Capítulo 13: A Multidão Observando

De volta ao pátio principal, provavelmente já era hora do almoço, e não havia muita gente na entrada. Ele empurrou a bicicleta para dentro do pátio. No pátio central, a situação era diferente: muitas pessoas seguravam tigelas, agachadas na porta ou amontoadas umas com as outras, criando uma animação contagiante. "Experimente um pouco do meu prato," diziam uns, enquanto outros respondiam, "Vou pegar um pouco do seu para provar," e logo começavam a conversar alto, cheios de entusiasmo.

Eles se viam todos os dias ao sair, e as relações entre as famílias eram bastante amigáveis. Se algum prato tivesse um pouco mais de gordura, essa pessoa seria a estrela da noite.

Hoje, porém, parecia que ninguém tinha se destacado, quando Ma Teng voltou empurrando a bicicleta.

— Ma, você voltou! Já comprou uma bicicleta? Mas por que não é nova? — disseram.

Ma Teng olhou para o homem, não tinha muita lembrança dele, mas sabia que ele também trabalhava na usina de laminação, parece que era um carregador do depósito.

— O mestre Wu está comendo, sabe como é, corpo fraco. A bicicleta é do depósito da agência de crédito na esquina, está com 80% de conservação. Troquei o guidão e o assento, agora é praticamente nova.

O mestre Wu levantou-se e olhou ao redor com olhos cheios de inveja.

O mestre Wu era um trabalhador de nível dois, ganhando 39,6 yuans por mês. Em casa, tinha apenas uma filha de nove anos; a vida era relativamente boa, e ele nem pensava em se casar novamente, com medo de que uma nova esposa não fosse boa para a filha.

Mas comprar uma bicicleta era só um pensamento distante. Comprar uma velha significava consertos constantes, uma dor de cabeça. Uma nova, então, era impossível, pois o preço do bilhete já era alto, e havia mais de dez mil pessoas na fábrica, quase todos esperando pela liberação dos bilhetes.

Além do bilhete, ainda era preciso dinheiro: a bicicleta mais barata custava 157 yuans, e para um homem forte como o mestre Wu, o ideal era uma bicicleta tipo “Er Ba Da Kang”, que custava quase 180 yuans.

Economizando quinze yuans por mês, demoraria um ano para juntar esse valor. A filha tinha apenas nove anos, e as despesas futuras seriam muitas. Mesmo desejando, não seria fácil.

— Você deve ter gastado bastante, hein? — perguntaram.

— Não, nem chega a 90 — respondeu Ma Teng.

— E por que comprou tanta panela e tigela assim? Vai cozinhar no pátio para a gente? — indagaram.

— Pois é, hoje gastamos bastante. Mesmo sem precisar do bilhete, não foi barato. A bicicleta e tudo mais custaram quase 200. Mas depois, o melhor é cozinhar em casa mesmo — disse Ma Teng, enviando uma mensagem clara: “Já gastei tudo, não me venha com ideias.”

Se alguém insistisse, ele não hesitaria em ser grosseiro.

Naquele instante, as pessoas no pátio central que estavam comendo se aproximaram com as tigelas na mão, observando e cochichando.

— Ma, da próxima vez vamos juntos para o trabalho, hein? — disse um deles.

Ma Teng reconheceu o homem: Zhou Cheng, do pátio da frente, também havia entrado na usina de laminação quase na mesma época que ele. Ma Teng era eletricista de nível três, enquanto Zhou era um mecânico iniciante, quase um aprendiz.

— Eu não levo ninguém, vamos ver depois — respondeu Ma Teng, recusando educadamente.

Que brincadeira, a bicicleta era dele, não para levar os outros. Se fosse uma moça, ele até pensaria.

Zhou Cheng, ouvindo isso, ficou chateado e foi para o lado com a tigela na mão.

— Pessoal, com licença, vou para casa, ainda não cozinhei, e já está quase anoitecendo — disse Ma Teng para o grupo ao redor da bicicleta.

Ele queria evitar que alguém mexesse nas suas coisas. Se alguém levasse uma tigela, mesmo que não valesse muito, seria um aborrecimento.

Não pense que naquela época todo mundo era bonzinho. Esse grupo era experiente, tendo sobrevivido a tempos difíceis e à guerra, cada um era esperto. Se alguém fosse teimoso demais, acabaria enterrado no cemitério perto da porta Zuo’an, em Lujia Yao.

— Ma, de onde você tirou essa bicicleta? — perguntou um velho assim que Ma Teng chegou à porta de Yi Zhonghai.

— Roubei, saquei, peguei, interceptado, o que você quiser. Na verdade, mestre Yi, tenho que agradecer a sua generosidade desta manhã. Sem isso, eu nem teria comprado a bicicleta. Obrigado de verdade.

— O senhor é como um patriarca aqui no pátio. Vê só, a civilização do nosso pátio começa com o senhor. Quando o senhor faz algo bom, eu acabo com uma bicicleta nova. Mas tem muitos jovens aqui sem bicicleta, o senhor tem que ser mais generoso. Sem bicicleta, como vão arrumar uma esposa? Será que ainda queremos um pátio civilizado?

Ma Teng falou a primeira parte em voz baixa, só o mestre Yi deveria ouvir, mas a segunda parte quase gritou. Estavam no meio do pátio, e provavelmente os moradores dos outros pátios também ouviram.

Yi Zhonghai ficou confuso, tentando entender as palavras de Ma Teng, que empurrou a bicicleta e entrou em casa. Olhou ao redor, assentiu com a cabeça, sentindo que faltava algo na porta, embora ela já tivesse quatro placas, conferindo um certo prestígio.

Pegou a chave e abriu a porta, entrando com a bicicleta.

Quando se virou, viu Yi Zhonghai se aproximando com as mãos atrás das costas e expressão sombria. Ma Teng sorriu e fechou a porta à chave.

Yi Zhonghai não chegou até a porta da casa de Ma Teng, mas ouviu o som da porta se fechando. Parou, fechou os punhos e voltou para a casa do Shazhu.

Ma Teng amarrou bem a bicicleta e cuidadosamente retirou a pintura de lá.

Embora agora valesse só alguns yuans, no futuro uma pintura poderia valer o preço de uma casa. Se ele se cuidasse, poderia até ter várias secretárias ao seu redor.

Mas por enquanto precisava cuidar da saúde. Se abusasse agora, no futuro não teria mais nada para aproveitar, o que seria ridículo.

Principalmente ele não podia se envolver com viúvas, pois isso dava azar.

Guardou a pintura, saiu e tirou as duas cestas da bicicleta.

Colocou-as de lado, retirou três garrafas de água e as colocou em outro lugar.

Encheu o bule com água e o colocou sobre o fogão a carvão.

Pegou um banquinho pequeno e começou a lavar as roupas.

Se lavasse agora e pendurasse para secar, poderia usar amanhã. Não só as roupas, mas também os lençóis e cobertores precisavam ser lavados.

Ah, que vida dura.

Com o passar do tempo, os sons de lavagem no pátio finalmente cessaram.

Olhando para as roupas penduradas, levantou-se para esticar o corpo meio travado.

Quanto à comida, seria uma sopa de macarrão com ovo mesmo. Hoje só comprou as panelas e utensílios, o resto fica para amanhã.

Usaria a panela de ontem para não ter que acender o fogo de novo.

Pegou uma tigela grande do cesto, lavou-a, e colocou um pouco de água na panela para controlar a quantidade de macarrão.

Olhou os ovos, decidiu comer três, mas guardou um no espaço dimensional, para ver se o espaço reagia a ovos. Se mais tarde ele guardasse ovos lá, e ao retirar só saíssem cascas, ele poderia recuperar os ovos. Nessa época, não havia granjas; os ovos eram coletados um a um no campo.

Não era uma tarefa fácil.

Minutos depois, a água ferveu, ele despejou a massa na panela e mexeu com os hashis. Quebrou os ovos na tigela e mexeu. Quando a sopa começou a ferver, despejou tudo na tigela.

Uma tigela de sopa de macarrão com ovo estava pronta.

Cortou um pouco de picles salgado em um prato pequeno. Não sabia por que, mas seu corpo estava desejando carne.

Tirou uma porção de comida frita do espaço dimensional, colocou um pouco na tigela e guardou o restante.

Agora Ma Teng já dominava o uso do espaço, evitando o constrangimento de guardar acidentalmente tudo ao redor em vez do que queria.

Comeu alguns pedaços de comida frita para acalmar seu desejo rebelde.

Naquela época havia mercado negro, mas ele não sabia como era exatamente. O Ma Teng original já tinha ido uma vez, só deu uma volta na borda, comprou algumas coisas e foi embora.

Mas ele sabia onde ficava, não muito longe, perto da ponte Beixinqiao, o maior mercado negro da região. Diziam que os chefes tinham conexões poderosas, caso contrário não seria possível manter um mercado tão grande.