Capítulo 21: A Vitória Inequívoca da Grande Song

O exército de Zong Ze surgiu novamente diante das muralhas da cidade de Cizhou. Ao tomar conhecimento do fato, Wanyan Chang não pôde conter um gesto de desdém e cuspiu no chão.

— Este velho insolente ousa me desafiar repetidamente! Será que ele pensa que a minha lâmina perdeu o corte?

Wanyan Chang golpeou a mesa diante de si com tal força que o impacto ecoou pelo recinto, e a fúria em seu semblante tornou-se incontrolável. Os bravos generais jin sob seu comando também ferviam de indignação; haviam sofrido perdas consideráveis nas mãos de Zong Ze, e o retorno deste era uma afronta direta à sua honra que não podiam tolerar.

— Comandante, já elaboramos estratégias de contra-ataque e nossos guerreiros estão prontos. Já que Zong Ze insiste em sua imprudência, faremos com que este seja o seu último dia. Pagaremos o sangue com sangue!

— As palavras de Azina são sensatas. Este é o momento de buscar vingança. Decapitar Zong Ze lavará nossa vergonha. Pedimos a permissão do Comandante.

— Eu peço a honra de liderar nossas tropas de elite para esmagar Zong Ze e usar sua cabeça para restaurar o orgulho do Grande Jin!

Um a um, os generais se apresentaram, impulsionados por um moral sem precedentes. Wanyan Chang, observando o fervor de seus homens, assentiu com aprovação.

— Se tivessem demonstrado essa determinação antes, não estaríamos estagnados sob as muralhas de Cizhou por tanto tempo.

— Assumimos a culpa!

— O que passou, passou. Não falemos mais do passado — declarou Wanyan Chang com um gesto grandioso. — Uma vez que Zong Ze retornou a Cizhou, eu mesmo tomarei sua cabeça como oferenda aos bravos guerreiros do Grande Jin.

— Às suas ordens!

— Digam ao exército: deixem Zong Ze entrar no campo de batalha. Não o bloqueiem. Hoje, sob estas muralhas, iremos esmagá-lo por completo. Usarei a cabeça de Zong Ze para abrir os portões desta cidade!

— Entendido!

As ordens de Wanyan Chang foram transmitidas rapidamente. Zong Ze, como desejava, adentrou o campo de batalha jin. Ao contemplar a cidade de Cizhou logo à frente, ele sabia que, após vencer este confronto, não apenas entraria na cidade, mas consolidaria permanentemente aquela linha de defesa. A estratégia das cinco províncias, tendo Cizhou como eixo central e contando com a mobilidade de suas dezenas de milhares de soldados, permitiria unir Xingzhou, Yuezhou, Luozhou e Xiangzhou, revitalizando a resistência na região de Hebei.

— Cerquem-nos! — ordenou Wanyan Chang, assumindo pessoalmente o comando. — Avancem! Arqueiros, disparem em arco! Balistas, à frente! Ataquem!

As ordens sucediam-se. Primeiro, o exército inimigo os cercou; em seguida, os arqueiros forçaram sua parada com uma chuva de flechas, enquanto as balistas eram posicionadas. Por fim, soldados preparados com longas barras de ferro avançaram para atacar a parte inferior dos carros de combate de Zong Ze. A formação de Zong Ze era, essencialmente, uma carapaça de tartaruga; para quebrá-la, seria necessário o uso de catapultas ou a neutralização dos carros. As catapultas eram imprecisas e arriscadas, mas imobilizar as rodas dos carros com barras de ferro tornaria o veículo inútil.

Do lado de fora, centenas de guerreiros jin, os mais ferozes sob o comando de Wanyan Chang — cada um com dezenas de mortes em seu currículo — aguardavam o sinal.

— Assim que os carros entrarem em desordem, avancem imediatamente, rompam a defesa e eliminem aquele velho! — ordenou Wanyan Chang, ansioso pela batalha.

No entanto, quando os guerreiros jin alcançaram a formação, um sinal sonoro ecoou. As lanças presas às placas dos carros foram subitamente recolhidas e, em seu lugar, uma chuva de flechas irrompeu. As bestas trazidas de Xiangzhou tornaram-se a arma secreta de Zong Ze; milhares de soldados ocultos atrás das blindagens dispararam sem hesitação. Os guerreiros jin, desprevenidos, foram abatidos como alvos fáceis. O choque paralisou as fileiras inimigas, e Zong Ze aproveitou o momento para ordenar o avanço forçado.

Wanyan Chang rapidamente reagiu:
— Arqueiros, cobertura! Lanceiros, à frente! Recuem em formação cruzada! Cavalaria, carga!

Usando a infantaria e a cavalaria para cobrir a retirada, Wanyan Chang provou por que era considerado um dos melhores generais Jin. Contudo, desta vez, ele não enfrentava generais Song medíocres, mas sim Zong Ze, o homem de total confiança do Imperador Zhao Huan.

A reação de Zong Ze foi ainda mais veloz.
— Carga! — ordenou. O exército avançou rapidamente. Quando a cavalaria inimiga investiu, Zong Ze não a bloqueou frontalmente, mas abriu a formação de carros, atraindo os cavaleiros para o centro para então cercá-los.

— Escudos! — bradou Zong Ze. Os cavaleiros jin, ao entrarem na formação, depararam-se com uma muralha de grandes escudos.
Com um estrondo, a cavalaria colidiu contra a defesa inabalável. Apesar dos soldados Song por trás dos escudos sangrarem com o impacto, a barreira não cedeu. Em seguida, uma nova saraivada de flechas e lanças eliminou os invasores naquele espaço confinado.

Foi um combate de estrategistas, e Wanyan Chang foi derrotado. Os carros de Zong Ze avançavam, forçando os Jin a recuar. Se Yue Fei estivesse presente, teria sido possível um ataque em pinça, mas, mesmo sem ele, a força de Zong Ze conseguiu estabelecer uma posição defensiva sólida sob as muralhas de Cizhou.

Durante a noite, provisões foram içadas para a cidade, aliviando o sofrimento dos defensores. Wang Shan, sob a proteção de Zong Ze, entrou na cidade com suas tropas para render os soldados exaustos. Ao ver o cenário de sangue e corpos acumulados, Wang Shan sentiu um estremecimento.

— Se todos no Império Song fossem assim, como os Jin poderiam ser tão arrogantes?

Um velho soldado, o último sobrevivente da guarnição original, disse a Wang Shan com a voz fraca:
— Se vocês não tivessem chegado, teríamos incendiado a cidade. Estávamos decididos a morrer junto com qualquer invasor que entrasse. O clima está esquentando, os corpos não podem ficar. Queimem-nos logo para evitar epidemias.

O velho cessou sua fala e fechou os olhos para sempre. Quando os soldados tentaram movê-lo, perceberam que ele já havia partido. Um silêncio de profundo respeito tomou conta de todos. O homem, sem nome ou fama, conquistara a honra suprema.

— Pelo Império Song, a vitória é nossa! — gritou Wang Shan.

— Pelo Império Song, a vitória é nossa! — ecoou a multidão de soldados, em um brado uníssono que selou a determinação de todos.