Capítulo 4: O veterano Zong Ze

Na verdade, Zong Ze já tinha sessenta e cinco anos naquele ano. Em teoria, já deveria estar encanecido e curvado pelo peso dos anos; no entanto, continuava robusto, com a aparência de um homem de meia-idade. Não era de espantar que Zhao Huan, à primeira vista, o tivesse louvado como um verdadeiro valente. À sua idade, Zong Ze, é claro, não era um jovem impetuoso e inexperiente; tampouco era um bruto sem juízo.

Já trinta e dois anos antes, quando tinha trinta e três anos, Zong Ze havia superado uma após outra as provas e entrado na avaliação final do palácio, tornando-se objeto da inveja de incontáveis estudantes.

Mas, justamente nessa prova mais segura de todas, ele cometeu o ato mais “tolamente” ousado.

Sem atender ao tema, sem se preocupar com a resposta correta, escreveu diretamente um memorial de dez mil palavras, expondo os males do Grande Song e esperando que o soberano, então no trono, ouvisse a voz de seus servidores e mudasse o estado das coisas.

E então... fracassou sem a menor dúvida.

Ao longo desses mais de trinta anos, começou como inspetor distrital, fiscalizou diques fluviais, serviu como magistrado, atuou como vice-administrador; podia-se dizer que havia chegado àquela posição passo a passo.

Não era um cargo elevado, mas sua consciência estava tranquila. Por onde passava, defendia o povo de uma região, permitindo que os habitantes vivessem em paz.

Aos sessenta e cinco anos, Zong Ze estava, na verdade, lutando sua primeira batalha à frente de tropas.

Ou melhor, naquele momento ele quase não tinha soldados.

O velho de mais de sessenta anos não viera sozinho à linha de frente de Cizhou; trouxera consigo ainda mais de uma dezena de soldados.

Mas, somados, esses soldados não tinham nem mil anos de idade — talvez tivessem oitocentos.

Um grupo de velhos, fracos e enfermos foi assim trazido por Zong Ze à frente. Eles sabiam que aquilo era humilhação orquestrada pelos homens da corte contra Zong Ze, e Zong Ze, naturalmente, também sabia.

Durante todo o caminho, não inflou o ânimo de ninguém, nem disse muitas palavras; apenas avançou com as tropas, sem parar, em direção a Cizhou.

Assim que entraram nas terras de Cizhou, viram a situação ao redor da cidade, e ela podia ser resumida em uma única palavra.

Pavorosa.

Onde quer que os olhos alcançassem, havia cadáveres e sangue, além de chamas dispersas a se erguerem, muralhas e vigas enegrecidas.

Velhos, crianças e incontáveis homens haviam sido massacrados nas ruas das aldeias, nos campos ao ar livre; quase todo lugar que se podia ver estava tomado por corpos.

A morte fora terrível, e não havia cadáveres de mulheres — sobretudo de mulheres jovens e belas.

Não havia estranhamento. Eram veteranos que haviam passado pela guerra; sabiam muito bem para onde iam as mulheres dessas terras.

“Continuem avançando, entrem primeiro na cidade e depois falaremos!”, disse Zong Ze, sem se deter por muito tempo. “Os homens de Jin vêm e vão como o vento, são ferozes no combate — isso é verdade. Mas lhes falta sustento, e seus mantimentos são insuficientes.

São hábeis em saque, mas não têm força para sustentar uma campanha prolongada. E, acima de tudo, não sabem defender uma cidade.

Jamais imaginarão que ainda ousaremos avançar contra a corrente e entrar em Cizhou para enfrentá-los novamente!”

Depois da explicação de Zong Ze, todos finalmente se acalmaram um pouco e seguiram adiante, entrando na cidade de Cizhou, que não ficava longe.

A cidade estava arruinada, igualmente juncada de cadáveres; em vários pontos, ainda ardiam chamas. Naquele momento, já não havia homens de Jin ali.

Zong Ze acertara. Os homens de Jin não eram bons em defender cidades; depois de romper Cizhou e saqueá-la por um tempo, haviam optado por recuar. Levaram os suprimentos, os mantimentos e as mulheres de Cizhou.

Com o butim, retiraram-se para o grande acampamento não muito longe, fora dos muros.

Deixaram para trás uma pocilga em ruínas; um lugar como aquele não permitia ver a menor esperança.

Assim como os olhos do povo da cidade — olhos sem esperança alguma.

“Reúnam os habitantes. Este velho é o novo governador de Cizhou, encarregado de todos os assuntos dentro e fora da cidade...”

“Receio que esses habitantes agora não deem a menor importância a isso!”, interrompeu um velho soldado, e no rosto dele surgiu também um ar de pesar. “Não há vida nos olhos deles. Já se tornaram cadáveres ambulantes.”

Esse olhar... Zong Ze o conhecia bem demais.

Mas não mudou de ideia por causa da sugestão. Pelo contrário, continuou a ordenar que os soldados reunissem os habitantes que ainda restavam na cidade.

Não só isso: mandou também que esses velhos soldados transmitissem uma única frase ao povo.

“Quereis vingança? Vinde ter comigo. Eu vos levarei para vos vingardes!”

Talvez essas palavras tenham, de fato, despertado muitos. Um após outro, os habitantes foram conduzidos, ou seguiram uns aos outros, até a praça central.

Ali ficava a antiga residência do governador de Cizhou, agora reduzida a escombros; incontáveis cadáveres ainda jaziam espalhados por todo o chão, numa cena de extrema desolação.

Zong Ze observou os milhares de habitantes reunidos diante dele: velhos e jovens, uma massa desordenada.

É claro que aquilo não representava todos os sobreviventes de Cizhou — talvez nem um décimo ou um vigésimo —, mas era uma semente.

Zong Ze não se desesperou por serem tão poucos; ao contrário, sentiu que ali estava a oportunidade de reerguer o Grande Song.

“Senhores, este velho chama-se Zong Ze, apenas um homem sem nome do Grande Song!”, disse ele, embora já tivesse mais de sessenta anos, com voz ainda tão forte quanto um sino e plena de vigor.

“As humilhações que hoje sofrestes, este velho já conhece por inteiro. O ódio e a dor em vossos corações, eu também os compreendo profundamente.

Os homens de Jin vagam pelas terras do nosso Grande Song, humilham o nosso povo, saqueiam nossos bens e nossas mulheres; aquilo eram vossas posses e vossos familiares, e também são os meus!

Hoje, aqui, faço um juramento: defenderei Cizhou a qualquer custo, farei de Cizhou um prego inabalável, firmemente cravado diante desse exército de Jin, para que nunca mais ousem avançar um passo sequer.

Se eu não puder fazê-lo, então que eu mesmo morra aqui, morra no solo de Cizhou!”

“Naturalmente, este velho não fala apenas com palavras ocas. Se entre vós houver quem não tema a morte, podeis procurar armas e cavalos nesta cidade.

Eu só quero cem homens, apenas cem!

Com eles, lançarei um ataque ao acampamento do exército de Jin, matarei os cães de Jin, vingarei a vós e também vingarei o Grande Song!”

Ao terminar, Zong Ze mandou acender um bastão de incenso naquela residência em ruínas do governador, avisando-os ao mesmo tempo de que tinham apenas o tempo de queimar aquela única haste.

Quando ela se consumisse, levaria um homem se houvesse um; dez, se houvesse dez; e, se houvesse mil, escolheria os cem mais rápidos!

As pessoas olhavam para aquele homem já com fios de prata nos cabelos. Muitos nunca tinham ouvido seu nome, mas naquele dia o gravaram no coração.

Era o primeiro homem que ousava dizer que os levaria à vingança, ainda que a maioria deles não acreditasse.

“Pois então esperai aqui. Eu já volto!”, bradou de repente alguém no meio da multidão.

Um homem que não era particularmente corpulento virou-se e partiu, seguindo para a cidade. Sabia onde havia armas e também onde surgiam cavalos de guerra.

Nas mãos dos soldados de Cizhou tombados em batalha!

O gesto desse homem arrastou consigo cada vez mais pessoas, que se viraram e partiram em busca de armas e cavalos; ao mesmo tempo, muitos outros escolheram apenas observar.

Queriam ver do que era capaz aquele sujeito que surgira de repente.

O tempo de uma haste de incenso passou depressa, e diante de Zong Ze juntaram-se pouco menos de cem homens.

Vendo ainda ao longe os habitantes que continuavam chegando, Zong Ze não esperou. Empunhou a lança de cavalaria ao seu lado, montou de um salto e, voltando-se para os homens à sua frente, gritou:

“Pergunto pela última vez: há alguém entre vós que se arrependa?”

“Não!”

“Não!”

“Não!”

Três brados proclamaram a resposta.

E, nesse instante, Zong Ze enfim soltou o rugido da contraofensiva:

“Soldados, segui-me para a batalha!”

Esse rugido não era dirigido apenas aos habitantes que restavam, mas também a si próprio. Desde trinta e dois anos antes ele queria soltá-lo...

Não, não desde trinta e dois anos antes; desde o momento em que viu os inimigos incendiarem, matarem e saquearem em terras do Grande Song, Zong Ze vinha guardando esse rugido — já nem sabia há quantos anos.

“Matai os bandidos!”

No meio dos gritos, menos de cem cavaleiros dispararam para a frente, saindo em carga pelas ruas e depois para fora da cidade de Cizhou.

Nos ermos além dos muros, uma patrulha de batedores de Jin voltava de inspeção e se entretinha em brincadeiras entre si; sobre os cavalos também levavam o butim.

Havia peças de ouro e jade, alguns sacos de mantimentos e várias mulheres que se debatiam e choravam sem cessar.

Diante dessas mulheres, os batedores de Jin não mostravam misericórdia; após os reprimirem em vão, passaram a chicoteá-las sem hesitação. A dor intensa começou a fazê-las compreender o que era a submissão.

Enquanto discutiam como brincar naquela noite com aqueles troféus, o som de cascos de cavalos soou ao longe.

Anos de guerra haviam dado a esses batedores de Jin agudeza suficiente, embora não pudessem imaginar que ainda houvesse ali quem pudesse ser inimigo de sua grande cavalaria de ferro.

Mas a prudência moldada por muitos anos de morticínio ainda os fez adotar formação de combate, sacando as armas e preparando-se para revidar.

A poeira ergueu-se, e os supostos inimigos apareceram diante dos batedores de Jin. Ao verem que eram pouco mais de cem homens, ainda por cima desordenados, todos os batedores de Jin não puderam deixar de cair na gargalhada.

Não importava que eles fossem menos de dez; eram guerreiros de Jin, enquanto o outro lado não passava de um bando de Song fracos.

Naquele tempo, quando dezenas de milhares de soldados do Grande Song avançaram contra seus milhares de cavaleiros de ferro, não duraram nem um único movimento antes de se tornarem motivo de riso. E agora, cem homens sequer chegavam a ser uma piada.

“Matem-nos todos!”, gritou um dos batedores de Jin, sacando a espada de guerra e investindo com um sorriso cruel no rosto.

Arrogante, ele nem sequer abandonou o butim preso ao cavalo, pois julgava que aqueles soldados song não eram dignos de tanta cautela.

Seus companheiros eram iguais: com o butim a tiracolo, avançaram sem a menor preocupação contra aquele grupo de Song frágeis, imaginando como esses inimigos chorariam por pai e mãe no instante seguinte.

Mas, desta vez, bateram de frente com uma pedra dura de mais.

Ainda antes de os dois exércitos se chocarem, uma flecha partiu veloz das mãos de Zong Ze e cravou-se sem piedade na garganta de um homem de Jin, abrindo o confronto.

Ao ver os homens de Jin tão descuidados, Zong Ze soube que a vitória seria sua, pois, ao se recusarem a largar o butim, os batedores de Jin perderam a vantagem do arco montado.

E Zong Ze... também era exímio em arco e cavalo!

Depois do primeiro disparo, pouco lhe importava o resultado; tornou a puxar o arco e a encaixar flechas sucessivamente. Aproveitando o instante em que os dois lados ainda não haviam se engalfinhado, lançou mais quatro flechas em sequência, abatendo dois homens de Jin e ferindo um terceiro.

Após a última flecha, Zong Ze e o inimigo já estavam separados por apenas uma dezena de passos. Fitando o homem de Jin, irado e feroz, ele largou sem pressa o arco e, num gesto firme, voltou a empunhar a lança.

No instante em que os cavalos se cruzaram, Zong Ze desviou do golpe do adversário e, com a lança em mãos, rasgou-lhe a garganta de um só golpe.

General abatido, inimigo morto!