Capítulo 20: As Recompensas da Viela

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Ma Teng estava caminhando por uma viela grande. Nessa hora, algumas famílias mais ousadas colocavam à venda seus bolinhos assados ou tofu com carne temperada, e aceitavam troca por mercadorias ou dinheiro.
Ma Teng queria justamente encontrar algo assim.
E não é que havia mesmo? Um vendedor de bolinhos assados, com uma mesa na porta e o forno no quintal. Era uma pequena casa independente, então não era de se estranhar que aquela família se arriscasse a vender assim.
Além disso, ninguém havia denunciado; porque, se alguém tivesse feito isso, aquela família teria que se mudar ou sofreria uma enorme vergonha pública.
Mesmo que denunciassem, não aconteceria nada, já que o pessoal da administração local era do próprio bairro. Quem não conhece as famílias da região? Por que eles não fiscalizariam? Ficariam esperando a sua denúncia?
— Patrão, quanto custa o bolinho? — Ma Teng perguntou.
— Senhor, dois centavos por três bolinhos. Nem é caro, e tem mais bolinhos que a padaria estatal. Embora não tenha tanto gergelim quanto os da estatal, a quantidade é generosa.
— Senhor, experimente, o sabor não perde para os da estatal — explicou o dono com orgulho.
Ma Teng pegou um bolinho que o dono rasgou e deu uma mordida.
— Não é caro, o sabor é bom. Quantos o senhor tem? Amanhã vou dar uma festa, preciso de muitos.
O dono pediu para esperar, entrou e contou: ainda havia 90 bolinhos.
Não era muito dinheiro, então Ma Teng comprou tudo. Parecia melhor negócio do que comprar farinha; mesmo com a mistura de farinha branca, milho e soja, o sabor era mais gostoso que a farinha pura.
Com um olhar desconfiado do dono, Ma Teng já tinha colocado seis yuans na mão dele.
Pegou também uma sacola pequena de pano limpa do cesto atrás da bicicleta.
O dono nunca tinha feito uma venda tão generosa.
Apressou-se para colocar os bolinhos na sacola.
Naquele momento, uma fornada nova saiu do forno, e o dono deu dois bolinhos extras a Ma Teng.
Ma Teng só pôde agradecer.
Guardou os bolinhos no cesto traseiro e seguiu procurando.
Chegando num lugar deserto, guardou os bolinhos no espaço especial.
Assim, no futuro, poderia comer bolinhos quentinhos a qualquer hora.
Hoje parecia que a sorte de Ma Teng estava mudando. Virando a esquina, encontrou alguém vendendo miúdos de porco temperados.
Também havia miúdos de frango, boi e um pouco de carneiro.
Ma Teng pediu um pouco de cada para provar e deu um joinha ao dono.
Parecia que o dono era um especialista, talvez com um ofício passado de geração em geração.
Tudo custava dois centavos por quilo.
Pelo jeito, o dono tinha acabado de abrir o negócio e não havia clientes ainda.

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Ma Teng observou.
— Dono, quantos quilos tem? Amanhã vou dar uma festa, e como o senhor tem prontinho, não vou dar trabalho. — Usou a velha desculpa de sempre.
E não é que hoje em dia todos aceitam essa desculpa?
Faz sentido: sem geladeira em casa, quem venderia tanta coisa sem um motivo?
— Então o senhor veio na hora certa. Acabei de abrir e ainda não vendi nada. Deve ter uns 150 quilos. Se levar tudo, faço por 18 centavos o quilo.
— Mas como eu vou carregar tudo isso? Tem algo para embalar?
— Tenho sim, espere um pouco. Tenho sacos limpos, fechados com lona, feitos especialmente para clientes que levam bastante.
Ma Teng pegou e achou bom, já que ia guardar tudo no espaço especial.
— Então tá, embale tudo para mim.
— Feito, senhor. Este é um comércio antigo, experimente um pouco. Se gostar, volte mais vezes. Se precisar de muito, pode fazer encomenda que entrego em casa.
— Ah, é? Isso é bom. Como faço para entrar em contato?
— Desculpe a bagunça, estou atarefado. Aqui está o cartão da casa, com o endereço. Veja, é esta casa. É um negócio de família, só meu pai, um irmão, minha esposa e filho.
— É só bater na porta e pedir pelo “Carne Temperada Três”.
Ma Teng olhou o pequeno cartão, parecia um cartão de visita moderno.
O dono, que se dizia “Carne Temperada Três”, rapidamente escorreu o molho e colocou tudo no saco.
Era um saco grande.
Pesaram: 157 quilos.
— Senhor, são 157 quilos, posso cobrar 150? O resto eu deixo de graça.
— Fechado, vou pagar 27. — Ma Teng contou o dinheiro e entregou ao dono.
O dono ajudou a colocar o saco no cesto da bicicleta.
Assim que saiu da vista do dono, Ma Teng guardou tudo no espaço, tirou a lona e não quis mais o saco.
Com bolinhos e carne temperada, se não quiser comer arroz, pode só juntar bolinho com carne e fazer uma refeição.
Ma Teng, feliz, pedalou de volta para casa.
No caminho, encontrou um vendedor de tofu e comprou tudo.
Ainda levou as folhas e o tofu seco que a família guardava.
Tudo feito por artesãos experientes, o sabor do tofu era o melhor que Ma Teng já provou.
Talvez fosse pela qualidade do feijão.

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Ma Teng usou novamente a desculpa do banquete e comprou tudo para si.
Não subestime os produtos de feijão; não são baratos.
Tofu a 30 centavos o quilo, folhas de tofu a 50 centavos, tofu seco a 40 centavos.
Gastou mais de 40 yuans e encheu quase todo o cesto traseiro da bicicleta, com o tofu bem no topo.
Depois de virar a esquina, guardou tudo no espaço.
Vendo as provisões acumularem, suspirou.
Só fazia alguns dias que tinha chegado e já estava viciado em estocar coisas; não era à toa que isso vicia.
Na rua, viu uma vendedora de sapatos de pano, todos feitos por uma senhora idosa, com palmilhas costuradas pela nora.
Calçar era um prazer.
Sapatos simples custavam 5 yuans o par, sapatos de algodão 12, e palmilhas 50 centavos o par. Ma Teng achou barato.
No futuro, qualquer coisa artesanal custava uma fortuna. Um par de sapatos feitos à mão poderia custar 2.000 yuans; você acredita?
Um único solado levava cinco dias para ser feito por uma pessoa, depois costuravam a parte superior e montavam o sapato, o que levava pelo menos uma semana.
Naquela época, 2.000 yuans por par não era caro.
Um artesão ganhava cerca de 8.000 yuans por mês, trabalhando quatro semanas, produzindo quatro pares por mês. Isso era só o custo do trabalho manual, sem contar aluguel da loja e despesas.
Ma Teng comprou cinco pares de sapatos simples, três de algodão e dois pares de palmilhas.
Quase limpou o estoque da vendedora.
Calçando os sapatos novos, Ma Teng sentiu-se feliz; esses eram verdadeiros sapatos artesanais de pano da capital, com solado em camadas.
Satisfeito, saiu da viela.
Mas já guardou a bicicleta no espaço especial.
À frente estava a Rua Nanluogu Xiang; se houvesse muita gente, não seria conveniente guardar as compras.
Depois de tanto trabalho, Ma Teng estava com fome. Estava sozinho, com um bolinho recheado com miúdos de boi na mão; se tivesse um pouco de pimenta picada, ficaria ainda melhor.
Mordeu, e o sabor da carne temperada com o aroma do bolinho se espalhou pela boca.
Crianças que passavam pela rua engoliram em seco ao ver Ma Teng.
De trás, ouviu choros altos e palmadas.
Ma Teng deu mais uma mordida e pensou: hum, que delícia.