Capítulo 10: Em Busca da Pintura

No sétimo dia, Chuqi conduziu Zhan Zhao por um passeio, andando e parando várias vezes, dando uma grande volta pela cidade até finalmente encontrarem a casa de penhores onde ela havia ido antes de descer a montanha. Entretanto, agora aquele estabelecimento já não passava de ruínas; pelo carvão e madeira carbonizada, era evidente que um grande incêndio havia ocorrido ali.

— O que aconteceu aqui? — Zhan Zhao também estava chocado. Ele entregou o guarda-chuva a Chuqi e saltou para dentro das ruínas para investigar. Após examinar meticulosamente cada canto, sem encontrar nada de valor, ele balançou a cabeça para Chuqi.

— Não encontrei nada de útil, só sinto um leve cheiro de alcatrão, deve ter sido uma catástrofe causada por humanos.

Chuqi franziu o cenho. A pintura da bela mulher provavelmente não foi danificada, pois o sistema de trabalho já teria alertado se isso tivesse ocorrido. No entanto, não conseguia entender o que exatamente havia acontecido naquela casa de penhores, e seu coração se encheu de apreensão.

Nesse momento, um dos atendentes da loja vizinha, ao vê-los parados diante das ruínas por tanto tempo, espiou curioso e perguntou:

— Vocês também vieram resgatar algo? Não adianta, é melhor irem embora. Há duas semanas, o gerente Liu e sua família tiveram problemas; o magistrado os mandou para a prisão e até hoje não saíram. Nem se sabe o que aconteceu com a casa de penhores. Naquela noite caiu um trovão seco e a casa foi incendiada; tudo lá dentro deve ter sido completamente queimado.

Agradecendo a explicação gentil do atendente, Chuqi e Zhan Zhao foram obrigados a voltar atrás.

— Senhor Zhan, consigo sentir que a pintura da bela mulher não foi destruída. Já que isso tem a ver com Chen Jing, provavelmente a pintura está com ele. Só não sei como fizeram para que eu não pudesse percebê-la. Pelo visto, esta cidade de Jiangzhou é cheia de mistérios.

Zhan Zhao assentiu.

— Enquanto investigava as ruínas, vi uma estátua de bronze meio derretida, que se parece cerca de 80% com aquela estranha estátua de Buda que você viu no quarto da senhora Chen. Além disso, notei que em quase todas as casas há uma estátua daquela mesma divindade… Parece que a vigília noturna do culto de peregrinação será algo de extrema importância.

Chuqi assentiu distraidamente. Depois que Zhan Zhao falou, ela não pôde deixar de pensar naquela estátua horrenda e monstruosa do Buda do Coração do Espelho, sentindo cada vez mais que aquela cidade parecia uma grande base de um culto obscuro.

Enquanto Chuqi estava preocupada, um som sibilante chamou sua atenção. O pequeno corvo preto, usado como dispositivo de vigilância, voltou voando rapidamente e pousou precisamente na mão estendida de Chuqi, começando a piar e gesticular animadamente.

— Senhor Zhan, parece que não precisamos voltar à pousada. Pequeno Preto disse que Chen Jing e os outros estão prestes a sair. Eles vão de liteira, e se corrermos agora, chegaremos a tempo.

Ela se abaixou e sussurrou para o corvo:

— Pequeno Preto, por favor, vá mais uma vez até a pousada e informe ao Senhor Bao que estamos indo à frente.

O corvo bateu as patinhas no peito e voou novamente. Se Chuqi e Zhan Zhao não estivessem em um local isolado, aquela ação teria atraído muita atenção.

Com o corvo enviado, o sol já começava a se pôr silenciosamente. Zhan Zhao guardou o guarda-chuva, pretendendo colocá-lo nas costas, mas Chuqi foi mais rápida, pegando-o e guardando no espaço de armazenamento.

Ela não perderia nenhuma oportunidade de consolidar sua imagem, nenhuma!

Zhan Zhao ficou surpreso por um momento, mas logo se recuperou e estendeu a mão para Chuqi novamente.

— Senhorita Chuqi, por favor, segure firme.

Não se sabe por que, embora já tivesse usado Zhan Zhao como um trampolim várias vezes antes, desta vez, ao colocar a mão na palma dele, o coração de Chuqi pareceu falhar um batimento.

O sol vermelho se escondia atrás das nuvens, e o brilho do entardecer iluminava seu rosto, como se a jovem estivesse corada.

— Está bem.

A noite caiu.

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Duas flores desabrocham, cada uma expressando sua beleza.

Enquanto Chuqi e Zhan Zhao seguiam secretamente atrás do casal Chen Jing, em um palácio luxuoso e oculto, duas pessoas conversavam.

— Mestre, hoje senti a presença de espíritos!

— O que disse?

— É verdade! Ela passou por mim como uma brisa, com aroma de flores, leve e suave, sem levantar poeira alguma… Quase consegui agarrá-la, mas de repente ela desapareceu. Mas tenho certeza de que ela está escondida na comitiva do inspetor imperial!

Os dois estavam na mesma sala, um ajoelhado e outro sentado. O que estava ajoelhado era Sima Qing, um mestre de primeira linha mencionado por Zhan Zhao. À sua frente, sentado, estava um homem com visual peculiar.

Ele cortava o cabelo, tinha tatuagens, uma inscrição dourada no rosto, vestia um hábito de monge e carregava um símbolo do bagua.

Nem monge nem taoísta, não monge nem taoísta.

Uma enorme estátua dourada se erguia atrás dele, uma estátua de Buda de seis braços com uma expressão feroz e assustadora, exalando malícia e perversidade.

— Oh? Se for assim, parece que precisaremos mudar nossos planos…

— Guarda Sima, o que acha de tornarmos também o inspetor imperial um dos nossos? Afinal, não é o momento de confrontar a corte... Mas não há problema, quanto mais aliados tivermos, mais cedo este mundo será nosso.

— Mestre, tudo que faz é para salvar o povo do mundo, Sima Qing entende!

— Sim, fico feliz que compreenda.

— Bem, já está tarde, vou presidir o ritual. Depois, conto com você para fazer a guarda. Ah, e após o ritual, lembre-se de chamar Chen Jing para me encontrar.

— Sim, mestre.

Após a saída de Sima Qing, o homem a quem ele chamava de mestre levantou-se lentamente. De forma habilidosa, apertou um botão em algum lugar da cama de nuvens. Logo, sons mecânicos ecoaram de dentro da estátua dourada. Após um clique, ele colocou a mão na boca da estátua no abdômen e retirou uma pesada caixa de madeira de ébano.

— Espero que aquele inspetor imperial seja esperto. Não quero acumular mais crimes de sangue... Que assim seja, que assim seja...