leal e corajoso que recrutou muitos refugiados para o exército com o desejo de proteger a nação. Ele preparou suprimentos, armas e flechas para nós. Nossos soldados são fortes, mas carecem de equipamento de qualidade. Esta ida a Xiangzhou servirá para nos equipar. Depois, quando retornarmos, os Jin pensarão que somos os mesmos, mas não imaginarão que teremos mudado nossa tática."

Esse era o plano que Zong Ze traçara. Ele confiou que, mesmo partindo, o povo que se tornara soldado não seria derrotado facilmente. Ele não se enganara. Vendo os carros se afastarem, Wanyan Chang sentiu-se impotente e não ousou cercá-los novamente. "Exército, descanso temporário! Cessar-fogo por meio dia!" Zong Ze acertara; Wanyan Chang agora temia que eles voltassem a atacar.

Enquanto Wanyan Chang estava surpreso, Liu Hao, em Xiangzhou, estava em choque. Ele não conseguia compreender como Zong Ze, que partira com apenas mil homens, retornava com um exército de dezenas de milhares de soldados bem treinados e com espírito de luta.

"Peço ao senhor Liu que prepare os suprimentos, arcos, flechas e bestas de cerco. Não tenho tempo a perder; chegamos hoje e partiremos hoje de volta a Cizhou." Zong Ze, agora forte e com autoridade, não deixou margem para dúvidas. Liu Hao, sabendo que Zong Ze se tornara o Grande Marechal, entregou tudo prontamente.

Observando seus soldados equipados, Zong Ze exibiu um sorriso bondoso. "Desta vez, darei a Wanyan Chang uma surpresa memorável."