Capítulo 41: Um lamento provocado pelos bolinhos

Yushui fechou a porta. A cebolinha, o gengibre e o alho já estavam descascados; ela apenas os lavou na torneira, sacudiu a água e os colocou diretamente sobre a carne moída. Ma Teng pegou duas facas e começou a picar com força: tum, tum, tum, tum.

Logo tudo virou uma pasta e se misturou à carne.

Quando terminou de picar, Ma Teng pegou uma tigela pequena e colocou a carne dentro.

A partir dali, o trabalho era de Yushui.

Ela conferiu os temperos e começou a acrescentá-los: a mistura de oito especiarias da casa Liubiju, molho de soja, óleo de gergelim e sal.

Pilar Tolo só conseguia estremecer ao ver aquilo.

Ainda assim, no fim das contas, o sabor não ficou nada ruim.

Ma Teng acrescentou mais um pouco de óleo de gergelim, e o aroma ficou ainda mais intenso.

Em uma palavra: delicioso.

Furioso, Pilar Tolo xingou:

— Seus dois perdulários!

Então se virou e foi embora.

Não queria mais assistir àquilo. Diante de um cozinheiro experiente, aquela mistura de recheio estava uma completa bagunça. Mesmo que fosse comestível, que sabor poderia ter?

Por que ficar? Para se irritar? Ou para ajudar?

Pilar Tolo não era do tipo que gostava de estender a mão para os outros.

Ma Teng sorriu ao vê-lo partir. Melhor assim; pelo menos não teria de ouvir suas provocações depois.

Pilar Tolo também achava que os comentários dos moradores do pátio tinham passado dos limites. Yushui tinha apenas catorze anos; as pessoas deviam ter um pouco mais de decência ao falar.

Ma Teng começou a misturar o recheio.

Yushui, por sua vez, começou a preparar a massa e a abrir as folhas para os bolinhos.

Era preciso admitir: o talento daquela menina não era nada comum.

Ela conseguia fazer cinco folhas de massa de uma vez.

Quando Ma Teng a elogiou, ela disse que, anos antes, vira He Daqing abrir as folhas de massa — pelo menos dez de uma só vez. Comparada a ele, ainda estava muito longe.

Os bolinhos feitos por Yushui eram especialmente bonitos.

Pequenos, delicados, com as bordas bem franzidas. Ma Teng não quis ficar para trás e fez um também, mas Yushui riu dele até o momento em que os bolinhos foram colocados na tigela.

Ao ver aquela coisa disforme no meio dos outros, a menina caiu novamente na gargalhada.

Ma Teng ficou rangendo os dentes de irritação.

Então ouviu um ruído sibilante junto à porta. Largou a tigela, foi até a entrada e abriu a porta.

Meu Deus! Parecia que todas as crianças do pátio estavam ali.

Uma por uma, olhavam para Ma Teng com os olhos cheios de desejo.

Que olhares mais miseráveis. Estavam tentando comover quem?

— Vão para casa buscar uma tigela — disse Ma Teng.

Os pequenos imediatamente arregalaram os olhos e correram para casa, saltitando.

Pouco depois, voltaram ofegantes, quase sem conseguir respirar, cada um segurando uma tigelinha.

Ma Teng pediu que esperassem.

Então saiu carregando uma grande tigela. Eram sete crianças ao todo, quase todas com menos de dez anos.

Colocou quatro bolinhos na tigela de cada uma e mandou que voltassem para casa. Os bolinhos eram pequenos, e Yushui tinha mãos habilidosas. Se Ma Teng os tivesse preparado, aqueles quatro equivaleriam a apenas um dos bolinhos feitos por ele.

As crianças seguraram as tigelas com cuidado e correram para casa.

Restou apenas uma menininha, que olhava para Ma Teng com uma expressão sofrida. Era Xiaodang.

Mas que culpa uma criança tinha?

— Vou lhe dar um. Você pode comer aqui?

— Tio Ma, não posso levar para casa? — perguntou Xiaodang, erguendo o rosto.

— Não. Você vai comer aqui.

— Ah... está bem.

Depois que Xiaodang concordou, Ma Teng colocou um bolinho em sua tigela. A menina soprou, segurou-o com a mãozinha e o levou à boca.

Assim que mordeu, sua boca se encheu de gordura. Ela rapidamente sugou duas vezes, evitando que o óleo escorresse.

Xiaodang precisou de três mordidas para comer um bolinho; Ma Teng engolia um inteiro de uma vez.

Sentado à porta de casa, Ma Teng esperava Xiaodang terminar e então colocava outro em sua tigela. Continuou assim até ela comer oito.

Depois olhou para a barriguinha da menina.

— Tio Ma, não consigo mais comer.

— Então volte para casa.

— Está bem.

Xiaodang respondeu e voltou correndo, aos pulinhos.

Se aquela menina não tivesse nascido na família Jia, talvez tivesse uma vida muito feliz.

Ma Teng se levantou e espreguiçou-se. Pelo canto dos olhos, porém, percebeu uma velha espiando na direção deles.

Ele não lhe deu atenção. Queria comer seus bolinhos? Nem pensar. Que o filho adotivo dela preparasse alguns.

Ma Teng entrou no pátio e fechou a porta atrás de si.

Ao vê-lo agir daquele modo, a velha começou a tremer de raiva.

Nesse instante, um choro estrondoso veio do pátio central.

Era um choro que parecia ecoar: uá, uá, uá, quase como o ganido de um filhote de lobo.

Não era preciso adivinhar. Só o neto imperial da família Jia, Banggeng, tinha uma voz tão poderosa.

Ao ouvir aquele choro, Ma Teng desistiu. Voltou ao quarto, pegou a garrafa de Moutai que havia aberto, serviu-se de uma taça e virou tudo de uma vez. Depois soltou um longo suspiro.

Que satisfação.

Depois de comer e beber até se fartar, Yushui arrumou tudo. Ainda restava uma tigela grande de bolinhos.

Yushui levou-os consigo, conforme Ma Teng havia pedido. Guardaria os bolinhos para o jantar e, na manhã seguinte, bastaria aquecê-los para transformá-los em café da manhã.

O próprio Ma Teng ainda tinha meia panela de bolinhos crus.

Depois de terminar a arrumação, Yushui carregou os bolinhos para o quarto. De qualquer forma, trancava a porta com firmeza e não a abriria, não importava quem batesse.

Aquela grande tigela de bolinhos seria seu jantar e seu café da manhã. Se economizasse, ainda poderia comer uma porção no dia seguinte, durante o almoço.

Estava decidido: comeria alguns à noite, alguns pela manhã e levaria o restante para a escola em uma marmita.

Já era quase novembro, e o clima não estava tão quente. Os bolinhos poderiam ficar guardados por um dia sem problema algum.

Por isso Yushui pensava em levá-los para a escola.

Nas manhãs de segunda-feira, quando os alunos comiam no refeitório, todos gostavam de exibir as comidas que haviam trazido de casa.

Naquela época, as famílias não eram muito abastadas. O melhor que a maioria conseguia levar eram alguns pedaços de carne de porco assada. Ainda assim, aquilo já era suficiente para deixar todos ao redor babando de inveja.

Quando Yushui aparecesse com uma marmita cheia de bolinhos de carne, certamente deixaria atônitos aqueles que antes a desprezavam.

Quantas crianças daquela idade não gostavam de se comparar com as outras? Yushui não era diferente. Mas o que podia fazer, se tinha um irmão como Pilar Tolo?

Do lado de fora do quarto de Yushui, Pilar Tolo disse:

— Pilar, esqueça. Pelo jeito, Yushui não vai abrir a porta.

— Como essa menina aprendeu a ser assim? Eu a vi voltar carregando uma tigela cheia de bolinhos. Qual seria o problema em separar alguns para Banggeng? Quanto mais cresce, menos sensata ela fica.

Pilar Tolo falava em voz alta, mas só pôde observar Qin Huairu voltar para casa.

Ele também estalou os lábios. Por que, de repente, estava com vontade de comer bolinhos?

Mas Pilar Tolo jamais pensara no motivo, nem no que lhe dava direito àquilo.

Os bolinhos eram de Ma Teng. A massa fora aberta por Yushui, o recheio fora temperado por ela, e também fora ela quem os havia moldado por último.

Até mesmo quem os cozinhara fora Yushui.

Depois de comer, Ma Teng apenas lhe dissera para levar uma tigela. O que havia de errado nisso?

E por que uma simples palavra bastaria para exigir que os bolinhos fossem entregues à família Jia?

Se Yushui abrisse aquela porta, com o temperamento atrevido de Qin Huairu e a maneira como toda a família Jia comia sem deixar absolutamente nada para trás, seria uma grande demonstração de bondade se deixassem dois bolinhos para Yushui.

Infelizmente, Yushui já havia enxergado a realidade com clareza. E quanto mais lúcida ficava, mais aquele ambiente a assustava.

Ela queria alguém em quem pudesse se apoiar. Pensou em He Daqing, mas imediatamente apagou essa ideia da mente.

Então se lembrou de seu irmão Ma, e seu coração se encheu de uma luz cálida, como o sol aquecendo seu corpo.

Com os olhos fechados, Yushui bloqueou os insultos e as palavras vulgares que vinham da casa vizinha da família Jia e adormeceu profundamente, entrando enfim no mundo dos sonhos.