Capítulo 35: Agitação renovada na província de Hedong

Embora Zhao Huan sentisse que aquele plano lhe soava familiar, a confiança que depositava em Zhong Shidao fez com que não se opusesse. Comparado ao desconhecido subsecretário do Tribunal de Justiça, Nie Song, Zhong Shidao era um general de renome indiscutível da dinastia Song; até mesmo figuras como Yue Fei e Zong Ze, se estivessem diante dele, teriam de ouvir seus ensinamentos com total respeito. Não se tratava de uma antiguidade baseada apenas na idade, mas sim do prestígio conquistado por Zhong Shidao batalha após batalha, ao longo de tantos anos.

Fora da cidade de Taiyuan, na província de Hedong, o grande exército dos Jin retornou. À frente das tropas estava o renomado general do Reino Jin, Wanyan Zonghan, braço direito do falecido Wanyan Aguda. Ele era conhecido por um nome que causava ainda mais temor: Nianhan.

Nianhan já havia posicionado seu exército diante das muralhas. Ao encarar a cidade que já havia conquistado uma vez, não pôde evitar um sorriso de escárnio.

— Escutem, soldados Song dentro da muralha! Eu sou Wanyan Zonghan, marechal da ala esquerda sob o comando do imperador Jin, Wanyan Sheng. Vocês não passam de sobreviventes que escaparam por sorte da lâmina do nosso exército. Por que insistem em buscar a morte novamente? Abram os portões imediatamente e nos deixem seguir para Kaifeng para exigir o tributo anual do seu imperador. Se cessarem as hostilidades agora, não seria algo glorioso?

Dentro de Taiyuan, a situação era, de fato, tão trágica quanto Wanyan Zonghan descrevia. As tropas nas muralhas eram poucas, ou melhor, não podiam ser consideradas uma força digna. No passado, os Jin haviam derrotado um exército de setecentos mil soldados da dinastia Liao com apenas vinte mil homens. Agora, apenas sob as muralhas de Taiyuan, havia mais de sessenta mil soldados Jin, todos repletos de moral, lançando olhares cruéis para as defesas precárias da cidade, como se pudessem derrubá-la a qualquer momento.

Dentro da cidade, restavam apenas dez mil soldados Song, tidos como o exército mais fraco do mundo. Com uma disparidade tão grande, ninguém acreditava que os defensores pudessem resistir; a única dúvida na mente dos invasores era quando o comandante da cidade fugiria.

— Cão Jin, pare de ladrar bobagens! — de repente, um rugido ecoou de dentro de Taiyuan. — Vocês dizem que Taiyuan cairá, mas digam-me, quem de vocês conseguiu atravessar nossos portões?

O grito feroz deixou o rosto de Wanyan Zonghan lívido e fez com que a autoconfiança dos soldados Jin vacilasse.

— Covardes que não ousam sair da cidade! Taiyuan não serve nem para ser o portal da província de Hedong, que direito têm de latir daqui?

— Então, se tiver coragem, venha tomar a cidade primeiro!

A voz surgiu novamente, fazendo o rosto de Wanyan Zonghan inflamar-se de raiva.

— Ataquem! Hoje, sem falta, destruiremos Taiyuan e massacraremos todos dentro desta cidade!

— Matar! — Com um rugido uníssono, o exército Jin avançou. Inúmeros soldados carregavam escadas de cerco, empurrando torres de observação e aríetes. O céu foi preenchido por pedras gigantescas lançadas por trabucos, enquanto arqueiros trocavam flechadas com os defensores. O campo de batalha entrou em ebulição.

Os responsáveis pela defesa eram dois homens: o prefeito de Taiyuan, Zhang Xiaochun, ex-vice-comandante sob Tong Guan, e o general Wang Bing. No entanto, o número de soldados capazes de lutar não chegava a dez mil; a maioria era apenas para fazer volume. A única força real em que Wang Bing podia confiar eram os três mil soldados do Exército Shengjie. O restante eram apenas jovens da cidade. Na primeira invasão Jin, Tong Guan já havia desperdiçado os soldados profissionais e fugido com os oficiais.

— Os Jin começaram a escalar! Jovens, recuem! O resto fica por conta do meu Exército Shengjie! — ordenou Wang Bing, enviando Zhang Xiaochun para a retaguarda com os civis, enquanto ele mesmo liderava a elite para o combate direto. Zhang Xiaochun não hesitou e retirou-se com os homens, evitando atrapalhar o General Wang.

A carnificina começou intensa. Han Qixian, general sob as ordens de Wanyan Zonghan, liderava a vanguarda. Wang Bing derrubou um soldado Jin com sua lâmina, mas, no mesmo instante, outro inimigo tentou atingir seu flanco. Quando estava prestes a ser morto, um soldado do Exército Shengjie surgiu, chutou o atacante e decapitou-o.

— Cão Jin, isto é Taiyuan, não é um lugar para sua insolência... — O soldado Song mal terminou a frase antes de ser atingido por uma flecha na garganta e atravessado por uma lança no peito. Antes de expirar, ele encontrou forças desconhecidas, agarrou o soldado Jin à sua frente e ambos rolaram muralha abaixo. Ele morreu sem emitir um som.

Se o martírio em Cizhou fora uma busca por sobrevivência, o combate em Taiyuan era o sacrifício absoluto; todos haviam desistido de viver, desejando apenas morrer em combate. A dinastia Song estava decadente há anos, e o mundo acreditava que não restava honra em seu povo, mas Taiyuan provava, naquele momento, que o espírito dos homens Song ainda permanecia firme naquela terra.

Observando a muralha, Wanyan Zonghan franziu a testa pela segunda vez. Wang Bing tinha razão: o mundo já considerava Hedong e Taiyuan como perdidas, pois o exército Jin corria livre pela região. Contudo, até aquele momento, nenhum soldado Jin havia conseguido romper as muralhas e entrar na cidade.

— Taiyuan, por que insistem em tanto sofrimento? — Wanyan Zonghan perguntou, com um sorriso frio, ao seu confidente Gao Qingyi. — Como está Yinsu?

— Relatando ao Marechal, o General Yinsu já partiu com cinco mil cavaleiros de elite por uma rota secundária em direção a Kaifeng. Wanyan Gao e Lousu também levaram dez mil soldados cada para contornar Taiyuan e assegurar que o rapaz da família Zhe e outros generais Song não interfiram.

Wanyan Zonghan assentiu e retirou-se, deixando o comando do campo de batalha para Han Qixian. No entanto, antes de sair, ele olhou uma última vez para a bandeira com o caractere "Song" que tremulava nas muralhas, seus olhos estreitando-se.

— Três dias. Em três dias, eu mesmo derrubarei aquela bandeira!

A notícia do novo ataque a Taiyuan espalhou-se por Hedong. Como líderes da família Zhe, os irmãos Zhe Keqiu e Zhe Keda reuniram-se.

— Irmão mais velho, você é o chefe da família e governador de Rongzhou. Você não pode se arriscar. Deixe que eu vá para o resgate — disse Zhe Keqiu, assumindo a decisão antes que o irmão pudesse falar. Era tradição da família Zhe: um ficava para manter o legado, o outro partia para a batalha até a morte.

— Eu sou o mais velho e o chefe da família, logo, devo ser o primeiro a lutar. Não diga mais nada — respondeu Zhe Keda.

Zhe Keqiu não discutiu. Quando o irmão se virou para dar ordens, Keqiu sacou um bastão curto que preparara e atingiu o pescoço de Keda, derrubando-o. Ao ver o irmão desmaiado, Keqiu colocou-o cuidadosamente na cadeira de comando, ajoelhou-se e curvou-se três vezes.

— Irmão, a família Zhe precisa de alguém vivo, hoje será você.

Ele levantou-se e saiu da tenda, ordenando aos mensageiros:

— Reúnam vinte mil soldados! Sigam-me para resgatar Taiyuan, não voltaremos enquanto não vencermos ou morrermos!

Em Baimajin, He Guan, após receber o decreto imperial, respirou fundo diante de seus dez mil soldados.

— Este é Baimajin, uma fortaleza vital. O Imperador ordenou: defendam até a morte, não deixem um único soldado Jin passar! Entendem o que isso significa?

— Lutaremos até o fim, jamais recuaremos! — responderam.

Ele era a terceira cartada de Zhao Huan. No passado, He Guan era visto como um general covarde, pois sempre dizia que suas tropas não tinham condições de enfrentar os Jin. Mas, quando Zhao Huan assumiu o poder, convocou-o pessoalmente. Desta vez, o Imperador não deu uma ordem autoritária, mas disse:

— Sei que o General não é um homem covarde, conheço sua lealdade. Escolha qualquer soldado da guarda imperial de Kaifeng. Preciso que segure Baimajin para o meu contra-ataque. Não me pergunte por quanto tempo, eu não sei, mas eu confio em você.

He Guan, que na história original morrera em combate após a fuga de seu colega Liang Fangping, estava decidido. Ele morreria ali, provando que sua relutância anterior não era falta de coragem, mas bom senso tático. Ele lutou por três dias e noites, sendo retalhado pelos Jin sem recuar um passo sequer.

Enquanto isso, Zhao Huan deu a última ordem:

— Digam a Liang Fangping para proteger Mutuogang, nosso haras imperial. Não pode haver falhas!

Ao receber a ordem, Liang Fangping, que temia a ascensão de Zhao Huan, suspirou aliviado e partiu para sua posição.

— Este é um lugar seguro, finalmente poderei descansar. Alguém, tragam comida e vinho, preciso descansar os pés!