Capítulo 28: Digno da Grande Song, Apenas Devedor ao Senhor Cai

Assim que Zhong Shidao entrou em Kaifeng, foi convidado por Zhao Huan ao palácio imperial para o que se costuma chamar de banquete de recepção. Contudo, ao observar os convidados presentes, os ministros e cortesãos ali reunidos não tardaram a compreender as verdadeiras intenções de Zhao Huan.

Estavam presentes Zhao Ding, do departamento de assuntos civis da prefeitura de Kaifeng; Hu Yin, do Secretariado Imperial; Zhang Jun, do Templo de Taichang; Xu Churen, vice-ministro do Secretariado; e, o mais importante, Chen Dong, representante dos estudantes da Academia Imperial. A segurança externa do palácio estava sob o comando de Tong Guan, o único general do Serviço da Cidade Imperial, enquanto a guarda interna ficava a cargo de Yao Pingzhong, um veterano general das fronteiras ocidentais. O objetivo da presença dessas figuras ao lado do Imperador e do veterano Zhong Shidao era evidente: tratar da questão da facção belicista.

Enquanto o palácio imperial estava iluminado, uma outra recepção ocorria na residência do chanceler Bai Shizhong. O evento reunia a elite da corte; a maioria dos altos funcionários de Kaifeng comparecera, com exceção dos dois chanceleres, Bai Shizhong e Li Bangyan. Também estava presente o vice-chanceler Wang Fu, um dos "Seis Ladrões" da época, que, ao contrário do esperado — fugir para o sul com o imperador emérito —, escolhera permanecer em Kaifeng como porta-voz de Zhao Ji junto aos ministros. Além deles, estava Wu Min, um alto funcionário que, no passado, apoiara firmemente Li Gang e ajudara a elevar Zhao Huan ao trono. Contudo, apesar de seu papel na ascensão do novo imperador, Wu Min nunca foi um belicista; ele sempre foi um defensor obstinado da paz.

Zhao Huan, a esse respeito, não deixava de refletir: "As questões da corte não podem ser resumidas em preto e branco. Se não fosse pela firmeza de Wu Min em apoiar as propostas de Li Gang contra a corte, eu jamais teria chegado ao trono, e os governantes da Dinastia Song teriam fugido para o sul há muito tempo. Mas este mesmo homem é agora um defensor inflexível da paz, a ponto de romper comigo. É extremamente frustrante, extremamente frustrante!"

Quando a corte debatia entre a guerra e a paz, Zhao Huan sentira uma dor profunda ao ver Wu Min, seu outrora confidente, postar-se no lado oposto. Mas, como diz o ditado, a bênção e a desgraça caminham juntas. Embora tivesse perdido Li Gang, a figura emblemática da guerra, e o apoio de Wu Min, ele ganhara outros aliados. Zhao Ding, Hu Yin, Chen Dong, Yue Fei, Zong Ze, Lü Yihao e, agora, Zhong Shidao — todos formavam o alicerce de Zhao Huan, fortalecendo sua posição e o destino do império.

Na residência de Bai, ao olhar para os mais de trinta colegas que se alinhavam a ele, Bai Shizhong sentiu uma ponta de entusiasmo. Mesmo que o Imperador ainda não quisesse desistir, a tendência do império parecia selada. "Senhores, convidei-os aqui não por outro motivo, senão porque Sua Majestade, iludido por elementos malignos, ignora a situação atual e insiste na guerra. Não consigo suportar tal cenário sozinho, por isso peço o conselho de todos."

Todos sabiam que os "elementos malignos" eram Zhao Ding e Hu Yin, talvez agora acompanhados por Zhong Shidao. Wang Fu, percebendo a hesitação dos presentes, sabia que eles temiam a crescente estabilidade de Zhao Huan, mas, uma vez ali, não havia como recuar. "Chanceler Bai, gostaria de dizer algumas palavras", disse Wang Fu. "Pode falar livremente, estamos em minha residência", respondeu Bai.

O grupo reunia a elite da facção pacifista: Geng Nanzhong, Li Yanbang, Zhang Bangchang, Yuwen Xuzhong, Li Tui, Xie Kejia, Sun Di, Li Zhuo, Li Hui, Wang Jizhi, Wang Shiyong, Liu Guan, Tang Ke, Fan Zongyin e outros. Se chegassem a um consenso, a vontade do Imperador tornar-se-ia irrelevante. No entanto, eram homens de segundas intenções, unidos apenas pela busca da paz, mas divididos em seus próprios interesses.

Wang Fu começou a instigar: "O Imperador fingiu querer negociar com os Jin para obter nosso apoio, mas aproveitou a oportunidade para cercar-se de ministros belicistas. Se Li Gang retornar à corte, o que nos restará? Não estou difamando o Imperador, apenas lembrando quem é Li Gang." Bai Shizhong prontamente interveio: "Suas palavras me causam calafrios. Li Gang... ele não pode retornar!"

O chanceler Li Bangyan, líder dos pacifistas, explodiu: "Li Gang tem talento militar, mas é um traidor da nação! Ele defende a guerra sem se importar com o povo. Nós não somos covardes; tanto os que querem a guerra quanto os que querem a paz desejam a sobrevivência dos Song. Mas Li Gang faz a guerra apenas pela guerra. Ele prefere que o país pereça a perder a dignidade!"

Ao dizer isso, os olhares se voltaram para Wu Min, que, em um canto, bebia desenfreadamente. "Por que olham para mim? Para zombar? Eu, Wu Min, aprovado nos exames imperiais no segundo ano de Daguan, fui um jovem brilhante! Servi com integridade, nunca adulei ninguém. Admite: servi sob Cai Jing, recusei casar-me com sua filha, mas ele não guardou rancor. Passei a vida servindo ao império e ao Imperador, apenas falhei com o chanceler Cai."

Wu Min continuou, com a voz embargada: "Vocês me acham um vira-casaca? Talvez. Mas eu nunca traí o império. O imperador emérito queria fugir para Yangzhou, eu me opus. Li Gang, em desespero, pediu a abdicação do emérito e a ascensão do atual Imperador para aguardar os exércitos de reforço. Quem aqui ousa dizer que não concordou? Se uma batalha pudesse trazer a paz, eu lutaria! Mas como lutar? Onde estão os suprimentos? Onde estão os generais? O exército ocidental, outrora o orgulho dos Song, tornou-se um sistema à parte que esqueceu a quem serve. Liu Yanqing, um general do exército ocidental, fugiu sem lutar e incendiou nossos estoques de comida e armas acumulados por cem anos. Agora, o povo em Hebei está morrendo de fome. O que vamos usar para lutar? Carne humana?"

Chutando a mesa, Wu Min silenciou a sala. Os presentes, embora pacifistas, não eram traidores; eles não queriam a rendição, mas a negociação para ganhar tempo. No entanto, sentiam a amargura da traição dos generais como Liu Yanqing, protegidos por Li Gang.

Subitamente, Wu Min levantou-se e encarou o chanceler Li Bangyan: "Se acham que sou um covarde, provarei o contrário. Irei agora ao palácio, diante da corte, e farei uma petição de morte. Deixem que vejam se o meu coração é negro ou vermelho!"

Caminhando com firmeza pelas ruas desoladas de Kaifeng, sob o olhar tenso de Tong Guan e dos guardas, Wu Min ajoelhou-se diante do portão do palácio: "Eu, Wu Min, venho por meio desta petição de morte provar minha lealdade! Se a guerra é um erro, que meu sangue seja a prova!"

Sob o olhar de todos, ele sacou um punhal e cravou-o no próprio peito. O sangue jorrou enquanto ele, com um último esforço, abriu a ferida para mostrar o coração. "Meu coração está aqui! Povo deste império, olhem e digam se o meu coração é negro ou vermelho!"