Capítulo 157: Oito Braços, Oito Olhos

À medida que Xiang Kun começava a esculpir meticulosamente, moldando lentamente os detalhes e polindo a peça, a forma geral e os pormenores da escultura em madeira gradualmente ganhavam clareza.

Aquela escultura humanoide do tamanho da palma da mão, além de possuir oito braços, tinha também oito olhos, dispostos em duas fileiras que subiam até a testa redonda e calva. Em sua boca aberta, podia-se ver uma fileira de presas afiadas, embora vestisse um paletó de terno sem mangas, calças sociais e sapatos de couro de bico largo.

Essa era a projeção do medo que surgira quando Xiang Kun enfrentara Guo Tianxiang anteriormente, sob a influência da habilidade deste de "estabelecer a projeção do próprio medo".

A projeção que ele vira na época era muito mais detalhada, além de infinitamente mais horrenda e aterrorizante, com o corpo inteiro coberto por tumores disformes e repugnantes.

As roupas, naturalmente, haviam se rasgado por completo, e não havia sapatos nos pés, restando apenas membros grossos e disformes misturados a protuberâncias carnosas.

Aquela era a imagem do monstro que ele temia se tornar caso sua mutação saísse do controle.

A escultura de buxo do tamanho de uma palma em suas mãos, naturalmente, parecia muito mais estilizada e suavizada.

Embora essa pequena escultura parecesse vários tamanhos menor do que a Saber que fizera para Tang Baona antes, a dificuldade não era nem um pouco menor. Apenas os oito braços representavam um enorme desafio; mesmo com uma furadeira elétrica ou uma retífica seria fácil estragar o trabalho, quanto mais usando ferramentas manuais.

Se não tivesse esculpido a Saber antes e tentasse fazer isso diretamente, com quase toda a certeza teria fracassado nas primeiras tentativas.

Contudo, conseguir de primeira, e ainda por cima utilizando uma madeira com a qual não havia estabelecido nenhuma conexão hipersensorial, foi algo que surpreendeu o próprio Xiang Kun, deixando-o bastante satisfeito.

Após polir a peça com extremo cuidado e finalmente concluir a escultura, Xiang Kun percebeu que o dia já estava claro do lado de fora. O canário "Brilhante" já havia voado até ali para cumprimentá-lo uma vez, e agora já passava das duas da tarde.

Sem perceber, passara mais de dez horas completamente imerso na escultura.

Contemplando o monstro de oito braços e oito olhos finalizado, Xiang Kun sentiu uma ponta de hesitação em dá-lo de presente.

Pensando bem, ele de repente não conseguia se lembrar do motivo de ter escolhido esculpir justamente aquele monstro que outrora fora a projeção de seus piores temores. Parecia que, na hora, apenas desejara criar uma figura "original" e, sem perceber, acabara dando forma àquela criatura.

Seria porque, para o seu eu atual, aquele temor de se transformar em um monstro aberrante já havia desaparecido de seu coração? De onde vinha toda essa convicção?

Xiang Kun alongou o pescoço e os ombros, verificou as mensagens no computador e no celular, e viu que o contato da internet que já havia colaborado com ele em trabalhos terceirizados tinha enviado uma nova mensagem.

— Mestre, está trabalhando em algum projeto fixo no momento?

Vendo o horário da mensagem, Xiang Kun respondeu:

— Não. O que houve? Tem algum trabalho para me indicar?

A última colaboração havia sido bastante agradável; o outro lado pagava pontualmente e entendia do assunto, sem ficar discutindo por bobagens, o que lhe poupava muito trabalho.

— Mestre, teria interesse em vir para Pengcheng para me ajudar a liderar um projeto? A situação geral é... o salário base é... e, dependendo do resultado final, o contratante dará um bônus extra. Pela minha experiência com esse cliente, ele é bem generoso; desde que o trabalho não fique ruim, o bônus costuma ser de pelo menos trinta por cento do salário.

Ao ouvir a proposta, Xiang Kun até se sentiu tentado, mas ter que ir para Pengcheng seria uma grande dor de cabeça. Com a sua condição atual, era muito difícil trabalhar em um escritório, quanto mais liderar um projeto. Desaparecer por vinte e cinco horas seguidas toda semana sem que ninguém conseguisse contatá-lo? Não comer nada enquanto fizesse hora extra na empresa? Eram complicações demais, restando-lhe apenas recusar.

— Desculpe, mas eu só aceito trabalhos terceirizados. Se esse projeto pudesse ser feito por uma equipe que eu mesmo montasse aqui na minha cidade, talvez desse para dar um jeito — disse Xiang Kun. Na verdade, ele não alimentava muitas esperanças; um projeto com tamanho investimento costumava exigir uma equipe própria. Mesmo se fossem terceirizar, certamente buscariam uma empresa ou equipe local de confiança, o que facilitaria a comunicação dos detalhes, a manutenção futura e a expansão. E, estando em Pengcheng, não seria nada difícil encontrar uma empresa assim.

— Entendo... Vou falar com eles, mas acho pouco provável que aceitem — a resposta do outro lado veio exatamente como Xiang Kun previra.

— Tudo bem. A propósito, por que eles me escolheram para liderar esse projeto? O trabalho da minha antiga empresa não tem nada a ver com o ramo deles.

— Aquele trabalho anterior que te pedi para fazer também era para esse mesmo cliente. O diretor técnico deles não poupou elogios ao seu trabalho, especialmente ao seu código: lógica impecável, limpo, conciso e com poucos comentários que, ainda assim, qualquer um conseguia entender de imediato. Ele disse que ler o seu código dava um prazer enorme...

Xiang Kun ficou sem palavras, sem saber o que responder, e apenas enviou um emoji de um panda rolando em sinal de agradecimento.

...

No dia 24 de outubro, seis dias após Tang Baona ter ido sozinha à casa de Xiang Kun para se banquetear com carne de coelho, ela voltou a visitá-lo, desta vez acompanhada de Yang Zhen'er, que acabara de retornar de viagem. Juntas, saborearam um jantar de seis pratos e uma sopa preparado por ele.

Após a refeição, os três jogaram cartas por um tempo. Como precisavam acordar cedo no dia seguinte, Tang Baona e Yang Zhen'er foram embora antes das dez da noite.

No carro, Tang Baona brincava com a escultura de oito braços e oito olhos, incapaz de largá-la. Embora a peça pudesse ser descrita como feia ou até grotesca, por algum motivo ela sentia uma estranha harmonia ao olhá-la.

— Que personagem de anime é esse? Nunca vi nada parecido. Até o homem-pulpo de One Piece tem só seis braços! E esses oito olhos dão um arrepio... Minha tripofobia vai acabar atacando — comentou Yang Zhen'er, curiosa, enquanto manobrava o carro para fora da vaga, lançando um olhar para a escultura nas mãos da amiga no banco do passageiro.

— Eu perguntei a ele, e ele disse que foi pura imaginação.

— Imaginação de oito braços e oito olhos? Hum, depois vou perguntar ao Velho Xia se isso tem algum significado na psicologia.

Tang Baona olhou para a escultura em suas mãos, sentindo de repente que não queria mais entregá-la ao avô:

— Isso se chama arte, tá bom?

Yang Zhen'er de repente se lembrou de algo e comentou com um tom de brincadeira:

— A propósito, aquele pássaro superinteligente do Chef Xiang se chamar "Brilhante"? Foi você quem deu o nome, não foi? Que gosto duvidoso o seu!

Na casa de Xiang Kun, ele havia demonstrado a interação entre eles e o "Brilhante", deixando Yang Zhen'er boquiaberta. Ela chegou a dizer que o pássaro parecia humano, pois não apenas Xiang Kun conseguia decifrar cada pio e movimento da ave, como o próprio pássaro entendia perfeitamente qualquer gesto ou som sutil que Xiang Kun fizesse. Era algo simplesmente inacreditável.

Com isso, além dos títulos de "gênio do arco e flecha", "gênio da culinária" e "gênio da escultura", Xiang Kun agora ostentava o de "encantador de pássaros", algo que ela custava a aceitar.

— Você não acha que o nome "Brilhante" combina perfeitamente com ele? — gabou-se Tang Baona.

— Até parece! — retrucou Yang Zhen'er, mas não pôde deixar de lamber os lábios, suspirando em seguida: — A comida do Chef Xiang está cada vez melhor. Não apenas o coelho, mas aquele prato de cordeiro e a costeleta de porco estavam divinos! Especialmente a costeleta: crocante por fora, macia por dentro, aromática, suculenta sem ser gordurosa... Ah, faltam-me palavras! Parecia que os pratos tinham exatamente o gosto que eu imaginava que deveriam ter... Não, na verdade, eram ainda melhores do que o esperado. Não importava a altura da minha expectativa, a primeira mordida sempre trazia uma surpresa. Se ele decidisse abrir um restaurante, eu investiria até o meu último centavo para ser sócia. Ele errou feio de profissão. Para que estudar programação e trabalhar com TI, a ponto de ficar careca? Se tivesse começado a cozinhar dez anos atrás, hoje com certeza seria um chef de renome internacional. Ai, Nana, por que você não toma uma atitude e conquista logo o Chef Xiang? Assim ficaria muito mais fácil para eu filar uma boia na casa de vocês...

— Conquistar o quê, sua boba! Preste atenção no trânsito e pare de zombar de mim! — Tang Baona lançou-lhe um olhar de reprovação, mas franziu ligeiramente o cenho. — Mas, para ser sincera, achei que o coelho acebolado de hoje não estava tão bom quanto o da última vez. O tempero estava um pouquinho forte demais.

Se Xiang Kun ouvisse aquilo, não acharia estranho. Não era que sua percepção do paladar e das preferências de Tang Baona tivesse decaído, ou que o sabor de seus pratos estivesse inconsistente; a verdade era que aquela porção de coelho fora preparada especialmente para Yang Zhen'er, cujo paladar exigia um tempero mais marcante.

Em tese, amigos que costumam comer juntos deveriam ter paladares cada vez mais parecidos, mas, apesar de dividirem o mesmo teto há tanto tempo, as duas ainda mantinham preferências gastronômicas bastante distintas. Isso fazia com que Xiang Kun se sentisse um tanto exausto sempre que cozinhava para ambas ao mesmo tempo, precisando planejar quais pratos agradariam mais a uma ou a outra.