Capítulo 3: Zen e a Arte de Preparar Alimentos para Bebês

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A autoridade do sol na estação do despertar da tarde já havia se suavizado, e a chuva contínua dissipava o calor do meio-dia. Um coelho do deserto espiou pela entrada da toca voltada para o lado sombrio, suas orelhas peludas movendo-se inquietas.

Não havia predadores, nem mesmo o som do vento. A boca tripartida do coelho se mexia incessantemente. Um leve aroma úmido evocava em sua pequena cabeça a doce lembrança da água fresca.

Com um assobio, seu último pensamento foi o estalo quebradiço do crânio. Suas poderosas patas traseiras deram apenas alguns movimentos.

Um homem alto saiu das sombras, segurou suas longas orelhas e as avaliou. “Deve ter uns dois quilos... não sei quanto tempo isso vai durar para os pequenos.” Victor murmurava para si mesmo, mesmo sabendo da necessidade de silêncio em terras desconhecidas, um velho hábito difícil de abandonar.

“Ferato, Nos, Daniel... que os pequenos gostem disso, senão vou ter que cortar cactos. É, é, estou caçando coelhos agora, mas pelo menos estou vivo, quem mandou vocês sacarem as armas devagar? Um, dois, três, a família toda está aqui, uhu!”

Tirando a armadura, o Senhor da Meia-Noite colocou novamente o capuz — ainda não se acostumava com aquele sol escaldante e duradouro — e desapareceu entre as areias amarelas. As dunas voltaram ao silêncio.

De volta à nave Estrela Crepuscular, Victor notou que a parte do casco exposta à areia já apresentava novas marcas de solda; a porta, antes um buraco grande provavelmente aberto pelos espíritos, havia sido reparada. Entrou e franziu o cenho diante da luz intensa inesperada.

“Consertei o sistema de iluminação.” O padre balançou seus apêndices diante dele, “uma façanha notável, não?”

“Também o ar-condicionado e o purificador de água.” Foggrem ajeitava seus cabelos lisos.

“O purificador já foi lançado no subespaço, espero que esmague a cabeça de algum demônio. Este aqui é o que montei agora.”

“Excelente, mas pode me deixar um pouco de espaço para me isolar?” O Filho da Noite deslizou sem expressão para a sombra ao lado da Fênix.

“Às vezes acho que você deveria se curar da histeria coletiva de ‘imaginar que é um morcego’, começando por aceitar a luz. A Oitava Legião sempre grita ser o Filho da Noite, mas nunca tira o visor de visão noturna embutido.”

“Pois é.” Astartes revirou os olhos. “É tão sem sentido quanto se chamar de Filho do Imperador.”

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“Falando sério — você teve uma boa caça hoje.” Um apêndice rapidamente tomou as presas penduradas no galho. “Rato-do-deserto? Gosto deles, já estão extintos em Terra, uma pena, são saborosos.”

“Eu provei, não são venenosos, os pequenos devem gostar, muito melhor que os que tinha em Nostrano.” Victor fez um bico para o berço adaptado da incubadora. “E como ele está?”

“Comeu três tigelas, chorou quarenta e oito minutos, fez cocô duas vezes.” O padre deu de ombros, enquanto algumas tentáculos saíam debaixo do manto vermelho, agilmente esfolando e cortando a caça em fatias tão finas que deslizavam no ar, juntando-as aos cactos já cortados na tigela do tamanho da cabeça de Astartes. O lançador de chama as grelhava com poucos segundos, liberando um aroma intenso.

“Ewww?” O berço fez barulho. Shelley lançou um olhar de “lá vem novamente”. “Pra mim esse berço é de má qualidade, não aguenta riscos, muito menos tão robusto quanto aquela coisa dentro dele. Antes de você chegar, o bebê acabou de vomitar o líquido amniótico, agora que sente o cheiro, já levantou de novo, tsc.”

Victor franziu o cenho. “Realmente é seguro comer isso?”

“Na minha primeira refeição devorei o estoque de comida dos meus pais adotivos por três dias.” Foggrem cochichou encostado na parede.

“Eles não criaram filhos?”

“Criaram, mas todos morreram...” Ele se mexeu desconfortável, “ah, quando eu era pequeno, quase ninguém conseguia me recusar. Depois eles não podiam mais me sustentar, então comecei a trabalhar para me manter.”

“Espero que ele também consiga se virar logo, esse moleque chora demais.” Shelley levantou a cobertura do berço e uma cabecinha redonda apareceu. Claramente, o pequeno dourado já estava familiarizado com os três.

“Ah, ah...” O jovem espécime se levantou, suas pernas ainda bambas, o movimento instável. Foggrem levantou-se imediatamente. Victor escondeu um sorriso no fundo da mente enquanto evitava olhar o rosto da criança.

O pequeno esticou o tronco e os bracinhos, seus olhos roxos fixos na mão do padre — também a única parte do corpo pouco coberta por carne, mostrando um desejo visível a olho nu.

“Eu já tive um gatinho.” Victor disse, “ele comeu tantos ratos mortos que morreu de tanto comer.”

“Se um espécime genético pudesse morrer de tanto comer, o corpo auxiliar só teria cozinheiros.” Shelley falou impassível.

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“Eu só acho que devemos ter cautela com crianças!”

“Acorda, eu tenho mais experiência criando filhos do que vocês dois juntos.”

Foggrem esfregou o rosto. “Primeiro, nunca criei nada, eu... ele é fruto de um casamento político em Cemos.”

Os dois, tensos, viraram a cabeça simultaneamente: “Quem perguntou?”

“Não interrompam, só quero saber — Nostrano tem solo fértil para criar e educar?”

“Sim, não criamos filhos, nós os comemos, satisfeito? Seja realista, Conrad trouxe paz duradoura para lá. Mesmo antes disso, nenhuma civilização maligna sobreviveria sem novas gerações.”

“Nem sempre, eu mesmo cresci em um frasco.” Shelley bateu com um apêndice nas costas do pequeno, abriu uma lata de mingau nutritivo livre de toxinas (apesar de debates acalorados entre eles sobre se essas substâncias eram realmente nocivas para espécimes) e o alimentou.

O Senhor da Meia-Noite resmungou. Observando o padre ajustar a temperatura da água com seus olhos vermelhos brilhando: “Você já ouviu falar em nutrição?”

“Ah?”

“Latim... esqueci a evolução da palavra. O importante é que esse mingau atende os padrões em todos os sentidos, é um fruto da ciência, o ápice da civilização humana.”

Victor e Foggrem observaram a boca escura da arma cuspindo chamas na tigela e, em silêncio, concordaram tacitamente.