Capítulo 26: A Última Estirpe de Generais

Zhong Shidao, originalmente chamado Zhong Jianzhong, mudou seu nome para o atual Zhong Shidao a fim de evitar o tabu relacionado ao nome do falecido pai de Zhao Huan.

A Dinastia Song sempre valorizou os letrados em detrimento dos militares, mas, apesar de durar tanto tempo, o império nunca careceu de generais, muito menos de grandes comandantes. Exceto por figuras como Cao Bin e Pan Mei, do início da dinastia, apenas Di Qing conseguiu ascender a partir dos estratos mais baixos. Os outros pertenciam a um grupo que, na Dinastia Song, tinha uma designação comum: as Famílias de Generais.

Muitos nomes famosos compõem este grupo, como a família Yang, amplamente conhecida pelas gerações futuras. No entanto, Zhao Huan, ao refletir sobre isso, pensou que os tabloides das eras futuras eram verdadeiramente desprezíveis, inventando qualquer absurdo para ganhar atenção.

Yang Ye, conhecido como "Yang, o Invencível", era um comandante valente renomado ainda durante o período do Han do Norte. Em cooperação com Pan Mei, que na época era um general feroz sob as ordens de Zhao Kuangyin, eles demonstraram grande sintonia, repelindo os inimigos diversas vezes e derrotando os Liao. Yang Ye teve, de fato, sete filhos. O mais velho, Yanlang, serviu como Vice-Comissário da Corte; o segundo, Yanyu, também foi um general notável; quanto aos outros, Yanpu, Yanxun, Yanhuan, Yangui e Yanbin, todos ocuparam cargos militares. Em última análise, todos eram oficiais da Dinastia Song; seus postos podiam não ser os mais altos, mas eram, sem dúvida, militares.

Contudo, a sorte da primeira família de generais da dinastia não foi das melhores. O "Invencível" Yang Ye, junto com seis de seus sete filhos e o general subordinado Wang Gui, morreu em batalha no Desfiladeiro de Chenjia. Mesmo com o corpo crivado por mais de dez ferimentos e sem nenhum soldado restante, Yang Ye ainda conseguiu matar centenas de inimigos Liao com as próprias mãos antes de, finalmente, decidir morrer por inanição. Esse "Yang, o Invencível" fez jus ao seu epíteto.

O filho mais velho de Yang Ye, Yang Yanlang, mudou seu nome para Yang Yanzhao após a morte de seu pai e irmãos, tornando-se a segunda geração de generais notáveis da família Yang. Mais tarde, contudo, por não compreender as tramas políticas, foi enganado por um funcionário subalterno chamado Zhou Zheng, o que gerou um escândalo que resultou em uma advertência do Imperador Zhenzong. Embora não tenha sido punido, o prestígio da família Yang começou a declinar. Yanzhao teve três filhos — Yang Chuanyong, Yang Dezheng e Yang Wenguang — dos quais apenas este último obteve renome, ainda que incapaz de superar seu pai ou avô. Após sua morte, a família caiu no esquecimento. Vale ressaltar que não faziam nem cinquenta anos desde o falecimento de Yang Wenguang, e a linhagem já estava praticamente extinta.

De forma semelhante à família Yang, havia a família Huyan, liderada pelo famoso e valente Huyan Zan e seus quatro filhos: Huyan Bixing, Huyan Bigai, Huyan Biqiu e Huyan Bixian. Infelizmente, nenhum deles demonstrou qualquer talento notável. A linhagem sobreviveu até tempos recentes através de Huyan Chuo, um general conhecido como "Huyan do Chicote de Ferro", que acabou se rendendo a Song Jiang... e cujas cinzas já repousam há muito tempo.

Havia, contudo, outro ramo, o do verdadeiro general Huyan Tong. Zhao Huan já havia ordenado buscas por ele, mas, até o momento, sem notícias. Se tudo corresse conforme o esperado, ele acabaria se juntando às forças de Han Shizhong.

Além das famílias Yang e Huyan, duas outras famílias de generais sustentavam, pode-se dizer, metade do céu da Dinastia Song: a família Zhe e a família Zhong. A família Zhe descendia de Zhe Yuqing, um general notável da fundação da dinastia.

Zhe Yuqing era neto de Zhe Congruan, Governador Militar de Jingnan, e segundo filho de Zhe Deyi, Governador Militar de Yong'an. Embora o próprio Zhe Yuqing não fosse um prodígio, a linhagem da família Zhe era motivo de orgulho. Seus filhos e netos ocuparam cargos importantes, mas foi a quinta geração, Zhe Kexing, quem se tornou peça-chave nas campanhas contra o Xia Ocidental, combatendo com bravura. Por mais de duzentos anos, a família Zhe serviu na fronteira, com cinco gerações de homens entregando suas vidas nos campos de batalha. Eles eram sempre os vanguardistas ou comandantes, e seu destino era invariavelmente a morte em combate.

Infelizmente, por serem vistos como remanescentes das Cinco Dinastias, ninguém ousava confiar plenamente neles. Mesmo após duzentos anos e centenas de vidas sacrificadas, eles não conseguiram conquistar a confiança nem da corte, nem do povo, tornando a família Zhe uma linhagem tragicamente marcada.

Em comparação, a família Zhong teve muito mais sorte. Sua origem era mais distinta; o expoente que elevou a família não foi um general, mas o célebre erudito Zhong Fang. Seu sobrinho, Zhong Shiheng, utilizou o prestígio do tio para ingressar na carreira militar, unindo o saber acadêmico à estratégia de guerra. Ele teve a sorte de servir sob Fan Zhongyan, o grande reformista da era Qingli, que lhe confiou o comando das forças no Noroeste. Zhong Shiheng não decepcionou, fortificando fronteiras e utilizando estratégias de espionagem para eliminar os generais rivais do Imperador Li Yuanhao. Por ser considerado "um dos nossos", a corte e o povo confiavam muito mais na família Zhong. Assim nasceu a última grande linhagem de generais da Dinastia Song: o Exército Zhong do Oeste.

Zhong Shiheng teve oito filhos, entre os quais Zhong Gu, Zhong Zhen e Zhong E se destacaram tanto que o povo de Guanzhong os chamava de "Os Três Zhong". Após eles, surgiu o general que Zhao Huan ansiava receber: Zhong Shidao.

Para Zhao Huan, embora admirasse a lealdade e bravura da família Zhe, ele via em Zhong Shidao a única peça disponível e influente no momento. Ao receber a notícia de que Zhong Shidao estava a cem milhas de distância, Zhao Huan decidiu agir. "Notifiquem Yao Pingzhong e tragam seus soldados treinados, avisem Zhao Ding e aos demais ministros que acompanharemos a saída da cidade por cinquenta milhas para recebê-lo."

A cidade de Kaifeng entrou em movimento. Os ministros, embora receosos, não ousaram impedir o imperador, temendo ofender o general ou atrair a ira dos estudantes. A cinquenta milhas da cidade, Zhao Huan aguardava, com o coração acelerado. Aquele homem era a chave para consolidar seu poder.

Ao avistar Zhong Shidao, que desmontou a cem passos de distância para caminhar apressadamente em sua direção, Zhao Huan sentiu um alívio imediato. Contudo, suas saudações calorosas foram interrompidas pela voz firme do velho general:

— O velho vassalo Zhong Shidao presta homenagem a Sua Majestade. Desejo saúde e longevidade ao Imperador. Como estou em serviço e vestindo armadura, não posso realizar a etiqueta completa; peço que Vossa Majestade me perdoe.

— General, não precisa de tanta formalidade, nós, soberano e súdito...

— Ainda assim, tenho um conselho, Majestade — interrompeu Zhong Shidao novamente. — Vossa Majestade é um governante de valor inestimável; como pode vir até aqui pessoalmente para receber um súdito? Sou um general derrotado, um homem com falhas, isso não condiz com o protocolo imperial!

Ao ouvir isso, o sorriso de Zhao Huan congelou. Ele compreendeu que o velho general ainda guardava mágoas.