Capítulo 29 — Fortuna Inesperada

— Espere um pouco? O que você disse? Ancestral? A velha ancestral? Quem seria essa? — Ma Teng estreitou os olhos ao observar a velhinha de pés pequenos.

— Ma Teng, a senhora já passou dos sessenta, não é justo chamá-la de ancestral? — interveio Yi Zhonghai, que estava ao lado.

— Ah, entendi. Então tem um peixe grande escondido neste pátio, é? Escondido muito bem, por sinal. E ainda quer ser chamada de ancestral? Acho que você não reparou nas placas que tenho no meu portão. Você, na minha frente, quer ser uma ancestral? Você acha que merece?

— Ma Teng, seu desgraçado, não é assim que se fala com a senhora! — Shazhu, o capanga de serviço, entrou em ação.

— Ora, vejam só, então vocês são uma gangue? Será que hoje, para eu ir ao Departamento Militar, não vou conseguir nem sair deste portão? Vocês provavelmente não têm ideia de com o que eu trabalho.

— Jovem da família Ma, a senhora se expressou mal, eu peço desculpas. O pequeno Yi também não teve a intenção. A senhora Jia Zhang foi espancada por você e ficou sem conseguir falar; se houver algum motivo oculto, você pode dizer. O pequeno Yi, de qualquer forma, é o Primeiro Líder aqui do pátio, perdoe esse deslize dele.

— Haha, perdão? É tão fácil assim? Seguindo essa sua lógica, a invasão do Japão à China também seria algo perdoável?

— Você... pequeno Ma, diga logo, o que é preciso para deixar esse assunto para trás? O que você quer? Contanto que não seja nada absurdo, farei com que o pequeno Yi lhe entregue.

Yi Zhonghai estava prestes a dizer algo, mas recebeu um chute da velha e calou-se imediatamente. Pensando bem, não havia outra saída. Se esse rapaz realmente o levasse ao Departamento Militar, apenas pelas quatro placas que adornavam o portão de sua casa, ele não sairia ileso, mesmo que não morresse.

— Pequeno Ma, não dê ouvidos aos outros. O que a senhora promete, o pequeno Yi também promete. Diga, o que é necessário para encerrar este assunto? — a velha encarou Ma Teng.

Contudo, ela lançou um olhar para seu "bom neto", vendo que ele pretendia abrir a boca, e deu-lhe uma bengalada para que ficasse quieto; ele só sabia atrapalhar. Shazhu, tendo levado a bengalada, ficou tão murcho quanto Yi Zhonghai e recuou.

— Então digam, como querem encerrar isso? Sem sinceridade, a raiva que sinto ainda é grande. Antes de falar, pensem em quem vocês são; não deixem que os outros os desprezem. — Ma Teng tocou na tigela, sentindo que o conteúdo já estava morno. Ele comeu algumas colheradas; o ponto estava perfeito, a gordura envolvia os grãos de arroz, e a cada bocado, o sabor era intenso e delicioso.

As pessoas que estavam ali apenas para ver o espetáculo foram subitamente desviadas pela atitude de Ma Teng. Ele lembrou-se então do pequeno que estava por perto, a quem prometera um pouco de carne. Virou-se e acenou para uma criança maltrapilha.

— Vá até sua casa e traga uma tigela.

Ao ver algumas menininhas com olhares piedosos, Ma Teng estalou a língua. Ah, quem o mandou ser de bom coração? Ele não suportava ver crianças assim.

— Vocês também querem comer? Vão buscar suas tigelas em casa. — Assim que Ma Teng terminou a frase, as meninas dispararam para suas casas.

— Podem ir discutindo, sejam rápidos! Não veem que todos estão esperando? Ninguém comeu nada ainda, olhem que horas são. Vocês têm dinheiro, não se importam em gastar com óleo para lamparinas, mas nós, o povo pobre, nos importamos muito.

As palavras de Ma Teng colocaram os outros em confronto direto com os moradores do pátio. Como dizia o grande líder: reduzir os inimigos ao mínimo e aumentar os amigos ao máximo. Logo, um bando de crianças voltou correndo. O líder era o pequeno que havia dito a data a Ma Teng. Ma Teng sabia que ele se chamava Zhou Aimin, irmão mais novo de Zhou Cheng, uma criança de vida difícil. A tigela que ele trazia era pequena, provavelmente dada por sua mãe; se a criança tivesse escolhido, certamente teria pego uma tigela grande. Ma Teng serviu duas colheradas generosas de arroz e uma grande porção de carne.

— Obrigado, irmão Ma Teng. — O menino agradeceu e correu para casa, protegendo sua tigela.

As quatro meninas restantes olhavam para Ma Teng com olhos brilhantes.

— O Zhou Aimin me ajudou agora pouco, esta porção é meu agradecimento a ele. Vocês não me ajudaram, então só posso deixar que experimentem um pouco. Não há muito, entenderam? Venham, façam fila.

Cada uma trazia uma tigelinha. Ma Teng serviu um pouco de arroz para cada uma, quatro pedaços de carne e quatro de batata. Como o arroz estava bem untado com a gordura, as porções ficaram bem servidas. Ma Teng cortava os pedaços de carne generosamente.

As meninas não tiveram coragem de comer imediatamente e correram para casa. Ma Teng sentiu olhares calorosos e gratos, mas não deu muita importância. No entanto, em sua própria tigela, já não restava quase nada.

— Ei, entregue o resto para a minha casa! Você machucou minha avó. — Uma voz que Ma Teng detestou veio do lado, acompanhada pelo som de alguém engolindo saliva.

— Jia Dongxu, leve seu filho embora, ou não garanto o que pode acontecer. — Ma Teng disse, olhando para Jia Dongxu no meio da multidão.

— Você... — Jia Dongxu hesitou. Ele lembrou-se de como aquele sujeito fora capaz de espancar sua própria mãe apenas por uma frase, e era perfeitamente capaz de enlouquecer novamente. — Vá buscar seu filho. — Jia Dongxu ordenou à Qin Huairu, atrás dele.

— Certo. — Qin Huairu levantou-se e, diante de todos, aproximou-se com um gingado para buscar Bangeng, mas seus olhos não saíam da tigela. Ma Teng ouviu claramente o som de saliva sendo engolida. Ele olhou para Qin Huairu, que parecia tímida, puxando Bangeng sem qualquer força, e ficou ali parado com o menino, observando Ma Teng. Este, por sua vez, não se deu ao trabalho de encará-la; se quisesse ficar ali, que ficasse, mas se fosse apanhar de Jia Dongxu depois, que não o culpasse.

— Ei, ei, ei! Que horas são? Vão deixar as pessoas comerem e dormirem ou não? As crianças não têm aula, mas os adultos ainda precisam trabalhar amanhã.

— Jovem da família Ma, eu e o pequeno Yi discutimos, vamos compensá-lo com duzentos...

— Esqueça, vamos nos encontrar no Departamento Militar. Vocês se subestimam demais. — Ma Teng levantou-se.

— Não, não! Fale, diga seu preço.

— Meu preço? Tudo bem, mil.

Yi Zhonghai cerrou os dentes. — Está bem, mil. Mas você não pode mais perseguir o assunto da família Jia.

— Tsc, tsc, tsc... Yi Zhonghai, Mestre Yi, por que você faz isso? Tudo bem, vendo que você é tão direto, eu não sou uma pessoa mesquinha. Somos todos do mesmo pátio, vivemos nos cruzando. Se você é direto, eu também serei. Fechado. Traga o dinheiro.

— Guifen, vá até o quarto e pegue o dinheiro. — Yi Zhonghai disse isso entre dentes. Ele era apenas um operário de sétimo nível, não tão rico quanto um de oitavo, mas chegava perto. Ganhava mais de oitenta por mês, e com horas extras e peças extras, conseguia pelo menos sete ou oito extras em bônus, além do dinheiro que ganhava por ensinar aprendizes, algo pago oficialmente pela fábrica. Quem você aceita como mestre e quem aceita como aprendiz não é algo dito da boca para fora, mas registrado em arquivos.

A esposa de Yi, a "Grande Mãe", logo voltou com um lenço, entregando-o a Yi Zhonghai com clara relutância. Ele pegou, contou e entregou tudo a Ma Teng junto com o lenço. Ma Teng aproximou-se da mesa quadrada, colocou a tigela sobre ela e começou a contar o dinheiro. Exatamente mil. Yi Zhonghai era um bom homem, ele mesmo não tinha dinheiro, e lá estava o "bom samaritano" trazendo mais.

— Aquele bom homem... não, aquele Primeiro Líder, se não houver mais nada, posso ir embora?

Yi Zhonghai olhou para Ma Teng e disse com a voz sombria: — O bilhete.

— Ah, sim, sim! Você quer isso? Tudo bem, pelo valor de mil, eu lhe dou. — Ma Teng abriu seu caderno, arrancou uma folha onde havia desenhado uma tigela de arroz e entregou a Yi Zhonghai.

— Você, você, você... — Yi Zhonghai estava perdendo o controle.

— Haha, pronto, não há mais nada. Venham me procurar para causar problemas sempre que quiserem. Eu sei que você tem mais do que esses mil, guarde para mim, não gaste à toa, hein? — Ma Teng sussurrou no ouvido de Yi Zhonghai e saiu caminhando com sua tigela.

Yan Bugui, por outro lado, olhava para a tigela de arroz que Ma Teng levava embora, ainda com desejo, sem ter sentido o cheiro o suficiente.

Ter pago mil deixou o coração de Yi Zhonghai sangrando. Com sua capacidade de poupança, levaria mais de um ano para conseguir aquele valor, mas agora, simplesmente desapareceu. Era a renda de mais de um ano. Ele olhou com ódio para Jia Zhang, anunciou o fim da reunião e, curvado, voltou para casa.

Os moradores do pátio estavam chocados com os mil yuans. Apenas assim, ele conseguiu uma compensação de mil yuans do Primeiro Líder? Meu Deus, se sua própria família virasse todas as economias do avesso, não conseguiria nem oitenta yuans. E isso era fruto de anos de economia. Algumas famílias, nem oitenta, trinta já era um sufoco. Mil yuans... poucas pessoas não se sentiriam tentadas. Mas, por mais tentadas que estivessem, o que poderiam fazer? Ma Teng tinha quatro placas penduradas em seu portão. Não importa que fosse um jovem de menos de vinte anos; se alguém tentasse invadir, quem viria atrás não seria a polícia, mas o exército.

Shazhu, no entanto, observava o distante Ma Teng com os dentes cerrados, matutando como se vingar. Aquela noite, somada à manhã, o sujeito o humilhara duas vezes. Não pensem que o "Mestre Zhu" era fácil de intimidar. Ele bufou e voltou para casa.

Ao chegar, uma garota de uns treze ou catorze anos, com cabelos amarelados, o aguardava. Era Yu Shui, irmã de Shazhu.

— Irmão bobo, quando vamos comer? Estou com fome.

— Com fome? Tudo bem, espere, vou aquecer um pão cozido e fazer uma sopa de macarrão para você.

— Só isso? Você não trouxe comida?

— É que a tia Jia apanhou daquele rapaz da família Ma, ela precisava de nutrientes, então dei minha marmita para a irmã Qin. Não se preocupe, é só uma marmita, amanhã trarei algo gostoso. Acho que haverá um banquete na fábrica para os líderes, trarei algo para você comer até se fartar.

— Sério? Não minta para mim.

— Se eu mentir, sou um cachorrinho. — Shazhu riu e foi aquecer o pão para Yu Shui.

A pobre garota estava no terceiro ano do ensino fundamental e deveria prestar o ensino médio no ano seguinte, mas não tinha essa intenção; queria apenas cursar uma escola técnica para se formar em três anos, arrumar um emprego e ter dinheiro para comer o suficiente. Uma aluna brilhante, cujo futuro estava sendo arruinado por Shazhu, que a forçava a seguir pelo caminho da escola técnica. Ah, que pena.