Capítulo 8: A Escolha do Rei

Lorgar não compreendeu a fundo as mágoas e ressentimentos entre as duas partes, mas uma coisa ele entendeu perfeitamente: elas disputavam o direito de decidir o seu destino, e Lilith, claramente em vantagem, tomava as rédeas por conta própria.

Ele não gostava daquilo. E, quando Lorgar resistia de fato a algo, ele sempre fazia questão de que os outros soubessem. Se o Tecnosacerdote, mais experiente nesse tipo de situação, estivesse ali, talvez tivesse advertido aquelas moças.

— Não — disse ele suavemente. Cristais de geada condensaram-se sob seus pés. — Estou decepcionado — continuou o Primarca, seu semblante infantil tornando-se gélido. — Eu lhe dei uma chance.

A guerreira levantou instintivamente a espada para proteger o peito, mas notou que o Cavaleiro do Graal a observava fixamente, com gotas de sangue pingando da espada enferrujada e quebrada que ele nunca baixava. Em comparação, a ruiva de quase dois metros parecia, de repente, frágil.

Feiticeiro! Malditos sejam, a seleção do Rei Eterno não ocorria há tanto tempo que ela quase se esquecera de que os aspirantes ao trono eram versados em artes arcanas; afinal, como poderiam comunicar-se com Asuryan do outro lado? Hellebron ergueu a mão, sinalizando para que as inquietas Banshees recuassem. Elas não seriam úteis ali, nem sequer seriam capazes de deter aquele cavaleiro cuja armadura estava coberta de ferrugem.

Sua pele ficou sensível, o fluxo sanguíneo pareceu desacelerar. Uma magia mais poderosa estava em formação, alertando Hellebron de que deveria agir o quanto antes. Qualquer guerreiro minimamente competente sabe que se deve interromper as ações de um feiticeiro a todo custo, mas o problema que enfrentavam era que o feiticeiro também sabia disso. A postura do cavaleiro, embora parecesse casual, formava uma proteção impenetrável ao redor do monstro com rosto de criança. Hellebron só podia observar enquanto um poder quase tangível emanava dele, como se fosse inesgotável.

Lilith permanecia diante do aspirante, com a expressão serena, as mangas de suas vestes sacerdotais movendo-se suavemente sob a densa energia.

"Ó, Lilith pretensiosa, é melhor que você tenha um plano", pensou ela, com a garganta seca. "Não quero morrer no seu templo."

— Meus companheiros não apreciam muito esse tipo de poder — Lorgar já flutuava acima do solo, encarando a sacerdotisa. — Eles dizem que todo poder tem um preço, e este é um negócio bastante desvantajoso. Mas eu gostei da sua história, e quase comecei a gostar de você.

— Por isso, decidi levar isto a sério — declarou ele.

Hellebron viu o rosto de Lilith empalidecer gradualmente, sua garganta sendo apertada por uma força invisível, erguendo-a até que seus pés não tocassem mais o chão. Ela tentou se mover, mas um único olhar daquela criança de cabelos negros foi o suficiente para pregá-la no lugar.

— Shelley me disse uma vez que devemos tratar os outros como eles tratam a si mesmos, chicoteando-os com o açoite com que punem os demais — a voz dele parecia distante. — Pois quem não conhece a dor, não conhecerá a vergonha.

O pescoço da jovem começava a se deformar sob a força invisível; ela franziu a testa, soltando o ar com dificuldade.

— Então, você já conhece a dor? — perguntou o aspirante com seriedade. A pressão diminuiu um pouco, permitindo que Lilith inspirasse duas vezes. Mas todos ali sabiam que aquilo não era um ato de clemência.

Ele precisava de uma resposta. E Hellebron apenas rezou para que a lábia de Lilith funcionasse.

Então, ela viu a familiar sacerdotisa contrair os cantos da boca, forçando um sorriso.

— Não, meu senhor... Ao cumprir o meu dever, em meu coração só há alegria.

O semblante do aspirante não vacilou. Mas até Hellebron podia notar que ele estava de mau humor.

— Que dever você cumpriu?

— Colocá-lo no trono... — respondeu Lilith, entrecortadamente. A guerreira começou a rezar para que a sábia Morai-Heg desse um pouco de juízo à sua velha amiga, ou que a fizesse calar a boca de uma vez.

— Eu não aceitei, e não carregarei o destino de vocês por causa de uma coroa. — Sem motivo aparente, Hellebron sentiu que aquela voz transbordava decepção.

— Ah... então isso não cabe a mim decidir. Tudo o que preciso fazer é esperar...

— Você não terá tempo para esperar — disse o aspirante friamente, enquanto um som de ossos se retorcendo, capaz de causar arrepios, ecoava pelo ambiente.

— Não... — a sacerdotisa balançou a cabeça suavemente. — Eu já esperei o suficiente...

Um sorriso astuto surgiu em seu rosto.

— O que o escolheu anteriormente como aspirante foi apenas o poder nas chamas sagradas. Mas o verdadeiro ritual de ascensão... exige a invocação do eco de Asuryan, e isso leva algum tempo.

Assim que ela terminou a última palavra, chamas irromperam sob os pés de Lorgar, envolvendo-o por completo. A força mágica que prendia Lilith dissipou-se instantaneamente, fazendo-a cair no chão com um baque. Narek avançou bruscamente, tentando puxar Lorgar, mas também foi engolido pelo fogo que se intensificava.

Hellebron impulsionou-se com a ponta dos pés, lançando-se como uma lâmina, e levantou Lilith, examinando-a duas vezes antes de constatar que, além das marcas no pescoço, ela não sofrera danos graves.

— Irmã mais velha? — perguntou um dos capitães, hesitante, na porta. Aquelas Banshees, que não respeitavam ninguém além de Hellebron, estavam claramente intimidadas pela cena.

— Então... isso é a ascensão do aspirante? — alguém sussurrou ao fundo. Logo, uma voz rebateu ferozmente: "Como seria possível? O Pai Divino já se foi!" "Mas aquele fogo saiu do nicho sagrado!" "Este é o templo de Lilith!" "Onde há fogo sagrado, há o olhar do Pai, esqueceu que a septuagésima segunda foi..."

— Calem-se! — o grito de Hellebron interrompeu o tumulto, e as Banshees ferozes imediatamente se curvaram, em silêncio. — Sumam daqui e vão patrulhar, antes que aquelas coisas apareçam de novo.

Quando as irmãs Banshees se dispersaram, Hellebron virou-se, irritada a ponto de a cicatriz em seu olho direito contrair-se.

— Você estava com tanta pressa para se oferecer ao Rei Deus que não podia esperar pelo festival?

Lilith apoiou-se no braço dela, tossindo até recuperar o fôlego.

— Não foi nada... O aspirante estava apenas tendo um ataque de birra.

— E por pouco não a matou dentro do seu próprio templo? Admiro esse tipo de birra.

— Ah... ele não faria isso. Nosso jovem rei é mais infantil do que você imagina, caso contrário, como teria caído na mesma armadilha? — A sacerdotisa afastou uma mecha de cabelo negro e começou a rir sozinha. — Nem eu esperava que fosse tão simples fazê-lo perder o controle emocional e usar as chamas sagradas para um ataque surpresa duas vezes...

— Falando nisso, o ritual de caminhar sobre o fogo do Rei Eterno... nem eu imaginava que você seria bem-sucedida. Quando foi a última vez que escolhemos um rei? — O tom de voz de Hellebron carregava uma ponta de melancolia.

— Na escala da realidade, sessenta e seis anos atrás. Pela nossa percepção... foi há muito tempo.

— É... há muito, muito tempo... tanto que você se tornou a donzela Lilith, e eu nunca mais pude remover minha máscara de guerra. Ah, esta deve ser a primeira vez que um ritual de caminhar sobre o fogo é realizado em outro templo, não é? E provavelmente a última. — Hellebron deu um sorriso torto, tornando sua expressão estranha e feroz. Ela fechou os olhos para acalmar a fúria incessante, evitando esfaquear Lilith como fizera com as irmãs descontroladas.

Ah, quando elas caíram em tal estado? Hellebron não gostava de nostalgia; não ajudava a conter sua raiva. Muito, muito tempo atrás... tão distante que ela quase se esquecia, as Banshees eram apenas uma das muitas faces do deus da guerra, Khaine. Elas podiam controlar a fúria da "máscara de guerra" com facilidade; em tempos de paz, ainda podiam desfrutar das coisas belas da vida, em vez de gritar ressentimento contra tudo.

Mas com a fragmentação de Khaine, tudo mudou. Para resistir à corrupção, as Banshees escolheram ser os recipientes do deus de mãos sangrentas, permitindo que os fragmentos de sua alma continuassem queimando dentro delas. Foi uma escolha pelo mal menor, mas Hellebron nunca conseguiu perdoar o que perdera. Elas foram forçadas a absorver a fúria que tanto tentaram evitar, tornando a máscara de guerra seus próprios rostos para resistir às risadas da Rainha que as assombravam todas as noites em seus sonhos.

No entanto, comparada a Lilith, ela talvez fosse mais afortunada. Hellebron sentia que era provavelmente a última a lembrar-se do rosto original da sacerdotisa, cujo nome fora apagado da memória de todos os seres vivos ao assumir o nome sagrado da deusa. Até mesmo para a líder das Banshees, o frenesi do sangue estava apagando as lembranças da jovem sacerdotisa.

— Em breve... — Lilith parecia exausta e escorregou pelo braço da companheira. Ao vê-la assim, Hellebron sentou-se ao seu lado, ombro a ombro, com sua espada curta sobre os joelhos, refletindo o brilho do fogo. — O Pai realmente escolheria um estrangeiro para ser nosso rei?

— Já que fomos amaldiçoadas pelos deuses estrangeiros, por que não poderíamos ter um salvador estrangeiro? — Lilith balançou a cabeça suavemente. — Além disso... existe realmente alguém nesta terra que não seja um chamado "estrangeiro"?

Hellebron estalou a língua.

— Você está falando coisas que eu não entendo de novo.

— Ah... todas nós somos errantes que perderam o lar, desde muito antes do que você imagina. Se você não estivesse com a mente tão voltada para o banho de sangue, talvez pudesse entender mais, mas talvez isso não seja de todo ruim. — Lilith lançou-lhe um olhar breve.

— Eu deveria ter deixado que ele a estrangulasse agora pouco... Falando nisso, este Cavaleiro do Graal é diferente do que eu conhecia, não sinto nele o cheiro de nenhuma devassa.

— Cuidado com as palavras, Hellebron.

— Não me amole. — A líder das Banshees encarou as chamas que ardiam intensamente, porém sem queimar, com o brilho das faíscas refletido em seus olhos, enquanto acariciava o punho da espada inconscientemente. — Diga-me, mesmo que ele se torne nosso rei, ele nos protegerá?

— Eu não sei, apenas sigo a vontade de Asuryan. Se ele aceitar a última chama do Rei Deus, ele inevitavelmente cumprirá a Sua vontade.

— Então só nos resta esperar — disse Hellebron com voz grave.

— Hum... depois de esperar tantos anos, o que são mais alguns instantes?