Capítulo 45: Uma reunião?

Quando Ma Teng retornou, trazia dois quilos de carne bovina amarrados com corda de palha no guidão da bicicleta. Com aquela sua aparência pálida, quase indistinguível de um morto, ninguém suspeitou que aquilo pudesse ser fruto de qualquer tipo de especulação ou negócio ilícito.

No entanto, mal chegou ao portão, foi interceptado por Yan Bugui, que se aproximou com um sorriso descarado.

— Pequeno Ma, soube que você adoeceu. Está melhor? Ora, que carne é essa? Parece carne bovina, pelo que vejo. Escute, você sozinho certamente não conseguirá preparar nada. Leve a carne para minha casa, pedirei à sua terceira tia que prepare algo bom para você. — Dizia ele, já esticando a mão para desamarrar a carne, como se Ma Teng fosse passar fome se não aceitasse sua "ajuda".

— Ei, ei, ei! Professor Yan, Yan Bugui, terceiro tio, o senhor é um educador e também um dos anciãos do pátio. O que é isso? Está tentando roubar o que é meu? Se quer comer carne, pode muito bem comprá-la. Não é como se não tivesse condições. — Ma Teng falou em tom elevado, o suficiente para que todos no pátio da frente e arredores ouvissem.

— Não grite! Quem está roubando sua carne? O terceiro tio só pensou que, doente como está, você não teria como cozinhar. Estou tentando ajudá-lo, por que é tão ingrato? — Ao ver que outros olhavam para a cena, Yan Bugui recuou a mão, mas permaneceu parado diante da bicicleta, tagarelando.

— Já chega, agradeço a intenção, mas saia da frente. Embora eu esteja doente, não estou morto. Esta carne foi recomendada pelo médico para recuperar minhas forças. Se entrasse na sua casa, seria um milagre se eu visse um quilo de volta, e se chegasse a comer duzentos gramas, seria por pura rapidez das minhas mãos.

— Você...

— Chega, terceiro tio. Sei exatamente quem o senhor é. Esse seu salário de 27,5 yuans engana os desavisados, mas qualquer um que se informe um pouco sabe a verdade; o senhor ganha pelo menos 40. Por que ser tão mesquinho? Para que guardar tanto dinheiro? Sem falar na sua renda, veja essas suas flores. A cada dez ou quinze dias, uma desaparece. Uma planta dessas não custa pouco, deve valer pelo menos uns doze ou treze yuans. Com o que o senhor ganha, sua família inteira sequer gasta três yuans por pessoa. O padrão do Estado é de cinco yuans, ou seja, o senhor vive abaixo até mesmo do que o governo estipula.

Diante das palavras de Ma Teng, o rosto de Yan Bugui mudou. Ele se afastou sem jeito, coçando o nariz, querendo dizer algo, mas Ma Teng já havia empurrado a bicicleta para dentro do pátio.

Yan Bugui estalou a língua, olhando para suas flores. Achava que todos no pátio eram ignorantes, mas havia alguém que entendia do assunto. E não eram apenas doze yuans; aquelas duas melhores plantas, se alguém realmente interessado aparecesse, valeriam até 50. Será que deveria escondê-las? Olhou para Ma Teng, que se afastava, e balançou a cabeça. Deixar muito óbvio faria com que todos soubessem do valor das plantas; melhor mantê-las ali e ficar de olho.

Ao chegar ao pátio central, Ma Teng foi recebido com a "preocupação" de várias senhoras e vizinhas. Ele respondia aos cumprimentos enquanto caminhava. É, a realidade é assim.

Muitos olhavam para a carne no guidão com desejo, mas ao verem o rosto pálido de Ma Teng, contiveram-se. Apenas a Sra. Jia, com a boca ainda inchada, sentada dentro de casa, observava Ma Teng e resmungava algo ininteligível, certamente nada bom. Ma Teng lançou-lhe um olhar de soslaio, e a velha imediatamente virou-se de costas.

Ao chegar à sua porta, pegou a chave, mas notou que no fundo do pátio, perto dos quartos dos fundos, uma velha de semblante sombrio o observava, também murmurando impropérios que só ela ouvia. Não sabia como ela havia conseguido o status de assistida pelo governo, mas se ela o provocasse, ele não teria escrúpulos em expor suas sujeiras.

Entrou, fechou a porta e trancou-a por instinto. Sempre se perguntou como as pessoas podiam dormir sem trancar a porta. Guardou a bicicleta, levou a carne para dentro e colocou-a em uma bacia.

Foi ao porão e retirou as garrafas de vinho; enquanto não definia o uso daquele espaço especial, ali era um bom lugar para guardá-las. As pinturas e caligrafias também foram retiradas; quanto aos móveis, não tinham valor histórico. Abriu as caixas: uma com o que ele mesmo comprara e outra com as obras que o vendedor selecionara por 700 yuans. Tudo estava muito bem acondicionado em sacos de seda.

Faltava uma semana para o trabalho começar. Precisava encontrar tempo para ir à região montanhosa; precisava de mais garantias. Eram três anos de racionamento, afinal. Se fossem apenas alguns meses, ele não se daria a esse trabalho.

Por hoje, ficaria por isso mesmo. Abriu o armário, pegou um saco grande de batata-doce e batatas e guardou-os no seu espaço de armazenamento estático. Batatas cozidas com carne seria o jantar.

O fogão a lenha estava frio há um dia, pronto para uso. Cortou a carne em pedaços pequenos, descascou e cortou as batatas. Refogou a carne com cebolinha, gengibre e alho, adicionou as batatas, água, um pouco de açúcar cristal e especiarias.

Misturou farinha de milho com água em uma bacia. Quando a panela começou a ferver, fixou os bolinhos de massa nas bordas da panela. Ma Teng nunca tinha feito isso, apenas vira sua avó fazer quando era muito pequeno. Talvez fosse o instinto herdado; seja cozinhando ou cultivando, ele aprendia apenas observando.

Cobriu a panela e deixou o fogo arder. Quando a lenha acabou, a comida estava pronta. O aroma se espalhou pelo pátio, atraindo olhares famintos. Ele ignorou os ruídos lá fora. Sabia que se alimentasse os vizinhos todos os dias, eles não seriam gratos, mas sim exigentes. Ele já tinha sido ferido por esse tipo de situação antes.

Ao abrir a tampa, os bolinhos estavam dourados e perfeitos. Com uma espátula e um par de hashis, retirou tudo rapidamente. Provou um pedaço: delicioso. Ficou contente com o sucesso da primeira tentativa.

Colocou a comida em tigelas, guardou o restante e os bolinhos no espaço de armazenamento, e voltou para dentro de casa com sua refeição. Nada melhor do que um pouco de vinho para acompanhar.

Ao terminar, restava apenas metade de um bolinho. Enquanto bebia seu chá, bateram à porta.

— Quem é?

— Irmão Ma Teng, sou eu, Yan Jiecheng. O pessoal do comitê de bairro convocou uma reunião. Saia logo, ainda tenho que chamar os outros. Vou indo, apresse-se! — Yan Jiecheng saiu correndo em direção aos fundos.

Ma Teng ficou atônito. Uma reunião? A esta hora?