Capítulo 31: Aquele que usurpa o poder

No momento em que a fumaça da guerra se ergueu, Zhao Huan já sabia que tudo havia chegado ao seu fim. Nesse instante, Bai Shizhong e seus companheiros pararam de perder tempo com palavras inúteis e se reuniram em pequenos grupos, finalmente sem a necessidade de se esconderem mais.

“Na verdade, não sou contra nem a favor dessa proposta de paz, mas vocês sabem por que não confio nem valorizo aqueles que defendem a conciliação?” Zhao Huan, como se alheio ao beco sem saída em que se encontrava, parecia até um pouco relaxado.

“Majestade, sua teimosia neste momento já não faz sentido. Pedimos que Vossa Majestade considere o povo do reino e devolva o governo ao antecessor!” Era um ultimato, uma tentativa de golpe disfarçada de solução.

Enquanto Zhao Huan tentava tramar contra seu próprio pai, este também tramava contra ele.

“Este imperador subiu ao trono apressadamente, sem tempo para consolidar seus apoiadores, e ainda desconfia de nós. Por isso, essa calamidade.” Li Bangyan, o chanceler, suspirou resignado, enquanto seu fiel Zhang Bangchang estava com o rosto pálido.

“Sou culpado por não ter mantido a disciplina entre nossos homens e ter causado problemas ao Ministro Li,” Zhang Bangchang rapidamente pediu desculpas, pois ele era, originalmente, um homem de Wang Fu, mas por divergências políticas havia se aliado a Zhang Bangchang, que o salvou. Agora, antes mesmo de limpar sua própria bagunça, Wang Shiyong procurou seu antigo senhor e causou todo esse tumulto.

Não importava quem vencesse, Zhang Bangchang estava perdido. Para o atual imperador, Wang Shiyong era seu homem, portanto, era como se fosse Zhang Bangchang. Para o outro imperador, Zhang Bangchang havia escolhido ignorar no momento crucial, o que era imperdoável.

Li Bangyan olhou para Zhang Bangchang com um suspiro de impotência.

“Majestade não seria assim. Independentemente de quem esteja no poder, nossa força ainda existe.”

“Mas Bai Shizhong e Wang Fu…”

“Você vê como eles fazem alarde, mas na verdade não têm essa capacidade. No fundo, só estão usando antigos contatos. Repare quem são os que vieram à tona agora.”

“Bai Shizhong, Wang Fu, Wang Shiyong, Gao Qiu, Song Qiyu, Cai Xiao, Cai Xing, Huang Qianshan, Wang Boyan... Está dizendo que essas pessoas já estavam preparadas?”

“Você esqueceu como chegamos aqui?” Li Bangyan riu com desdém, olhando para as costas de Bai Shizhong e Wang Fu.

“Esses dois são mestres da intriga, tentando nos enganar com esse truque. Se eu fosse tolo, teria caído na deles. Veja, esses aparentam ter força e justiça, mas são os antigos seguidores de Wang Fu e Cai Jing, que governaram durante o reinado do antecessor. Depois que apoiamos o atual imperador, eles mudaram de lado para se proteger.”

“A impressão de poder que eles têm é, na verdade, obra de Bai Shizhong. Quando ele promoveu o banquete hoje, algo me pareceu estranho. Parecia que todos os meus confidentes estavam ali — Yuwen Xuzhong, Li Zhi, Xie Kejia, Sun Di, Li Zhuo, Li Hui, Wang Jizhi, Liu Guan, Tang Ke, Fan Zongyin e Geng Nanzhong. Mas havia também alguns que não deveriam estar presentes... Como o braço direito de Wang Fu, que aparece aqui. Isso é para zombar de você.”

“E Wu Min, apesar de tudo, é um verdadeiro ministro que apoiou o imperador. Por que ele estaria envolvido nisso?”

Só quando Bai Shizhong e Wang Fu coordenaram para provocar Wu Min é que percebi: tudo isso era uma armadilha. Embora parecesse uma pressão contra o imperador, na verdade até eu fui manipulado.

Queriam que o imperador e eu tivéssemos a mesma ilusão. Os seguidores de Bai Shizhong estão completamente fortalecidos, planejando não só recuperar o trono, mas também me empurrar para trás, transformando-o em um novo e influente ministro da Dinastia Song... Que astúcia!”

Ouvindo o chanceler da Dinastia Song, Zhang Bangchang suava frio. Ele, um distinto graduado, que já ocupou cargos importantes, agora parecia um tolo diante dos três.

Enquanto isso, o som dos gritos e dos combates incendiava Kaifeng, e Zhao Huan já podia ver as bandeiras que se aproximavam rapidamente ao longe.

“Xu... Parece que vocês mobilizaram o exército de Kaifeng. Xu Bingzhe foi convencido?”

“Majestade é tirano e não se arrepende. Para o bem do destino da Dinastia Song, pedimos perdão aos ancestrais e aos céus!” Bai Shizhong sentia-se vitorioso e já sonhava com sua vida futura.

“Eu não terminei. Não desprezo os pacifistas, seja o chanceler Li Bangyan, o vice-chanceler Zhang Bangchang, ou mesmo Yuwen Xuzhong, que convenceu o antecessor a cancelar várias instituições administrativas. Eles foram cruciais para a estabilidade da Dinastia Song. No entanto, desde que assumi, não confiei em vocês, não por ingratidão ou por ser influenciado por Li Gang ou Zhao Ding, mas porque sei que a linha entre pacifismo e rendição é tênue.”

“Senhor, não é tarde demais para dizer isso?” Bai Shizhong não teve cerimônia ao interromper Zhao Huan, olhando friamente para o exército que se aproximava atrás deles.

“Majestade tenta salvar a situação agora, mas veja o que eles ousam dizer ao senhor...”

“Cuidado, Ministro Bai!”

Antes que Bai Shizhong pudesse terminar, Wang Fu o derrubou no chão. Uma flecha foi cravada no solo ao lado, deixando Bai Shizhong pálido. Ele sabia que, se não fosse por Wang Fu, teria morrido ali mesmo.

O som dos gritos chegou atrás deles, mas aquele tumulto...

“Ma Zhong, você chegou tarde, perdoe-nos, majestade!” Um jovem general, vestido com armadura comum, liderava centenas de soldados em um ataque direto, sendo o responsável pelo disparo da flecha.

Nesse momento, Zhong Shidao abriu os olhos, olhando para Zhao Huan com descrença.

“Ainda não vão agir?” Zhao Huan falou de repente. “Se meu exército defensor já chegou, vocês realmente não terão mais chance.”

Ao ouvir isso, Bai Shizhong ficou com o rosto de branco a azulado, mordeu os dentes e bateu forte no chão.

“Ataquem!” gritou com voz estridente. “Temos planejado isso por muito tempo, não seremos derrotados por você! Deve ser um blefe!”

“Nem o próprio imperador quer lutar...” Zhao Huan balançou a cabeça, emocionado ao ver Bai Shizhong quase rouco e o tumulto atrás deles.

“Mas é melhor assim. Se não enlouquecesse, não poderia ser derrotado.”

Com a insanidade de Bai Shizhong, o palácio enfrentava problemas, mas Zhong Shidao já estava em estado de alerta.

“Tong Guan, saia daqui!” O veterano ordenou ao seu companheiro, “Yao Pingzhong, bloqueie o portão do palácio! Não precisamos atacar, só impedir a saída. Enquanto eles não saírem, o imperador vencerá!”

Sob a liderança de Zhong Shidao, Yao Pingzhong bloqueou imediatamente o portão, enquanto Zhong Shidao e Tong Guan protegiam Zhao Huan de perto.

Vendo seus cúmplices internos incapazes de romper, Bai Shizhong ficou ainda mais pálido.

Olhando para os ministros recuando, ele rangeu os dentes. Sua impulsividade o deixou sem saída. Ma Zhong já estava atrás deles, prestes a capturá-los.

E o seu chamado exército? Quem sabe onde estava ou o que fazia. Ele não podia ficar parado esperando a morte.

“Um tirano sem senso, acham mesmo que pode mudar tudo? O exército de Kaifeng está sob controle de Xu Bingzhe, com mais de dez mil soldados. Como esse tirano pode resistir? Vocês não vão agir? Então, se eu morrer, acham que poderão viver?”

Após essa fala, Bai Shizhong, impulsivo, lançou-se contra Zhao Huan, querendo resolver tudo com sua força.

“Esse homem enlouqueceu?” Zhao Huan resmungou. “Tong Guan...”

“Presente!” Tong Guan riu e avançou rápido, chutando a perna de Bai Shizhong. Ouviu-se um estalo e um grito de dor.

Em seguida, Tong Guan o imobilizou no chão, uma cena que fez os ministros agitados se conterem.

Finalmente, Ma Zhong chegou diante de Zhao Huan.

“General Ma Zhong, venho tarde para proteger Vossa Majestade, peço perdão!”

“Não importa, sua ação é um grande feito!”

Ao ver Ma Zhong, o olhar do chanceler Li Bangyan mudou, não mais para o imperador, mas para outro.

“Yuwen Xuzhong... realmente subestimei você, velho amigo!”

Em outra parte de Kaifeng, um jovem general com mil soldados bloqueava o avanço dos rebeldes.

“Liu Qi, comandante da guarda do portão, está aqui. Por favor, larguem as armas e se rendam!”