Capítulo 5: O Veterano Zong Ze (Parte II)

Com mais de sessenta anos, Zong Ze não apresentava qualquer sinal de fragilidade senil; pelo contrário, possuía uma bravura extraordinária. Durante toda a sua vida, servira como oficial local, governando diversas regiões. Contudo, ninguém sabia que, desde a infância, Zong Ze estudava táticas militares e aprimorava suas habilidades marciais com rigor. Por tantos anos, ele apenas lamentou a falta de uma oportunidade para colocar seu talento em prática. Agora que a chance finalmente surgira, como poderia conter-se? Sem hesitar, ele foi o primeiro a avançar para o combate.

Com uma destreza impressionante, abateu dois inimigos com flechas e atravessou um terceiro com sua lança, eliminando sozinho três batedores do exército Jin. Entretanto, embora Zong Ze fosse formidável, os soldados improvisados que o acompanhavam não possuíam a mesma perícia. O grupo avançou de forma desordenada e, em vez de causar baixas aos inimigos, acabou sofrendo perdas significativas. Até mesmo um batedor Jin, já ferido por uma flecha, lutou com bravura e ceifou a vida de vários soldados Song.

Ao ver a cena, Zong Ze não demonstrou qualquer urgência. Ele apertou as rédeas de seu cavalo, avançou novamente e lançou sua lança diretamente contra a garganta de outro inimigo. O soldado Jin, tendo testemunhado o poder de Zong Ze, sabia que aquele velho era formidável e não ousou descuidar, tentando usar sua força bruta para subjugar a técnica do adversário. Mas ele subestimou o veterano. Com um rugido feroz, Zong Ze girou sua lança com tal força que, após um estrondo, a mão do inimigo ficou ensanguentada e sua cimitarra voou pelos ares, enquanto Zong Ze permanecia imóvel. Aproveitando a brecha, ele girou a lança e atravessou o peito do oponente, matando-o no ato.

Nesse momento, Zong Ze percebeu um movimento vindo de trás: um soldado Jin tentava um ataque surpresa. Sem hesitar e sem sequer olhar para trás, ele inclinou o corpo ligeiramente e passou a lança por baixo da própria axila, num movimento preciso. Enquanto a lança do inimigo passava raspando por seu rosto sem lhe causar dano, a de Zong Ze perfurou o atacante. Com um giro de pulso, ele recuperou a arma e arremessou o corpo do inimigo contra outro soldado Jin que estava atacando, derrubando-o do cavalo. Embora o impacto não tenha sido fatal, o soldado inimigo ficou com ossos quebrados e, incapaz de se mover, foi rapidamente cercado pelos homens de Song.

Restavam apenas três batedores Jin. Percebendo que haviam enfrentado um oponente formidável, não se importaram com a honra e viraram as montarias para fugir. Mas Zong Ze não permitiria. Com um brado, ele alcançou o último deles e, num movimento rápido, decepou-lhe a cabeça antes que pudesse reagir. Antes que o corpo caísse, ele agarrou o arco e as flechas da sela do cavalo inimigo e, num único gesto, abateu outro batedor.

O último batedor já estava a alguma distância, tentando soltar as cordas para libertar uma mulher Song que levava presa à sela. Antes que pudesse concluir, sentiu um assobio no ar, seguido por uma força avassaladora que lhe atingiu as costas. Uma dor aguda tomou conta de seu peito e, para seu horror, viu a ponta da lança de Zong Ze surgir atravessada em seu corpo. Zong Ze a arremessara como um dardo. Com um olhar de incredulidade, o inimigo caiu ao solo, enquanto o batedor que fora derrubado anteriormente era finalmente eliminado pelos soldados Song.

Vitória total. Zong Ze, rodeado pelos corpos, respirou fundo e bradou:
— Qual é o saldo das baixas?

Os homens, ainda atordoados, reagiram com hesitação. Um soldado respondeu com voz baixa:
— Relatório, General. Nove inimigos mortos, trinta e cinco mortos do nosso lado, dezessete feridos... nove inimigos mortos.

A voz do soldado tornou-se quase um sussurro. Ter sofrido tantas perdas para eliminar nove batedores — sendo que oito foram mortos pelo próprio Zong Ze — era um resultado desolador. Eles haviam sacrificado mais da metade de seu contingente para abater um único batedor ferido. Não havia motivo para alegria, apenas uma profunda amargura.

Zong Ze, contudo, não os repreendeu; pelo contrário, esboçou um sorriso e aproximou-se lentamente a cavalo.
— Acham que o preço foi alto demais? No passado, quando a Dinastia Song se aliou ao Reino Jin pelo mar para atacar o Reino Liao e recuperar Yanjing, nosso exército de duzentos mil homens retornou derrotado, com quase nenhum sobrevivente. Nestes anos de conflito, costumava-se dizer que eram necessários cem soldados Song para conter um único soldado Jin. Será que nós somos fracos e eles são fortes? Não, é o medo em nossos corações que nos derrota. Eu tenho sessenta e cinco anos, e este velho ainda consegue abater oito inimigos. Por quê? Porque não sinto medo! Nossas famílias foram mortas, nossos lares destruídos, o que nos resta temer?

As palavras de Zong Ze ecoaram na mente de cada um. Não havia discursos vazios sobre lealdade imperial, apenas uma verdade crua e sincera. Eles não tinham para onde recuar. Ao ver que os homens haviam se recuperado, Zong Ze ergueu o braço:
— Estão dispostos a seguir-me para cercar a cidade de Cizhou e abater esses cães Jin?
— Estamos! Estamos! Estamos!

O brado uníssono marcou o nascimento de uma tropa. Ao retornarem para Cizhou, a visão dos cavalos estrangeiros, das armas capturadas e da mulher resgatada causou um alvoroço na cidade. Zong Ze, ao chegar diante dos portões, arremessou as cabeças dos inimigos sobre as muralhas.
— Olhem! Estes são os invasores que tanto temiam!

A multidão, inicialmente cética, começou a clamar. A vitória era real. Zong Ze, com o rosto sereno, ordenou que as cabeças fossem expostas nas torres de vigia.
— Não se deixem levar apenas pela euforia. Eles virão buscar vingança. Pergunto-lhes novamente: têm a coragem de lutar até o fim ao meu lado para vingar suas famílias?
— Temos! — responderam, com uma determinação que não possuíam antes.