Capítulo 27: Assembleia Geral do Instituto

Ma Teng fechou primeiro a ventilação do fogão a carvão. Sem lugar para colocar a panela, pensou um pouco e entrou no seu espaço pessoal. Lá, construiu um suporte de tijolos da mesma altura do fogão e, em seguida, o material apareceu ao lado do fogão real. Ao pousar, houve apenas uma leve oscilação, sem emitir som algum.

"Veja só, este é o resultado de dois dias de prática. Sou realmente um gênio."

Ele tirou a roupa, ficando apenas de cueca, e jogou as vestes sujas de terra atrás da porta. Lavou o rosto e a cabeça com água morna de uma garrafa térmica e sabão — afinal, mesmo sem sujeira visível, era melhor prevenir. Depois de se lavar, vestiu roupas limpas.

Só então abriu a tampa da panela: o arroz estava cozido no ponto, rendendo uma tigela grande e cheia. Ma Teng pegou uma tigela grande e uma bacia pequena, limpou-as e transferiu metade do arroz para a tigela. O cozido de carne exalava um aroma irresistível, com o caldo reduzido a um molho espesso. Ele serviu a carne sobre o arroz e adicionou uma colherada do molho. O restante foi colocado na bacia, e o excedente de comida foi guardado no espaço pessoal. Era maravilhoso; ao guardar os utensílios, nem um grão de poeira era levado junto. Adicionou ainda algumas tiras de conserva. Não se podia negar: uma marca de tradição é sempre uma marca de tradição.

Mal ia começar a comer, ouviu batidas na porta. O apetite de Ma Teng esfriou instantaneamente. "Quem diabos é agora?" Ele largou os hashis com um estalo e levantou-se. As batidas continuavam, ritmadas e insistentes.

— Quem é? Não estão jantando? — gritou ele enquanto abria a porta.

Ao abrir, viu Liu Guangtian, o segundo filho de Liu Haizhong. Um rapaz de quinze ou dezesseis anos, mas com um ar miserável; desde que seu irmão mais velho fugira com sua esposa um ano atrás, a rotina de surras que os dois irmãos recebiam de seu pai, antes espaçadas a cada três ou quatro dias, transformou-se em uma rotina de espancamentos pesados a cada três dias e pequenos castigos diários. Se um dia não houvesse surra, era apenas porque Liu Haizhong tinha esquecido.

— O que foi? — Não que Ma Teng odiasse Liu Guangtian, mas sentia uma antipatia inexplicável por aquele rapaz, provavelmente uma reação natural ao ver alguém tão habituado a apanhar que dava vontade de lhe dar um tapa.

— Bem, Ma Teng, o "Primeiro Mestre" pediu para você vir para a reunião. Estão todos esperando.

— Reunião? Agora? Vocês não vão jantar?

— O Primeiro Mestre disse que comeremos depois da reunião. Vai ser rápido. — Após dizer isso, ele saiu sem olhar para trás; não podia ficar, principalmente porque o cheiro vindo da tigela de Ma Teng era tentador demais.

Vendo-o se afastar, Ma Teng coçou o queixo. Ninguém jantou? "Tsc, tsc... Então como eu poderia ser indelicado a ponto de comer sozinho sem deixar que vocês sentissem o cheiro?"

Com um sorriso sarcástico, Ma Teng pegou sua tigela, os hashis e uma cadeira, saindo em direção ao pátio.

Quem não tinha cadeira ficava de pé; embora Ma Teng não tivesse participado de muitas reuniões, ele sabia como funcionava. Era a primeira vez que o Ma Teng atual participava de uma reunião de todo o pátio. Nos romances, essas reuniões eram sempre animadas; seria a dele igual?

Ao sair, trancou a porta. O lema de Ma Teng era não dar chances aos ladrões. Além disso, seu depósito subterrâneo ainda não estava selado; se alguém descobrisse, uma denúncia seria inevitável. Eram problemas pequenos, mas ele preferia evitá-los.

Ma Teng não se misturou à multidão, sentou-se no canto mais afastado e começou a comer. Inúmeros olhares se voltaram para ele, seguidos pelo som uníssono de pessoas engolindo em seco.

"Pá!" O som veio da mesa central. Ma Teng levantou a cabeça e viu Yi Zhonghai olhando-o com fúria. O barulho fora causado pela caneca de chá de Yi Zhonghai batendo na mesa.

— Absurdo! Ma Teng, o que você pensa que está fazendo? Estamos em uma reunião, você não sabe? Este não é lugar para comer!

A voz era tão alta que provavelmente podia ser ouvida no pátio vizinho. Ma Teng usou a ponta grossa dos hashis para coçar a orelha.

— Mestre Yi, não é porque você fala mais alto que tem razão. Se o pátio não é lugar de comer, o que é então?

Yi Zhonghai disse furioso: — É o lugar onde todos se reúnem para discutir assuntos!

— Ah, é? E desde quando o pátio se tornou um local oficial de reuniões? Existe um lugar apropriado para isso, o escritório do Comitê de Bairro, que possui até um secretário de atas. Onde está o nosso secretário? Que tipo de reunião é esta, que não registra os procedimentos para que o Diretor Wang assine e arquive? Ah, não tem? Tudo bem, eu registro. É de graça.

Ma Teng colocou a tigela de lado, tirou um bloco de notas e uma caneta do bolso e olhou para Yi Zhonghai com toda a sinceridade.

— Ah, sim, começou agora há pouco, certo? Então vou começar a escrever. "Pátio 95 da Rua Nanluoguxiang, reunião noturna de todo o pátio." Ei, Professor Yan, que dia é hoje mesmo?

Yan Bugui baixou a cabeça e o ignorou. De repente, uma voz soou: "Eu sei, hoje é 23 de outubro, sexta-feira. Amanhã não temos aula", disse um garotinho.

— Ótimo, depois te dou um pedaço de carne.

— Tio Ma, é verdade?

— Verdade. Espere só eu terminar aqui. "Reunião de todo o pátio, data: 23 de outubro de 1959, sexta-feira. O morador Ma Teng, ao receber a notificação, compareceu à reunião com sua tigela. O Primeiro Mestre do pátio esmurrou a caneca e disse furiosamente que este é um lugar de reuniões, não de refeições. Muito bem, Primeiro Mestre, podemos continuar."

Ma Teng levantou a cabeça e olhou para Yi Zhonghai com um semblante sincero.

— Você... você... você é um fora da lei! — Yi Zhonghai estava prestes a explodir de raiva. Se soubesse que aquele encrenqueiro seria tão difícil de lidar, ele não teria convocado reunião nenhuma.

Mas, assim que Yi Zhonghai terminou de falar, tanto a frase quanto sua expressão foram rapidamente anotadas por Ma Teng. Ele levantou seus olhos claros e límpidos, esperando que o homem continuasse, mas Yi Zhonghai ficou em silêncio, bufando de irritação.

Liu Haizhong sentiu que aquela era sua chance. Levantou-se num salto.

— Ma Teng, a reunião de hoje foi convocada por sua causa!

— Ah, por minha causa? O que eu fiz? Diga-me, camarada Yi Zhonghai, o Segundo Mestre do Pátio 95. — Ma Teng não levantou a cabeça, escrevendo freneticamente.

— Diga-me, você bateu na Sra. Jia ontem? Confesse a verdade! — Liu Haizhong bateu na mesa e rugiu, cheio de autoridade, com uma postura ensaiada.

Ma Teng já vira aquela pose em filmes; era a postura usada para interrogar espiões — uma mão na cintura, a outra batendo na mesa. Nos atores, parecia imponente. Naquele "melão gordo", no entanto, parecia algo totalmente ridículo.

— Eu confesso, fui eu quem bateu na Sra. Jia.

— Você... hã, você admitiu? — O ímpeto de Liu Haizhong esvaziou-se. Ele esperava que Ma Teng negasse; tinha treinado aquela postura em casa várias vezes com a esposa até ficar convincente.

— Sim, eu bati, por que não admitiria? — Ma Teng baixou a cabeça e o som da caneta no papel continuou, registrando tudo minuciosamente. Ele olhou para Liu Haizhong, sugerindo: "Continue, por que parou?"

— Cof, cof. Camarada Ma, já que você admitiu ter batido na Sra. Jia, vamos falar sobre a compensação. Aqui estão o exame médico de ontem, as despesas médicas e os remédios. Totalizou 17,8 yuans. — Yi Zhonghai parou de gritar; ele sabia que, se a situação saísse do controle e o rapaz anotasse tudo no caderninho para entregar ao Diretor Wang, ele mesmo acabaria em apuros.

— Ah, é mesmo? Se fui eu quem bateu, é claro que devo pagar. Na época em que a Aliança das Oito Nações entrou na cidade, não tiveram que pagar uma fortuna ao sair? Eu pago. Se o nosso povo na época podia pagar, agora nós podemos pagar ainda mais. Diga, quanto quer? Preciso aprender com os fascistas e ceder território ou uma casa também?

Independentemente do que Ma Teng dizia, tudo era registrado sem omitir uma palavra.

— Que conversa é essa? Estamos tratando de assuntos do pátio, por que mencionar fascistas? Não fale bobagens!

— Ah, bobagens? Por que seriam bobagens? Foi exatamente assim na época. As potências estrangeiras intimidaram a China, e quando a China reagiu, foi forçada a pagar indenizações e ceder territórios. É a mesma coisa. Diga logo, quanto devo pagar?

Tendo terminado de escrever, Ma Teng levantou a cabeça e encarou os três homens.