Capítulo 13 Assassinato e Retaliação

Ao ouvir o nome do grande general da fronteira ocidental Yao Pingzhong, Zhao Huan não pôde deixar de ter os olhos a brilhar. Temendo que Zhao Huan desconhecesse a reputação desse sujeito, Tong Guan apressou-se a explicar.

— Majestade, talvez não saiba, mas a família Yao sempre foi uma tradicional casa de generais na fronteira ocidental do nosso grande Song. Talvez não tão famosa quanto a linhagem dos Zhe, porém conhecida por sua coragem e habilidade marcial.

— Para falar só de Yao Pingzhong, ele é um homem com quem tenho sentimentos mistos de amor e ódio. Desde jovem, ele mostrou ser um lutador formidável, criado por seu tio Yao Gu após perder o pai, entrou para o exército na adolescência. Com apenas dezoito anos participou da Batalha do Rio Zangdi, uma luta feroz que marcou sua ascensão.

— Confiando em sua bravura, liderou um pequeno grupo de fiéis numa investida pelo campo inimigo, matando e capturando muitos, a ponto de causar admiração e temor entre os Xi Xia. Quando o vi pela primeira vez, ele foi bastante rude comigo, demonstrando desprezo. Como sabe, Majestade, minha natureza é aceitar a suavidade, não a força bruta.

— Para contê-lo, reduzi sua recompensa para que me respeitasse, mas esse teimoso não se importou e seguiu seu caminho, fazendo o que tinha que fazer. Não havia nada que eu pudesse fazer, pois o combate contra os Qianghu e os Xi Xia dependia muito dele.

— Ele é um homem de grande generosidade e habilidade, tão admirado pelos heróis da região de Guanzhong que lhe chamam de “Pequeno Taishi”. Quando fui a Muzhou para reprimir uma rebelião, confiava em sua calma e coragem, e mesmo desconfortável, não abri mão de levá-lo comigo.

— Desta vez, ele conquistou toda a glória do exército e, conforme o costume, deveria receber um pedido atendido como recompensa. Ele não quis ouro nem mulheres, apenas desejar ver o então soberano Daojun, que agora é Majestade.

— Por várias razões, não quis permitir esse encontro, então bloqueei o pedido. Até hoje ele me guarda mágoa por isso, mas apesar dos desentendimentos, é um general leal e patriota. Se Majestade pretende insistir, precisa ter ao seu lado um líder corajoso e fiel como ele.

Tong Guan falou muito, e Zhao Huan assentia continuamente. Na verdade, Zhao Huan já ouvira esse nome, mas agora estava ainda mais familiarizado com a história desse homem, cuja trajetória era realmente notável.

Yao Pingzhong era, para Tong Guan, o único homem que ele não suportava, mas que não conseguia deixar de confiar repetidas vezes, especialmente no campo de batalha. E ele definitivamente não era um traidor.

Na história, foi Yao quem, no momento crítico do cerco de Kaifeng pelos Jin, se apresentou ao soberano e pediu para liderar soldados suicidas em um ataque ao acampamento inimigo para capturar seu comandante.

E ele realmente fez isso! Levando suas tropas, derrubou duas fortalezas inimigas, quase completando a façanha, mas então algo deu errado.

Não se sabe se foi má sorte ou se os Jin tiveram informação antecipada, mas o comandante inimigo retirou-se à noite. Apesar da vitória, o plano falhou, e sua ofensiva alertou os Jin, que reforçaram suas tropas e rejeitaram as negociações, declarando guerra a Kaifeng.

Yao não era tolo; ao perceber o fracasso, sabia as consequências. Como de costume, teria que sair para acalmar os ânimos. E de fato, foi o que aconteceu: Yao Pingzhong e Li Gang foram considerados os responsáveis pela falha e os maiores culpados.

Li Gang foi demitido, e Yao nem voltou a Kaifeng; fugiu direto para o Monte Qing, depois ao Palácio Shangqing, e continuou por dezenas de léguas até o Monte Da Mian.

Após breve descanso, correu por mais de duzentas léguas pelas montanhas, encontrou uma caverna e se isolou, desaparecendo para sempre, apesar das buscas do Song.

Até o período do imperador Xiaozong, quando, aos mais de oitenta anos, Yao sentiu que era hora de sair da reclusão e contar sua história.

Era um homem verdadeiramente extraordinário, e Zhao Huan jurou que não permitiria que esse bravo soldado tivesse um destino tão triste quanto o registrado na história.

— Se Tong Qing o recomenda, eu certamente o aproveitarei bem! — disse Zhao Huan, rindo, e imediatamente deu a ordem: — Traga-o até mim e diga que ainda me falta um líder leal e dedicado, e um general destemido e valente ao meu lado!

Essa foi a promessa de Zhao Huan.

— Entendido, Majestade! — respondeu Tong Guan, que então se curvou e saiu.

No momento em que Zhao Huan se virou, viu novamente a criada que antes massageara sua cabeça, aquela a quem Bai Shizhong confiara uma petição secreta e que lhe fizera um sinal.

Aquela criada, com a cabeça baixa e aparência submissa, parecia alheia ao fato de que poderia a qualquer momento tornar-se uma vítima das disputas pelo poder.

— Venha cá — chamou Zhao Huan, sabendo que ela era do círculo de Bai Shizhong, e sem hesitar a fez aproximar-se. — Minha cabeça está dolorida, suas mãos são habilidosas, massageie-me novamente.

— Obedeço à ordem imperial — respondeu a criada, sem ousar recusar, e seguiu Zhao Huan para dentro.

Por meia hora, suas mãos não pararam um instante, enquanto Zhao Huan não disse uma palavra. O salão mergulhou em um silêncio absoluto.

— Você não vai perguntar por que ainda a chamei? — perguntou ele finalmente.

— Majestade é o soberano supremo do mundo, e suas ações são as mais importantes da terra. Se nem uma simples mulher como eu ousasse aproximar-se, como poderia realizar tais feitos?

— Você sabe o que desejo fazer?

— Não posso afirmar que todo o reino saiba, mas aqui dentro da Cidade Imperial e em Kaifeng, quem não sabe que Majestade quer resistir aos Jin?

— Então, por que impedir?

— Justamente por saber, é que eu o impeço — respondeu a criada, já resignada à sua proximidade da morte e sem medo de desagradar o imperador. — Majestade deseja grandes feitos, mas o povo do Song não deseja.

— Eu resisto aos Jin também por vocês...

— Um ano bastaria? Dois? Três? Ou dez anos para vencer? — zombou ela.

— Não sei.

— Se Majestade não sabe quanto tempo vai levar para derrotar os Jin, então não sabe como vivemos. O Song cobra impostos todos os anos. No começo, com o pagamento, ainda tínhamos comida suficiente. Em tempos de desastre, a ajuda do governo e as reservas nos mantinham vivos.

— Mas desde que a guerra começou, as coisas mudaram. O governo aumentou os gastos militares, as pensões, os mantimentos, a logística, e ainda exige que enviemos trabalho obrigatório para um campo de batalha onde muitos morrem.

— Quantos anos essa guerra já dura? Quantos anos temos suportado?

— O Rio Amarelo rompeu, e aumentaram os impostos para socorrer os desabrigados.

— O Song lutou contra Liao, e os impostos subiram para pagar pensões aos soldados.

— Contra Xia, outra vez impostos para preparar a logística.

— Agora, Song e Jin estão em guerra, mas não temos mais dinheiro para pagar.

— Dez anos atrás, minha família me vendeu para pagar impostos, e só por sorte entrei para a casa do senhor Bai, depois fui enviada ao palácio.

— Oito anos atrás, minha irmã também foi vendida por causa dos impostos, e quando a encontrei, ela estava irreconhecível, estúpida e incapacitada. Meus pais a olharam uma vez e partiram, pois não tinham como cuidar dela. Ela morreu congelada num campo aberto, comida para cães vadios.

— Cinco anos atrás, meu irmão morreu de fome em casa, e minha mãe se enforcou.

— Meu pai, enfurecido, pegou a enxada e se rebelou, foi recrutado pelo governo e comeu do suprimento do estado, mas logo foi enviado ao campo de batalha e morreu nas Dezesseis Províncias de Yan e Yun.

— Majestade, por que acha que não queremos que continue essa guerra contra os Jin?

Zhao Huan ouviu as palavras da criada e sabia que elas eram verdadeiras, mas ainda assim, ele teria que prosseguir.

— Não quero falar da grande causa, nem dizer que o sacrifício de vocês vale a pena, não sou capaz de proferir tais palavras vãs.

— Mas digo que continuarei, pois não posso entregar minhas terras nem me tornar prisioneiro dos Jin.

— Se quiser, pode me chamar de egoísta.

— Isso é direito de Majestade. Já disse tudo que tinha a dizer.

Após isso, ela parou a massagem e se afastou lentamente.

— Majestade, não se deve prolongar isso. Que hoje seja o fim.

— Se quiser, posso providenciar sua proteção.

— Majestade pensa assim, quem sou eu para impedir?

Olhando para suas costas, Zhao Huan não conseguiu se animar. Aquela noite parecia especialmente longa, e ele passou a noite inteira no salão de leitura revisando petições.

Quando o amanhecer se aproximava, um tumulto irrompeu no palácio, crescendo em volume. Zhao Huan acelerava a leitura das petições.

De repente, um trovão ribombou no céu, seguido por uma chuva torrencial. Os guardas do palácio, os eunucos, as criadas e até mesmo os soldados da Guarda Imperial sob comando de Tong Guan invadiram o palácio, tudo em completo caos.

Só quando Tong Guan chegou e ordenou que os soldados da Guarda Imperial empunhassem suas lâminas, convocando ainda duzentos arqueiros, a situação foi controlada.

Gritando três vezes, avisou que quem não se prostrasse seria acusado de traição e executado sem perdão.

Após três ordens, ele gritou com raiva sem olhar para trás:

— Soltem as flechas!

Sem se importar que estavam no palácio do Song, nem com a solenidade do lugar, as flechas caíram e muitos dos que desobedeceram foram mortos instantaneamente, seus gritos abafando todo o tumulto.

Com essa medida de ferro, Tong Guan rapidamente retomou o controle do palácio.

Mas, mesmo assim, ele ainda chegou tarde.

— Majestade! — Tong Guan voltou a se curvar perante Zhao Huan. — Cheguei atrasado, peço perdão.

— Não conseguiu proteger?

— O Palácio Yuxiu pegou fogo. A criada era a responsável pela guarda do palácio e junto com suas amigas morreu carbonizada no incêndio.

— E o oficial de plantão?

— A criada era uma assassina dos Jin, que incendiou o palácio para criar confusão. Há dezenas de testemunhas.

— Investiguem... está bem, é assim mesmo.

— Majestade é sábio — disse Tong Guan, enxugando o suor da testa. Se o soberano não tivesse entendido, ele teria que argumentar com todas as forças.

— Não se preocupe, embora eu não seja especialista, também não sou tolo. Diga a Yao Pingzhong que se apresse.

— Sim, Majestade.

Desta vez, Tong Guan não voltou para o quartel da Guarda Imperial, mas dispersou as tropas que trouxe. Exceto os que cuidavam dos corpos e destroços, os demais ficaram para proteger Zhao Huan.

Zhao Huan não escondeu o ocorrido, pelo contrário, usou o incidente para expressar sua fúria. Ocultou a presença do espião Jin e jurou investigar a fundo quem ousara tanto.

Com ordens em mãos, Tong Guan saiu repetidas vezes, procurando o assassino do príncipe, vasculhando Kaifeng.

A enorme cidade de Kaifeng reunia muitos nobres e ricos, bons e maus. Tong Guan, usando seus métodos, acusou vários deles de crimes graves, independentemente de seu status, colocando a culpa neles.

Acusar e incriminar, ninguém no reino fazia melhor do que ele.

Zhao Huan logo sentenciou essas famílias poderosas por traição, confiscando seus bens e exterminando suas linhagens. As casas ricas eram imensamente prósperas, e após a pilhagem de Tong Guan, pela primeira vez Zhao Huan viu alguma riqueza em suas mãos.

Mesmo tomando cuidado para atingir apenas os ricos, evitando os oficiais, os problemas não cessaram.

E todos esses problemas recaíam sobre Tong Guan.

Na cidade, três mil estudantes ajoelhavam-se diante do palácio, pedindo que Zhao Huan escutasse o povo, depusesse o pérfido Tong Guan, condenando-o por matar inocentes e destruir famílias para enriquecer.

Tais atos eram intoleráveis, e exigiam que o sábio soberano do Song eliminasse esse traidor.

Na frente deles estava outro comandante da Guarda Imperial, que acusava Tong Guan de torturar inocentes para forçá-los a confessar, merecendo punição cruel.

— Tong Qing, parece que seus dias não serão fáceis.

— Hm... já estou acostumado — respondeu ele.