Capítulo 17: O Patriota da Grande Song

As ordens de Zhao Huan foram transmitidas à linha de frente com a maior celeridade possível, e, simultaneamente, a notícia da partida de Zhao Gou para Bozhou e da missão diplomática de Qin Hui ao acampamento Jin espalhou-se rapidamente por Kaifeng.

Zhao Huan pôde sentir claramente que, após a saída de Qin Hui da cidade, a atmosfera na capital tornou-se subitamente mais leve. Isso, naturalmente, não se devia a qualquer mérito de Qin Hui, mas ao sentimento geral de que o Imperador finalmente havia caído em si.

Longe, em Bozhou, o Imperador Daozong, Zhao Ji, recebeu a notícia de imediato. A rapidez com que as informações circulavam só confirmava uma coisa: o governo da Dinastia Song sob Zhao Huan estava, de fato, em um estado de decadência deplorável. Independentemente disso, ao saber que Zhao Huan estava disposto a negociar e havia enviado emissários, Zhao Ji interrompeu sua marcha em direção ao sul, aguardando por informações concretas.

Ao tomarem conhecimento das negociações, figuras como Bai Shizhong não se apressaram em criar novos obstáculos para Zhao Huan; pelo contrário, baixaram a guarda e, como sugerira Zhao Ding, começaram a preparar o terreno para o retorno do ex-Imperador, Zhao Ji. Especialmente Wang Fu, o arqui-inimigo de Zhao Huan e um dos seis traidores da época, mostrou-se extremamente diligente, servindo de forma quase servil. Logo depois, pai e filho, Cai Jing e Cai You, passaram a utilizar o nome de Wang Anshi como estandarte para suas articulações políticas. Afinal, o irmão de Cai Jing, Cai Bian, era genro de Wang Anshi, tendo alcançado o cargo de Comissário Militar e Vice-Ministro da Secretaria, recebendo o título de Shaobao. Esse homem, se não tinha outras virtudes, era extremamente habilidoso em tirar proveito de influências; no passado, ele acumulou riquezas sob o pretexto de reformas, acabando por desvirtuar as mudanças de Wang Anshi e arruinar completamente a reputação do antigo reformista. O Marechal Gao Qiu também contatou diversas guarnições em Kaifeng, preparando-se para liderar tropas ao encontro do Imperador que ele tanto desejava ver retornar.

Nesse período, Zhao Huan ouviu ecos de várias províncias e prefeituras, vozes que clamavam e torciam por Zhao Ji, criando uma onda de apoio a seu favor. Era como nos tempos em que Sima Guang, sob o olhar atento de todos, chegou perante o Imperador Zhezong, expulsou Wang Anshi e revogou todas as reformas para restaurar o antigo sistema da Dinastia Song. Zhao Huan não sentiu uma pressão direta, mas percebeu que uma tempestade se aproximava. Contudo, seu coração estava inteiramente voltado para a linha de frente; apenas uma vitória ali lhe concederia o tempo e as oportunidades necessárias para o futuro.

Naquele momento, Zong Ze não retornara a Cizhou. Confiando nas palavras de Yue Fei, ele partiu de Xiangzhou e dividiu suas forças em dois grupos. Quase sozinho, ele adentrou novamente o circuito de Hedong e localizou Wang Shan, um grande líder rebelde aos pés das Montanhas Taihang. Ele não estava ali para declarar guerra, nem para pedir reforços. Ele estava ali para convencer Wang Shan a se render.

Com setecentos mil homens sob seu comando e dez mil carruagens de guerra, embora a logística e o suprimento fossem problemas constantes e suas tropas fossem heterogêneas, Wang Shan comandava uma força formidável em Hedong, sendo ele próprio um guerreiro valente, comparado frequentemente a Yang Jin, o "Touro Sem Chifres".

Zong Ze, ignorando a fragilidade de sua idade avançada, dirigiu-se diretamente ao acampamento nas montanhas de Wang Shan e anunciou sua presença: "Eu sou Zong Ze, Marechal do Circuito de Hebei. Desejo ver o líder Wang Shan, por favor, informem-no!"

Apesar da idade, sua voz era poderosa. Esse brado fez com que o próprio Wang Shan corresse apressado para fora do acampamento. "Que pretende o velho marechal aqui? Não nos conhecemos, mas ouvi dizer que o que fez em Cizhou é digno de um homem honrado. Não queremos tirar a vida do senhor, por favor, retire-se."

Como um grande líder rebelde da região, Wang Shan não agiu de forma irracional, apenas pediu que Zong Ze partisse. Afinal, tanto Wang Shan quanto Yang Jin, e outros líderes como Wang Zaixing, Li Gui e Wang Dalang, que possuíam dezenas de milhares de homens, eram apenas pessoas forçadas à rebelião pela opressão dos Jin. Se houvesse outra saída, quem desejaria viver à beira da espada como um proscrito? E quem escolheria fazê-lo nos arredores das Montanhas Taihang? De um lado estava o circuito de Hedong, pilhado pelos Jin; do outro, o circuito de Hebei Ocidental, que sofria o mesmo destino. O povo dessas regiões vivia em miséria absoluta. Eles ocupavam aquela área por dois motivos: primeiro, a dificuldade de deixar sua terra natal sem saber para onde ir; segundo, a esperança de encontrar uma oportunidade para contra-atacar os Jin e vingar suas famílias.

Yue Fei compreendera isso. Ele sabia que esses homens não podiam ser comparados aos rebeldes do Lago Tai, pois eram, na verdade, um exército de justiça que ainda podia ser salvo.

Zong Ze, observando a cortesia de Wang Shan, percebeu que Yue Fei estava certo. Ele não desistiu, avançou diante dos soldados que tentavam detê-lo e segurou o braço de Wang Shan. Os generais ao redor de Wang Shan sacaram suas armas, mas, ao verem que Zong Ze não tinha intenções hostis, guardaram-nas com relutância.

"Conheço a situação do líder Wang. Há neste mundo muitos infelizes como o senhor, mas eles não possuem a sua capacidade de proteger o povo no meio do caos. O senhor é um verdadeiro patriota da nossa Dinastia Song! Agora que o país enfrenta um perigo existencial, se houvesse mais heróis como o senhor, a Dinastia Song não teria o que temer diante da invasão dos Jin! O povo de Hebei está sofrendo, e espero que compreenda minhas intenções. O Imperador acaba de ascender ao trono e este é o momento de grandes feitos. Para resistir aos invasores e recuperar nossas terras, até o soberano suporta humilhações. O senhor é um homem justo, por favor, coloque a nação acima de tudo. Fui nomeado pelo Imperador como Marechal de Hebei justamente para combater os Jin e vingar nossos irmãos. Hoje, pode descer a montanha comigo, entrar em Hebei e matar os cães Jin?"

Zong Ze usou sua eloqüência, fazendo os olhos de Wang Shan brilharem. Ele não era um homem maligno; também desejava dar a vida pelo país, mas questionava se a Dinastia Song era digna de tal sacrifício.

"Marechal Zong, o senhor é um homem de coragem. Não sou um santo, mas sei que proteger a pátria e o povo é o dever de um homem. Hoje, entrego a minha vida e a de meus milhares de irmãos ao seu comando!"

No momento decisivo, Wang Shan escolheu abandonar sua armadura de rebelde. Se voltasse a vesti-la, seria como um subordinado de Zong Ze.

"Homem honrado, verdadeiramente honrado!" Zong Ze soltou um suspiro de alívio, elogiou-o em voz alta e nomeou-o comandante do Quartel-General de Hebei. Ele organizou uma triagem imediata entre os setecentos mil homens para selecionar aqueles aptos a partir para o campo de batalha de Cizhou. A chegada desse exército fresco seria uma surpresa colossal para os Jin.

Wang Shan convidou Yang Jin, Wang Zaixing, Li Gui e Wang Dalang para um banquete, propondo que se juntassem à causa. "Como rebeldes, não mataremos os Jin e não duraremos muito. Por que não aproveitar esta chance e servir sob o comando do Marechal Zong? Vocês já sabem que ele resiste aos Jin em Cizhou. Se nos juntarmos agora, mesmo que morramos amanhã, valerá a pena ter vivido. Eu, Wang Shan, decidi me juntar. Se não quiserem, não direi mais nada, mas peço que não nos encontremos no campo de batalha. Sabem que minha lâmina só mata traidores e malfeitores!"

Wang Shan bateu a tigela de vinho na mesa com um estrondo.

"Que tolice é essa, Wang? Acha que eu, Yang Jin, sou um covarde?" O "Touro Sem Chifres" rugiu, esvaziou sua tigela e a estilhaçou no chão. "Digo aqui e agora: para lutar contra os Jin, conte com Yang Jin!"

"Conte comigo, Wang Zaixing!"
"E comigo, Li Gui!"
"E comigo, Wang Dalang..."

Um por um, levantaram-se, clamando seus nomes. Zong Ze, visivelmente satisfeito, sabia que Yue Fei acertara em cheio. Embora não tivessem um milhão de homens, com uma boa seleção, poderiam extrair cem mil jovens fortes e, com treinamento rigoroso, formar uma elite de dezenas de milhares. Essa era sua chance de defender os circuitos de Hebei.

Enquanto Zong Ze recrutava os rebeldes de Taihang, Yue Fei chegava ao seu destino.

"Este é o Passo de Ligudu. O terreno é complexo, cercado por florestas densas. É o caminho obrigatório para chegar a Hebei após atravessar o rio." Zhang Xian, braço direito de Yue Fei, conhecia bem o mapa. Sob suas instruções, o grupo compreendeu a topografia, e Yue Fei soube como derrotar o inimigo.

"Zhang Xian, vá investigar a posição dos Jin, veja quando suas provisões e tropas chegarão. Os demais, sigam-me para a floresta, preparem armadilhas e preparem-se para o combate!"

Antes de partir, Zhang Xian foi chamado por Yue Fei. "Se tiver o azar de encontrar os Jin, não hesite, não perca tempo, volte imediatamente, entendeu?"

"Ora, se eu encontrá-los, não seria o azar deles?" Zhang Xian girou sua lança, com um sorriso que demonstrava total desdém pelos Jin.

Yue Fei, conhecendo bem o irmão de armas, franziu a testa. "Se você os matar, quem eu vou emboscar?"

Ao ouvir isso, Zhang Xian recolheu o sorriso e fez uma reverência. "Não se preocupe, Marechal, volto logo!"