Capítulo 41: O Último Brilho da Rota de Hedong

Zong Ze, em Hebei Lu, sentiu pela primeira vez uma pressão esmagadora após encontrar Jin Wushu. Ao mesmo tempo, o campo de batalha em Hedong Lu também sofreu novas mudanças.

Wanyan Zonghan, vice-marechal do Exército da Ala Esquerda da Dinastia Jin, não conseguiu romper a cidade de Taiyuan em três dias para lavar a sua humilhação. Contudo, isso não significava que Wanyan Zonghan estivesse imobilizado diante das muralhas de Taiyuan. Após vários dias de ataques infrutíferos, ele imediatamente mudou a estratégia, delegou o comando total daquelas operações ao seu subordinado de confiança, Gao Qingyi, e partiu pessoalmente com as suas tropas, contornando Taiyuan para avançar diretamente pelo interior de Hedong Lu.

Nesse momento, Hedong Lu havia se transformado em um campo de batalha colossal; por toda parte havia caos, ruínas e cadáveres. Os três principais fronts de Hedong eram: Wang Bing e Zhang Xiaochun, em Taiyuan, enfrentando o general Jin, Gao Qingyi; He Guan, em Baimajin, resistindo até a morte contra o general Jin, Wanyan Gao.

Wanyan Gao não era considerado um dos grandes generais da Dinastia Jin. Embora tivesse participado da invasão a Liao e acumulado méritos significativos na queda daquele império, os Jin eram extremamente rigorosos com o título de "grande general". Mesmo sendo irmão de Wanyan Aguda, isso não lhe concedia tal distinção; se não entrava, não entrava. Sobre isso, Zhao Huan sentia-se profundamente envergonhado. Ao observar figuras como Liu Yanqing, Liu Shiguang e Zhang Linghui, que eram considerados veteranos e grandes generais em Song, ele se perguntava que tipo de gente era aquela. Sem esses canalhas, ele certamente viveria pelo menos vinte anos a mais! Ele evitava pensar nisso, pois a simples lembrança fazia sua pressão arterial subir.

Ainda assim, Wanyan Gao tinha os seus artifícios. Ao chegar a Baimajin e ver He Guan em posição de defesa, não hesitou um instante e ordenou ao seu subordinado, Ma Heshang, que avançasse com a sua elite contra o acampamento de He Guan. He Guan, vendo a desfaçatez dos Jin em atacar sem preâmbulos, reagiu com a mesma ferocidade, despejando chuvas de flechas e óleo fervente. Após meio dia de combate intenso, quando Ma Heshang recuou, He Guan percebeu, horrorizado, que Wanyan Gao já havia consolidado o seu próprio acampamento.

Aquelas fortificações sólidas surgiram diante do exército Song, fazendo He Guan perder a sua melhor oportunidade de um contra-ataque surpresa. Após uma longa marcha e um ataque direto, os Jin deixaram milhares de cadáveres no campo, mas as baixas do exército Song foram, no mínimo, equivalentes, e, pior ainda, as esperanças de uma vitória decisiva foram frustradas.

"Malditos, reforcem a linha de defesa!" He Guan sentia um remorso profundo por não ter atacado primeiro, permitindo que o inimigo o prendesse ali. Mas, chegado aquele ponto, lamentar era inútil. Ele precisava cumprir o seu dever. Ele sempre acreditou que as suas defesas eram excelentes, mas, ao contemplar o acampamento de Wanyan Gao, compreendeu pela primeira vez por que o exército Song era derrotado repetidamente.

Três fossos haviam sido cavados à frente e atrás do acampamento. Os fossos frontal e traseiro tinham quatro metros de largura e três de profundidade, enquanto o do meio tinha três metros de largura e dois e meio de profundidade. O fundo estava cravejado de estacas de bambu afiadas. Não havia negligência, preguiça ou sorte ali. He Guan viu claramente: mesmo sabendo que o acampamento poderia ser útil apenas por um ou dois dias até que rompessem as defesas Song, os Jin não deixaram uma única falha. Isso fez as nuvens de apreensão sobre o coração de He Guan tornarem-se ainda mais densas.

O mais importante foi quando He Guan olhou para os seus próprios soldados: "Que tipo de gente é esta? Estamos aqui para uma resistência suicida, uma batalha de morte, e vocês, seus malditos, por que trouxeram tanta bagagem? Por acaso esperam que queimem os seus pertences quando morrerem? Se morrerem aqui, a corte lhes dará um caixão, quem lhes permitiu trazer essas tralhas?!" O que antes não parecia um problema, agora revelava-se uma crise total. "Onde está o oficial de ordens? Onde está ele? Como permitiram isso?"

He Guan, incapaz de suportar, deu um rugido e convocou o oficial de ordens. Mas a resposta foi decepcionante: "Estas malas, grandes e pequenas, pertencem aos nossos oficiais e comandantes. O general sabe de onde vêm os oficiais da Guarda Imperial de Kaifeng. Se o general insistir, só posso dizer que não há nada a ser feito. O general pode me destituir."

Olhando para a expressão inocente do oficial, He Guan sentiu uma fúria contida. O homem sabia que aquilo poderia causar um motim, por isso o levou para um canto, agindo com uma astúcia vazia. Mas ele era um oficial de ordens, por que precisava de tanta diplomacia? "Saia!" Com um último rugido, He Guan chutou o oficial e voltou para a frente, observando os soldados Song que pareciam inalterados, soltando um suspiro profundo.

"O general não precisa ficar tão triste, já estamos acostumados." Um sorriso leve chegou aos ouvidos de He Guan. Um soldado mostrava-lhe os dentes escurecidos. Pela calma do homem, He Guan soube que todos ali sabiam da verdade. "General, antes de deixarmos Kaifeng, sabíamos que não voltaríamos, e sabíamos que tipo de gente são os nossos comandantes. Mas viemos mesmo assim. Se for para morrer aqui, que seja. É apenas uma pena... acabei de ter um filho e ainda não tive tempo de lhe dar um nome antes desta separação entre a vida e a morte. Mas, se morrer aqui puder ganhar mais tempo para Kaifeng, que assim seja."

Ao ouvir tais palavras, He Guan ficou em silêncio. "Não têm medo da morte?"

"Medo? Claro que temos medo. Sou um homem comum, como não teria?" O soldado deu um riso amargo. "Mas, mais do que medo da morte, temo... temo que a minha família morra diante de mim. Já fugi tantas vezes, e chegamos a este ponto. Os generais e os nobres têm por onde escapar, mas nós não. Eles têm poder, sabem ler, viverão bem em qualquer lugar. Mas, se perdermos, só nos resta morrer diante das nossas famílias ou vê-las morrer diante de nós. Se houver a menor chance, temos de a agarrar."

He Guan ainda queria dizer algo, mas o som de tambores começou a ecoar, e chamas começaram a se espalhar ao longe. Não eram os Jin tentando incendiá-los, mas incontáveis tochas reunidas que transformavam a noite em dia. "Vão travar um combate noturno..." He Guan murmurou, sacou a sua espada e rugiu: "Em posição!"

Ele olhou para os soldados ao seu redor: "Podem ficar tranquilos, o Imperador não vos abandonará, vocês certamente conseguirão voltar."

Os tambores soaram, os gritos de guerra explodiram e o combate recomeçou. Os Jin lutavam com ferocidade na escuridão, e He Guan, com as suas tropas, resistia com bravura. "Sou Han Zong! Se o general tiver a sorte de voltar a Kaifeng, por favor, cuide da minha família!" "Meu nome é Lei Yanxing! Não pretendo voltar, mas se o general sobreviver, dê ao meu filho um nome bonito!"

Os dois soldados riram alto e lançaram-se à frente, brandindo as suas lâminas contra os Jin. Cada golpe trazia uma onda de sangue, e os seus corpos logo se cobriram de ferimentos. He Guan, vendo a loucura dos seus homens, cuspiu no chão. "Vocês acham que conseguirão escapar daqui?!" Ignorando os oficiais inúteis que só atrapalhavam, ele rugiu e avançou, unindo-se aos soldados no combate. A cada respiração, mais soldados caíam; os gritos de dor ecoavam pelo campo de batalha sem fim.

Enquanto a luta de morte acontecia em Baimajin, em outro ponto de Hedong Lu, na prefeitura de Kelan, Zhe Keqiu, da família Zhe, conduzia os últimos vinte mil soldados da sua linhagem até aquele ponto estratégico. Bastava passar por Kelan e alcançar o Passo de Tianmen para, dali, chegar a Taiyuan. Defender Taiyuan era defender Hedong Lu. Era a última oportunidade.

Em Kelan, Zhe Keqiu respirava pesadamente, o peito subindo e descendo com violência, a sua lança gotejando sangue. Atrás dele, os soldados agrupavam-se exaustos. À frente deles, ou melhor, sob os seus pés, jazia uma montanha de cadáveres.

"Os Jin recuaram, mas receio que o Passo de Tianmen já tenha caído. O general deve preparar-se", disse Zhe Kejiu, um parente da mesma geração de Zhe Keqiu, com um braço pendente, gravemente ferido.

Zhe Keqiu suspirou, tentando recuperar o fôlego. "Vamos ver. Se a sua habilidade for apenas esta, os Jin não são invencíveis. As tropas da família Zhe não são como os covardes de Hedong Lu. O que mais me preocupa agora... vamos em frente."

"Às ordens!" Zhe Kejiu era um parente próximo, mas, segundo as regras da família Zhe, uma vez no exército, não havia parentes, apenas companheiros de armas!

O exército reagrupou-se. Zhe Keqiu olhou para os seus homens, tendo perdido milhares, e seria mentira dizer que não sentia dor e fúria. Mas ele não pararia. Ele era um Zhe; se parasse agora, todo o sacrifício dos seus ancestrais seria em vão.

"Objetivo: Passo de Tianmen!" Zhe Keqiu ergueu a sua lança, e o moral dos soldados da família Zhe atingiu o ápice.

"Avançar!"

"Avançar!"

"Avançar!"

Após três gritos, o exército pôs-se em marcha. O destino era o Passo de Tianmen. Lá, o general Jin, Lou Su, também reorganizava as suas tropas, determinado a enterrar ali, de uma vez por todas, o que restava da família Zhe.