Capítulo 38: A última batalha do velho senhor Zhong

Neste momento, não restava qualquer reverência em Zhong Shidao, mas aos olhos de Zhao Huan, que se encontrava em um estado de pânico, o idoso general parecia mais confiável do que nunca.

"Vossa Majestade, fuja rápido!" Desta vez, quem falava era Tong Guan, aquele que fora incumbido de carregar o estandarte de Zhao Huan e que, mais uma vez, havia contribuído para o desastre ao lado do soberano. Ele já não portava a grande bandeira imperial; em vez disso, puxava Zhao Huan, insistindo para que deixassem aquele lugar funesto.

Zhao Ding, sem tempo para recriminações, uniu-se a Tong Guan para arrastar Zhao Huan dali. Enquanto o grande estandarte da Dinastia Song caía na poeira e os Jin contra-atacavam com ferocidade, a linha de frente, antes vantajosa, foi rompida pelos invasores. O bravo guerreiro Jin, Wanyan Yinshuge, liderava pessoalmente a elite inimiga. Ma Zhong tentou detê-lo, mas teve o braço ferido por um golpe de lâmina, quase perdendo a vida no local.

Do outro lado, Yao Pingzhong tentou avançar para proteger o imperador, mas foi contido pelas forças Jin que investiam, sendo forçado a assistir, impotente, enquanto Wanyan Yinshuge rompia as defesas em direção a um Zhao Huan visivelmente aterrorizado.

"Ainda não fugiram? Vão!" Zhong Shidao, vendo os inimigos cada vez mais próximos, soltou um rugido. Aos setenta e cinco anos, com barbas e cabelos brancos, ele avançou sozinho, acompanhado apenas por seus guardas pessoais, para interceptar o ataque.

Tong Guan e Zhao Ding aproveitaram a oportunidade para retirar o imperador daquele cenário. "Não parem, Vossa Majestade, fuja, fuja logo!"

Ao ouvir tais palavras, a mente de Zhao Huan estava um vazio. Desde que viajara no tempo, ele não passava de um homem comum; jamais vira tamanha carnificina. Antes, o exercício do poder lhe trouxera um orgulho tolo, a ilusão de que poderia reverter o declínio da dinastia e agir como o protagonista de um romance, sempre triunfante. Mas ele esquecera que aquele era o fim da Dinastia Song do Norte, um momento de erupção social após séculos de caos desde o declínio da Dinastia Tang. Era um império que nem mesmo aqueles abençoados pelos céus conseguiram salvar, e ele... ele não tinha qualificações para tal.

Após escapar de maneira vergonhosa para um local seguro, ele olhou para trás, para o campo de batalha, mas não conseguia mais discernir forma alguma naquele caos.

"Zhao Ding, envie alguém imediatamente para investigar! Preciso saber o que está acontecendo lá, vá!"

Zhao Ding, ao ver o estado do imperador, apenas suspirou e partiu com seus soldados para buscar informações e verificar o destino de Zhong Shidao.

No campo de batalha, ao ver que Zhao Huan fora retirado, Zhong Shidao soltou um suspiro de alívio. Sentindo a flecha cravada em seu peito, ele sacou a espada, cortou a haste do projétil e rugiu para os inimigos que avançavam: "Soldados, sigam-me para matar os invasores!"

Naquele cenário, não havia mais comando tático. Tratava-se de lutar com coragem extrema: ou os detinham, ou seriam mortos. Ma Zhong, recuperando o fôlego, sentiu-se tomado por uma mistura de fúria e vergonha ao ver o velho general de setenta e cinco anos lutando em pessoa. Ele soltou um brado de guerra e avançou.

"Fechem a brecha, ou morreremos todos aqui!" Ma Zhong, empunhando seu sabre, lançou-se contra a falha na linha de defesa. Derrubou um soldado Jin e, sem se importar com a própria retaguarda, continuou a desferir golpes contra o inimigo. Centenas de soldados veteranos que o seguiam há anos, contagiados pela mesma bravura, investiram com ele. Graças a esse ímpeto sanguinário, conseguiram tapar a brecha aberta por Wanyan Yinshuge. Contudo, o custo foi altíssimo: Ma Zhong estava coberto de sangue e mais da metade de seus homens havia perecido.

Quando as tropas Song restantes finalmente se reagruparam, restavam menos de cem homens ao lado de Ma Zhong. Nesse ínterim, Zhong Shidao conseguira deter o avanço de Wanyan Yinshuge.

"Zhong Shidao, então é você, seu cão velho! Em Yanjing você correu rápido, hoje usarei sua cabeça para homenagear os guerreiros do meu Grande Jin!" Wanyan Yinshuge riu ao reconhecê-lo. Na época da Batalha de Yanshan, ele era apenas um general promissor, enquanto Zhong Shidao já era uma lenda. Agora, Yinshuge era um general renomado que capturara o Imperador Tianzuo da Dinastia Liao, enquanto Zhong Shidao, após derrotas e humilhações impostas pela corte Song, era visto pelos Jin com um misto de respeito e pena, mas sem qualquer temor.

Zhong Shidao sorriu com escárnio. "Estou velho, mas se ainda puder levar um general Jin comigo antes de morrer, os céus terão sido generosos. Garoto, prepare-se para o seu fim!"

Zhong Shidao lutava com uma técnica impecável, focada apenas na defesa, apesar de seus ferimentos graves. Ele sabia que não poderia vencer Yinshuge, mas sua defesa era inabalável. "Se quer me matar, tente. Mas saiba que o imperador está seguro, e sua imprudência custou aos Jin a chance da vitória final. Você dividiu suas forças e me atacou, esse foi seu erro. Suas tropas estão isoladas e sendo dizimadas. Quando Ma Zhong e Yao Pingzhong retornarem, você não terá esperanças!"

Zhong Shidao, embora menos forte, era mestre em desestabilizar o inimigo com palavras. Cada vez que a mente de Yinshuge vacilava, o general encontrava um momento para respirar. "Maldito, morra!"

Com um rugido de Yao Pingzhong, as tropas Jin que restavam sem o comando de Yinshuge foram aniquiladas. Com o campo livre, eles convergiram para as costas de Wanyan Yinshuge. Ao perceber a manobra, o general Jin compreendeu que fora ludibriado. "Você me enganou, seu velho cão!"

"Você estava ansioso demais para repetir glórias passadas, e por isso caiu na minha armadilha. Fuja agora, ou não terá mais chance!"

Após mais uma troca de golpes, Zhong Shidao recuou para a proteção de seus soldados, observando o inimigo que não conseguia avançar.

"Tio!" Um general Jin, Wanyan Maji, surgiu para arrastar Yinshuge dali. "Tio, fuja, deixe-me cuidar disso!"

"Maji, saia da frente!"

"A causa do Marechal é mais importante!" A menção a Wanyan Zonghan trouxe Yinshuge de volta à razão. "Recuar, recuem imediatamente!"

Sob a ordem de retirada, os Jin tentaram partir, mas foram cercados por Ma Zhong e Yao Pingzhong. Wanyan Maji, com um sorriso cruel, bloqueou o caminho. "Wanyan Maji, comandante do Grande Jin, está aqui! Não sejam arrogantes!"

Ele lutou com uma fúria selvagem até ser reduzido a pedaços, tempo suficiente para que Wanyan Yinshuge desaparecesse. Zhong Shidao ordenou então o retorno a Kaifeng. A batalha fora uma vitória, embora o custo...

"Este velho súdito não conseguiu aniquilar o inimigo, falhei com Vossa Majestade..." Antes mesmo de chegar a Kaifeng, ele encontrou Zhao Huan e ajoelhou-se. O imperador, porém, impediu-o e, com remorso, disse: "Eu estava errado!"

"Vossa Majestade não tem culpa, não diga isso." Zhong Shidao levantou-se com o auxílio do imperador, mas impediu Zhao Huan de ajudá-lo a caminhar. "Majestade, há algo que preciso lhe dizer, mas não teremos tempo para voltar a Kaifeng."

Zhao Huan viu então que as vestes de Zhong Shidao estavam encharcadas de sangue, um espetáculo desolador. "Chamem os médicos imperiais..."

"Não é necessário, deixe-me dizer minhas últimas palavras." O velho general sabia que seu tempo findava. "Esforcei-me até aqui apenas para lhe transmitir isto, não me deixe partir com arrependimentos."

"General..."

"Vossa Majestade, ajude-me a sentar naquela pedra, pode ser?"