Capítulo 46: Assembleia Geral do Condomínio

Ma Teng bebeu um pouco de água, pegou um banquinho de forma desleixada e segurou metade de uma broa de milho. Não era farinha de milho comum, mas milho puro.

Ao chegar ao pátio central, viu que a maioria dos moradores já estava lá. Hoje, a disposição de todos para a reunião era visivelmente maior que o habitual, pois quem a conduzia era um funcionário do escritório do distrito, acompanhado por um policial.

Não era preciso ser gênio para saber que algo sério havia acontecido; caso contrário, o escritório do distrito não daria tamanha importância, muito menos viria escoltado pela polícia.

Yi Zhonghai passou os olhos pela multidão e, de forma muito sutil, lançou um olhar de desaprovação para Ma Teng. Quase todos os moradores estavam presentes, até a velha senhora, amparada pela esposa de Yi, caminhava com dificuldade apoiada em sua bengala.

— Todos, por favor, um pouco de silêncio. Esta reunião de todos os moradores está sendo realizada pelo pessoal do escritório do distrito e pelos nossos policiais. Vamos aplaudir e dar-lhes as boas-vindas.

Assim que Yi Zhonghai terminou, todos aplaudiram vigorosamente. Naquela época, o respeito pela polícia e pelos funcionários distritais era absoluto; embora houvesse algumas vozes dissidentes, eram consideradas elementos reacionários que não mereciam atenção.

O funcionário do distrito, vendo que todos ainda aplaudiam, estendeu as mãos para pedir silêncio, e o som foi diminuindo aos poucos.

— Camaradas, o objetivo da nossa visita hoje, junto com o oficial de polícia, é perguntar quem não estava no pátio ontem à noite ou quem saiu. Digam onde estiveram e com quem. É melhor que se apresentem voluntariamente, pois se descobrirmos por outros meios, a situação será mais complicada. Esta reunião é justamente para dar uma chance a vocês.

Assim que o funcionário terminou, o pátio começou a murmurar. Todos tentavam se lembrar de onde estavam na noite anterior, especialmente após o jantar, torcendo para que houvesse alguém que pudesse confirmar que não tinham saído.

Um a um, os moradores se levantaram para provar que estavam em casa ou para confirmar o álibi uns dos outros.

Ao final da verificação, apenas Chen Hong, o carregador do pátio da frente, havia chegado tarde. Ele explicou que estivera bebendo com colegas de profissão após completarem um trabalho no depósito de grãos, onde ganharam o equivalente a meio mês de salário. Estavam felizes e beberam até que o funcionário do estabelecimento os expulsasse, por volta das 23h. Eles se separaram no caminho, e Chen Hong chegou em casa pouco antes da meia-noite, encontrando o portão principal destrancado. Ele ainda forneceu o endereço dos colegas que estavam com ele. Chen foi descartado como suspeito.

Li Yunchuan, também do pátio da frente, morava sozinho, mas Yan Bugui serviu de testemunha, eliminando suas suspeitas.

No pátio central, Wu Shengli, um veterano de guerra ferido e de baixa patente, trabalhava como patrulheiro noturno sob a supervisão da delegacia. Seu trabalho era leve, mas ele portava uma arma.

Havia também He Yuzhu, o cozinheiro. Ele morava sozinho e, embora alguns achassem que ele poderia frequentar o mercado negro, a verdade é que "Sha Zhu" era previsível: ele seguia estritamente o que a fábrica fornecia. Em seu tempo livre, não tinha trabalhos extras e passou a noite bebendo com o "Grande Tio" Yi e Jia Dongxu, com o único propósito de tentar prejudicar Ma Teng. Com o depoimento dos dois, ele também foi descartado.

Wang Tiesheng, do pátio dos fundos, era conhecido por ter dedos longos. Ele costumava bater na esposa, uma mulher radiante que, após ele se tornar viciado em jogos e tentar vendê-la, fugiu e nunca mais voltou. Wang a procurou por um ano, sem sucesso.

A única outra pessoa que morava sozinha era a velha senhora, mas com seus pés enfaixados, dificilmente ela conseguiria correr dois quilômetros.

Todos foram questionados, exceto Ma Teng. Ele sabia que Yi Zhonghai estava tramando algo. Sem hesitar, levantou a mão.

O policial perguntou:
— Este camarada, deseja dizer algo?

— Policial, o "Grande Tio" apresentou todos, mas parece que se esqueceu de mim. Também moro sozinho e ocupo um quarto isolado — disse Ma Teng.

— Oh, entendo. Diga-me, o que você estava fazendo ontem à noite?

— Policial, ontem à tarde não me senti bem e dormi cedo. Não sei o que aconteceu, talvez uma doença antiga tenha retornado, vomitei sangue. O senhor pode ver pelo meu rosto.

Ma Teng deu dois passos à frente. O policial, assim como Yi Zhonghai e Liu Haizhong, recuaram horrorizados. Se Ma Teng não estivesse falando, ninguém diria que ele era uma criatura viva; sua aparência era idêntica à de um morto. Até o policial, um veterano de guerra que sabia reconhecer um cadáver à primeira vista, olhou para ele várias vezes, convencido de que o jovem sofria de uma perda severa de sangue e era um milagre ainda estar de pé.

Ma Teng, cooperativo, ainda se contorceu um pouco, fazendo os dois oficiais temerem que ele morresse ali mesmo.

O policial apressou-se a segurá-lo:
— Camarada, eu acredito em você. Deixe-me ajudá-lo a sentar.

Ao medir o pulso, o policial sentiu que o batimento era extremamente fraco. Imediatamente, ele descartou qualquer suspeita sobre Ma Teng.

A investigação terminou. Os policiais informaram que Pequim não estava segura, com mais de cem pessoas desaparecidas sem deixar rastros. O funcionário do distrito recomendou que ninguém saísse à noite, pois o patrulhamento seria intensificado e qualquer violação causaria problemas.

Após trocarem sussurros com os três "Tios" do pátio, os oficiais partiram para verificar outros locais.

— Camaradas — disse Yi Zhonghai — como disseram os funcionários, não saiam à noite. Ma, se não se sentir bem, chame por ajuda. Somos todos do mesmo pátio, devemos nos apoiar. É assim que se constrói um ambiente harmonioso. Não pense que todos são maus; você é jovem e, às vezes, as aparências enganam. Acredito que se integrar ao pátio será bom para você. A reunião termina aqui. Se precisarem sair, avisem a nós, os três Tios, antes. Podem ir.

Yi Zhonghai voltou para casa com sua caneca de chá. Yan Bugui, antes de sair, aproveitou para levar os doces e as sementes de girassol que estavam na mesa. Liu Haizhong, frustrado por não ter sido tão rápido quanto Yan, saiu resmungando.

Yan Bugui, por sua vez, sorria. As sementes durariam dois dias, e os doces seriam divididos entre a esposa e os filhos menores. Quanto aos filhos mais velhos, ele pensou que já eram adultos e não precisavam de açúcar.

Os outros moradores recolheram seus bancos e se retiraram.