Capítulo 9: O Jovem General Yue Fei

A batalha em Cizhou ainda continuava, enquanto Zong Ze, em fuga, já se dirigia para Xiangzhou, a cidade mais próxima de Cizhou.

Ele não escolheu fugir, tampouco trair a confiança do povo e dos militares de Cizhou.

Sua primeira parada foi Xiangzhou, onde o povo era conhecido pela bravura, sendo também um bom lugar para recrutar soldados. Além disso, por estar situado na linha de frente do norte, lidando com os jurchens há anos, embora os oficiais e comandantes tivessem seus problemas, a população tinha pessoas úteis para a causa.

E no exército não faltavam homens leais e corajosos.

No caminho, os batedores jurchens surgiam constantemente. Se não fosse pela sua excelente habilidade com o arco, Zong Ze teria sido cercado várias vezes por esses inimigos.

Mesmo assim, quando chegou a Xiangzhou, restavam apenas pouco mais de dez homens ao seu lado.

Olhando para seus tristes seguidores, Zong Ze não se arrependeu; ele só esperava que o governador e o general de Xiangzhou entendessem a situação.

— Eu sou Zong Ze, governador de Cizhou da Grande Song. Quem está na muralha? Abram os portões imediatamente!

Sem perder tempo em palavras, erguendo a espada imperial, ele chegou sozinho a cavalo até as muralhas de Xiangzhou e gritou em voz alta.

— Esta é a espada imperial concedida pelo próprio imperador, com autoridade para comandar em batalha, podendo agir antes de relatar. Abram os portões, rápido!

O chamado de Zong Ze ecoou pelas muralhas de Xiangzhou, atraindo muitos olhares, inclusive dos oficiais que guardavam as muralhas.

Embora Zong Ze estivesse cansado e idoso, sua postura era firme e imponente. O jovem oficial, que não sabia o que era a espada imperial, não ousou menosprezá-lo.

— Senhor idoso, por favor aguarde um momento. O governador de Xiangzhou ainda não tomou posse; o responsável atualmente é o oficial Wu Yi, Liu Hao. Peço que aguarde. Já preparamos água limpa e mantimentos; por favor, descanse e recupere suas forças.

Dizendo isso, um grande cesto de bambu desceu das muralhas, contendo mais de dez bolsas de água e muitos mantimentos. O jovem oficial havia notado que Zong Ze tinha dezenas de homens esperando à distância.

Ao ver aquilo, Zong Ze assentiu silenciosamente. O jovem oficial era capaz, cortês e sábio, e lidava com as coisas de forma apropriada.

Com um oficial assim, Xiangzhou certamente não seria um lugar inútil para sua missão.

Naquele momento, o jovem oficial informou Liu Hao, responsável pela defesa de Xiangzhou, sobre a chegada de Zong Ze.

Liu Hao não era uma figura importante. Ele queria resistir aos jurchens, mas não tinha coragem de enfrentá-los diretamente. Em Xiangzhou, o antigo governador havia fugido e o novo ainda não havia chegado. A administração local estava praticamente paralisada.

Como um homem escolhido para uma situação de emergência, Liu Hao tinha como tarefa principal recrutar homens jovens para formar um novo exército, mas agora tinha uma ideia melhor.

— Xiangzhou até agora não sofreu ataques severos; parece que os jurchens não valorizam este lugar. Ouvi dizer que há um novo governador em Cizhou chamado Zong Ze, aparentemente expulso pelos ministros da corte, vindo aqui para morrer.

— Se não o reconhecermos agora e ele, com raiva, voltar a Kaifeng para informar o imperador sobre o ocorrido, toda a culpa recairá sobre nós.

— Mas se o aceitarmos, será que teremos que lutar contra os jurchens ao lado dele? Isso... não pode ser!

Liu Hao lamentava em silêncio, seus olhos rodopiavam sem parar, incapaz de decidir, até que o jovem oficial, impaciente, o apressou.

Liu Hao então sorriu para o soldado que havia recrutado e nomeado para guardar o portão da cidade.

Liu Hao rapidamente foi até as muralhas, olhou para Zong Ze e ordenou que os portões fossem abertos imediatamente.

Ele nunca tinha visto Zong Ze, mas sabia que era ele, pois ambos tinham passado no exame imperial e, com sua posição, Zong Ze certamente buscava audiência com o imperador. Além disso, a espada que ele carregava era a espada imperial!

Claro, Liu Hao também considerou a possibilidade de ser uma falsificação.

Mas... jurchens e bandidos certamente não saberiam da espada imperial de Zong Ze.

E quem mais teria tempo para se passar por Zong Ze?

— Acham que ser governador de Cizhou é um cargo tão cobiçado? — pensou Liu Hao, sorrindo com gentileza enquanto abria os portões. Ele pessoalmente recebeu Zong Ze e seus cavaleiros, preparando um banquete para recompensar o velho comandante.

— Senhor Liu, não estou com ânimo para festas. Por favor, organize rapidamente tropas para seguir comigo e socorrer Cizhou.

— Além disso, organize as forças em Xiangzhou, prepare a defesa e envie ordens para os três distritos vizinhos, incluindo Luozhou, para que estejam alertas contra ataques surpresa dos jurchens.

— Se eles romperem nossas defesas, avançarão direto para cercar Kaifeng, e então será tarde demais para lamentar!

Zong Ze falou claramente e com urgência, mas Liu Hao não pretendia seguir suas ordens.

— General Zong, suas palavras têm sentido. Enviarei tropas imediatamente, mas peço que apresente uma ordem oficial do imperador ou dos ministros, ou o tal símbolo de comando para mobilizar as tropas...

Ao ouvir isso, Zong Ze congelou de repente, seu olhar ficou surpreso. Ele tentou erguer a espada imperial, mas Liu Hao a segurou antes.

— Sei que o velho general tem a espada imperial, que autoriza agir antes de relatar, punir corruptos, desertores e traidores.

— Mas sem o símbolo de comando, não enviarei tropas. Isso não significa que sou um traidor, certo?

— Se o velho general insistir, então que me mate! Prefiro morrer a violar as leis dos ancestrais da Grande Song. Sem o símbolo oficial, assumir o comando das tropas seria manchar meu nome para sempre!

Liu Hao falava com firmeza e já sabia como lidar com Zong Ze.

— O general sabe como chegou a Cizhou; é um homem duro, um verdadeiro herói.

— Claro que admiro esse tipo de homem, mas tenho algo a dizer.

— O general não me mataria só para tomar o comando, nem mesmo se houvesse um bravo entre meus homens, pois é leal à Grande Song.

— Contanto que seja leal, não fará nada contra as leis. Em outras palavras, não pode permitir que caos e problemas venham para a Song.

— Hoje, o general pode usar a espada imperial para assumir o comando em Xiangzhou, mas amanhã o imperador pode revogar essa autoridade com uma palavra.

— Agora é o momento mais difícil da resistência contra os jurchens. O imperador está negociando com muitos ministros. O general Zong está louco ou tolo para agir assim?

Liu Hao falou baixinho, sem esconder seus pensamentos, apenas Zong Ze, ele e o jovem oficial que estava ao seu lado podiam ouvir.

Zong Ze ficou constrangido; sabia o que Liu Hao queria dizer e que ele não escondia suas intenções. Era um homem pequeno.

— Senhor Liu, se deseja promoção e estabilidade aqui, não me oponho e posso até recomendá-lo...

— Eu estou disposto a enviar mil homens para ajudar o velho general! — Liu Hao não hesitou em fechar o acordo, embora soubesse que o número era baixo.

— Dizem que a qualidade supera a quantidade. Acrescentarei quinhentos cavalos de combate, os melhores que temos em Xiangzhou. Não são os melhores cavalos do mundo, mas são os únicos que temos.

Era evidente que Liu Hao estava interessado na oferta de Zong Ze, já que uma recomendação vinda do governador pesava muito.

Zong Ze ficou desapontado com o número, mas quando estava para recusar, viu o jovem oficial acenar positivamente e mudou de ideia.

— Se o senhor Liu insiste, então aceito, mas tenho duas condições.

— Eh...

— Não serão difíceis — disse Zong Ze, um pouco irritado com a hesitação de Liu Hao, mas continuou.

— Primeiro, não há armamento nem equipamentos suficientes em Cizhou, que é uma importante fortaleza na frente após Taiyuan. Precisamos do apoio de Xiangzhou.

— Isso é simples, mas com Cizhou sitiada, será difícil enviar suprimentos sem que eles caiam nas mãos dos jurchens.

— Pode ficar tranquilo, senhor Liu. Só precisa preparar mantimentos, armaduras, e, se possível, arcos de repetição e bestas.

— A maioria dos soldados em Cizhou são civis; não são bons arqueiros. Embora as bestas tenham alcance menor, são fáceis de usar.

— Além disso, armaduras. As armaduras em Cizhou são incompletas; precisa preparar mais...

— Certo, certo... — Liu Hao concordou rapidamente, já ficando exausto só de ouvir. — Abrirei o arsenal para apoiar a resistência contra os jurchens. Não tenho objeções. Se o velho general levar o que precisar, eu mesmo providenciarei reposições.

— Agora diga sua segunda condição!

— Quanto aos mil homens, quero escolher pessoalmente!

— Hm? — Liu Hao ficou surpreso. — Não há problema, mas por que isso? O velho general acabou de chegar.

— Se não confiar, juro que darei ao general os soldados mais competentes!

— Isso não é necessário. Tenho talento para reconhecer homens. Por exemplo, este jovem oficial aqui é muito capaz. Estou interessado. Posso contar com a sua aprovação, senhor Liu?

— Que nada! Se o general gosta... — Liu Hao chamou o jovem oficial ao lado. — Yue Fei, a partir de hoje, acompanhe o velho general.

— Yue Pengju, cumprimento ao general!

— Muito bem... Então vá comigo escolher os soldados.

Assim, a missão de Zong Ze em Xiangzhou começava com um novo aliado ao seu lado.