Capítulo 14: Helibon sente-se péssima

O peso da cabeça sobre o ombro tornava-se cada vez mais insuportável. Os sentidos aguçados de Hellebron captavam a respiração cada vez mais tênue de Lilith e os passos distraídos das jovens bruxas do lado de fora do templo.

— Lilith? — Hellebron perguntou em um sussurro, arrependendo-se no momento em que as palavras escaparam.

A sacerdotisa ergueu levemente as pálpebras.

— Estou bem...

Ambas sabiam que era uma mentira. Invocar o eco de Asuryan exigia um preço terrível, algo que nem mesmo Lilith, a "Devorada pela Máscara", poderia suportar de verdade. Uma vez concluído o ritual da Rainha Escolhida, sua alma seria consumida até o fim.

A vida da sacerdotisa era como uma vela ao vento. Pela tradição, ela deveria abençoá-la para que retornasse ao ciclo no circuito infinito; mentiras que elas sempre repetiam. Até mesmo as bruxas, que se orgulhavam de sua crueldade, não abençoavam umas às outras para que se reunissem no sangue de Khaine?

Hellebron ergueu a espada, encostando a lâmina fria na própria testa em um gesto de homenagem à sua amiga de infância. Seus dentes, cerrados pelo desejo de matar, já não suportavam mais qualquer demonstração de proximidade.

— Desejo que você morra da maneira mais definitiva possível — disse a guerreira coberta de cicatrizes.

— Ah, isso seria maravilhoso... — Lilith não conseguiu terminar a última palavra, que se dissolveu em um suspiro suave. Ela fechou os olhos lentamente, e a elevação de seu peito cessou. A chama, alimentada por sua alma, continuava a arder intensamente.

Hellebron observou a bola de fogo com um olhar malicioso por um momento.

— Já deve estar quase bem passada, não é? — murmurou, dobrando uma das pernas. — Querido Asuryan, espero que ainda proteja a nós, estes canalhas.

Lilith não a corrigiu sobre a escolha de palavras, o que deixou Hellebron entediada.

Hellebron deitou o corpo da sacerdotisa no chão lentamente e arrumou suas vestes. No momento em que suas mãos se afastaram do tecido, aqueles olhos se abriram sem qualquer aviso.

— Poderia me ajudar a levantar? — "Lilith" disse em um colquidiano impecável.

Hellebron já havia lidado com cadáveres que se levantavam; aquelas de sua espécie que se rendiam à Rainha Insaciável às vezes eram absurdamente resistentes. Especialmente durante a Quinta Queda, quando os sujeitos de Virgínia tinham definições de "vida" tão amplas que causavam náuseas. Mas ela jamais imaginou que, sob a luz do dia e dentro do templo, veria tal transformação em uma sacerdotisa.

A líder das bruxas reagiu em menos de meio segundo. Embora não sentisse o menor traço de corrupção vindo do véu, ela saltou para trás e, ao aterrissar, chutou uma cadeira contra o corpo de Lilith, avançando em seguida com a espada em riste contra aquele monstro desconhecido.

Com um estrondo, a cadeira atingiu em cheio a cabeça da "Lilith" que acabara de se levantar, sendo estraçalhada pela ponta da espada que avançava, transformando-se em fragmentos que voaram por todo o recinto.

— Que garota mal-educada — comentou o ser que usava o rosto da sacerdotisa, recebendo o golpe sem tentar se esquivar. A lâmina penetrou a carne, perfurando precisamente onde deveria estar o coração. O sangue jorrou como esperado, mas Hellebron não sorriu; pelo contrário, sua expressão tornou-se grave.

Ela viu fios de prata tão finos que eram invisíveis a olho nu surgindo no ferimento. O corte feito pela lâmina brilhava levemente, movendo-se como algo vivo para se autorreparar.

O sabor intenso do sangue a deleitava, mas não a impediu de pensar. A líder das bruxas observou o rosto de sua antiga amiga, percebendo que, mais do que tristeza, ela preferia aquela sensação de sangue nublando sua visão. Ela ansiava por um banquete de carne e sangue para homenagear seu deus morto, junto com todos os outros.

Realmente, até morta você me traz problemas...

— Não me interprete mal, só vim ver a criança.

***

Hellebron não queria ouvir as bobagens daquela coisa que se levantara de forma desajeitada. Para ela, aquilo não fazia sentido. Racionalmente, era algo misterioso e perigoso que surgira no momento crucial do ritual; emocionalmente, ela ficaria feliz em matar o que quer que estivesse profanando o cadáver de Lilith. Era uma oportunidade rara de agir conforme sua vontade, e ela não pretendia deixá-la para as bruxas subordinadas.

Hellebron saltou, seu corpo esguio como uma lua crescente, a ponta da lâmina brilhando com um perigoso reflexo prateado enquanto descia. "Lilith" rolou para o lado com dificuldade, evitando ser cortada ao meio, embora tenha perdido grande parte do braço para o golpe, com o sangue jorrando do corte limpo.

O efeito do ataque exploratório foi inesperadamente bom, mas a líder das bruxas não perseguiu a vantagem. Ela permaneceu parada, com o rosto gélido, observando os fios de prata emergirem da seção cortada, contorcendo-se em direção ao membro decepado e puxando-o de volta para o lugar.

— Um demônio ousa devastar o templo? — ela perguntou em voz baixa, seus dentes batendo, não de medo, mas por uma fúria que voltava a arder intensamente.

"Lilith" não demonstrou qualquer pânico, tendo até tempo para apoiar a testa com a mão que lhe restava.

— Seu deus ainda está aqui; não acha um pouco inapropriado falar assim?

— Não importa o que você seja, se eu cortar sua cabeça, deve servir para alguma coisa. — Hellebron limpou o sangue do rosto e, como se falasse consigo mesma, baixou o corpo, preparando-se como uma pantera, buscando os pontos fracos do oponente.

— Ah, isso seria um pouco problemático — disse a criatura com polidez. Antes que terminasse a frase, a líder das bruxas já havia se lançado, transformando-se em um borrão de luz que visava diretamente o pescoço de Lilith.

Ela não poderia escapar. Hellebron tinha certeza. Em um segundo, ela decapitaria aquela coisa. Ela percebia que, por mais misterioso que fosse, o controle da criatura sobre o corpo de Lilith era apenas iniciante; jamais escaparia das técnicas de caça refinadas que ela aprendera sob a bênção de Khaine.

A ponta da espada, carregada de um impulso imparável, parou a um centímetro da garganta de "Lilith". O corpo de Hellebron estacou em uma postura antinatural. Seus olhos estavam arregalados, e sua garganta emitia um som de engasgo.

— Acha que sabe como controlo este corpo? — a criatura disse suavemente, afastando a ponta da espada. — Para vocês, este pequeno brinquedo é o suficiente. Pelo bem da criança, eu não queria chegar a este ponto.

Ela suspirou.

— Mas vocês são sempre tão teimosos, falando sozinhos.

A dor surgiu da medula espinhal, por todos os membros, como se um corpo estranho tivesse invadido seu organismo, controlando cada músculo. Hellebron abaixou os membros de forma lenta e desajeitada, recuando como uma marionete manipulada por um novato, enquanto apenas seus olhos saltados tremiam para expressar sua fúria interior.

Não, talvez não fosse uma alucinação. Aqueles fios de prata, como vermes, não sabia como, mas haviam entrado em seu corpo. Por que ela não percebera?

Hellebron, contra sua vontade, virou-se para as subordinadas que, alarmadas pelo barulho, corriam até a porta, e acenou com a mão, ordenando-lhes com severidade que voltassem às patrulhas. Ela podia sentir os músculos de seu rosto se movendo naturalmente, o suficiente para enganar aquele grupo de bruxas. Enquanto isso, a criatura sentou-se na cadeira com toda a calma, servindo-se de um copo de água.

— Prazer em conhecê-la, garotinha. — Após as bruxas se dispersarem, a criatura estendeu a mão, com um sorriso afetado que a verdadeira Lilith jamais teria. Hellebron observou, impotente, sua própria mão se elevar para apertar a dela.

O toque ainda era de uma mão comum, sem qualquer mutação, e ainda trazia um pouco de calor.

— Isso sim é etiqueta. — A criatura deu de ombros. — Meu nome é Shelley, guardiã de Lorgar... bem — ela franziu a testa, como se ouvisse algum ruído — uma das guardiãs.

Ela olhou para a chama que continuava a arder e apontou para outra cadeira.

— Parece que a criança ainda vai queimar por um bom tempo. Que tal nos sentarmos para tomar um chá?

***

— Eu nunca vou te perdoar, não acredito que nos traiu assim! — Fulgrim acusava com emoção genuína, seus olhos violeta cheios de uma descrença ferida.

— Por favor, não me meta nisso. — O Lorde da Noite estava deitado no duto de ventilação, apenas com a cabeça de fora, exausto. Shelley já havia desistido de zombar de como ele conseguia escalar lugares estranhos quando o efeito dos medicamentos passava. — Não me importo nem um pouco com isso.

— Eu me importo muito — disse Fulgrim com tristeza. — Quando ele estava aqui, pelo menos metade do tempo você sabia olhar as unidades nos rótulos. Agora você nem consegue instalar uma agulha de injeção corretamente!

— Ah, instalei ao contrário hoje? Com razão — Victus virou-se.

— Foi ontem — corrigiu Fulgrim.

— Se você realmente está decepcionado comigo, por favor, pare de se apoiar no meu ombro para acusar minha frieza, pode ser? Não existe um ouvido ali, você sabe. — Shelley virou-se, sem expressão, quase encostando o nariz no de Fulgrim. — Leve aquele que está no teto também, por favor, estou ocupada.

— Mas você acabou de... não acredito, você realmente tentou monopolizar o papel de guardiã dele! Você nem sequer trocou as fraldas dele ou cantou canções de ninar! — Fulgrim apontou para a enorme projeção holográfica e gritou a acusação. Shelley afastou-se um pouco. — Você ainda quer levar a pipoca para se vingar de mim!

— Fui eu quem fiz!

— Eu dei a ideia!

— Só quero fazer uma pergunta. — Victus olhava de cima para os dois, que haviam discutido inúmeras vezes, mas continuavam sentados no mesmo sofá sem se cansar. — Algum de vocês realmente precisa comer isso?

— Todos nós sabemos que os nostramanos não sabem aproveitar os prazeres da vida. — Shelley usou um apêndice para afastar o enorme balde de pipoca de Fulgrim, ganhando um olhar furioso deste. — Não precisa nos ajudar a refrescar a memória, obrigado.

— Nós fizemos uma competição de poesia — protestou Victus, e vendo que os dois permaneciam indiferentes, acrescentou: — Sevatar ganhou.

— Oh. — Fulgrim, que finalmente havia recuperado o balde de pipoca, nem sequer levantou a cabeça.

— Era um poema de amor, o protótipo era de quando ele tinha oito anos...

As duas pessoas no sofá levantaram a cabeça simultaneamente.

O Lorde da Noite não continuou. Ele estendeu o dedo, apontou para o balde de pipoca e depois abriu a palma da mão. Fulgrim e Shelley se entreolharam. Shelley pigarreou.

— Que sabor você quer? Manteiga salgada ou caramelo?

— Traga os dois, obrigado — e, aliás, nós realmente temos esse negócio de manteiga aqui?

— É um aditivo de sabor sintético que eu criei, garanto que o sabor é cem por cento fiel ao original. — Shelley pegou um punhado enorme com o apêndice.

— E asinhas de frango também, por favor.